"Chị Lý, chị còn bán bánh chẻo nữa không? Giờ nhìn chị cũng nhanh nhẹn lắm rồi, hay chị mau bày lại đi, không thì khách bị người ta cướp hết. Vị trí cũ bị Minh Hương chiếm rồi, chị bày cạnh tôi đi." Chu Thúy Lan chỉ vào chỗ bên cạnh, sốt ruột thay cho bà. "Sao lại không bán? Nhưng tôi không bán ở đây nữa, tôi thuê được mặt bằng đầu phố rồi, đang xây bếp, chắc mười ngày nửa tháng nữa là khai trương." "..." Chu Thúy Lan sững người ba giây, rồi giơ ngón cái đầy ngưỡng mộ: "Không hổ là chị, Chị Lý! Lặng lẽ vậy mà dựng hẳn tiệm bánh chẻo luôn. Mấy tên côn đồ phá quầy của chị chắc phải đền nhiều tiền lắm nhỉ?" Lý Thư Bình chỉ cười không nói. Chu Thúy Lan: "Tôi biết ngay mà!" Tiền đền chắc chắn không ít, không thì chị Lý sao có thể 'đổi súng trường lấy đại bác', từ quầy thành tiệm thế này. "Khai trương nhớ báo tôi một tiếng, tôi nhất định tới ủng hộ. Tôi cũng sẽ không nói cho ai biết, đợi tiệm chị mở rồi, để bọn người từng cười chị lác hết mắt ra." Từ sau vụ quầy bánh bị đập, không ít người trong hẻm Lê Hoa ghen ghét mừng thầm, nói rằng sau chuyện này Lý Thư Bình chắc chắn sẽ an phận, không dám buôn bán nữa. Một người đàn bà ly hôn, đoạn tuyệt với hai đứa con trai, chỉ còn lại cô con gái, nếu không kiếm tiền được nữa thì hoặc là quay lại cầu xin chồng cũ và con trai, hoặc là đi lấy một lão già goá vợ. Chờ đến khi tiệm bánh chẻo khai trương, cho những người đó câm miệng luôn. Lý Thư Bình cười đồng ý. Tán gẫu vài câu, bà vào hẻm Lê Hoa, đến cửa thì gặp ngay Lưu Minh Hương đang xách bếp ra ngoài. Thấy bà, ánh mắt Lưu Minh Hương có chút né tránh, nhưng nhanh chóng ngẩng cao đầu. Giờ ai cũng có thể bán hàng, đâu phải chỉ có mình Lý Thư Bình được bán bánh chẻo, việc gì phải chột dạ? "Tôi nghe nói cô bán bánh chẻo ở đầu ngõ à?" Lý Thư Bình lên tiếng. Bước chân Lưu Minh Hương khựng lại, hếch cằm lên đối mặt, giọng đầy thách thức: "Sao? Quầy bánh chẻo chỉ mình Lý Thư Bình chị được bày à?" Lý Thư Bình: "Cũng không hẳn. Chỉ là tôi nhớ có người từng nói, bán hàng ngoài đường là xấu hổ, có chết đói cũng không làm. Sao? Đã chết đói một lần rồi à?" "..." Lưu Minh Hương nghẹn họng. Mặt cô ta sạm lại, rồi đỏ lên, rồi trắng bệch, cứ như bảng pha màu, thật đẹp mắt. Lý Thư Bình cười khẩy, đi thẳng vào sân, Lưu Minh Hương quay lại lườm bà một cái, rồi xách bếp vội vàng ra bày quầy. Chiều, Trương Kiều tan làm đi ngang đầu ngõ, từ xa thấy chỗ mẹ chồng cũ từng bày bánh chẻo hình như lại có quầy, nhưng vắng khách. Tưởng mẹ chồng lại bày quầy, bước lại gần mới thấy là hai cô gái trẻ, liền thất vọng quay về. Quầy của Lưu Minh Hương bán đến tám giờ tối mới cùng em gái đẩy xe về. Để tiện, em gái cô ta ngủ lại nhà luôn, dù gì chồng cũng không có nhà. Tuy không bằng Lý Thư Bình lúc trước, nhưng hai chị em cộng lại vẫn lãi hơn hai đồng. Người trong viện số 23 cũng biết chuyện Lưu Minh Hương đi bán bánh chẻo, hôm sau ai nấy đều lấy lời cô ta từng nói ra để châm chọc. Lưu Minh Hương nhịn thì nhịn, không nhịn được thì cãi, còn nói mấy người đó là "ăn không được thì chê nho chua", hoàn toàn quên mình từng là quả nho chua đó. Ăn sáng xong, Lý Thư Bình thu dọn một chút, mặc áo sơ mi và váy mình từng mua, đi giày, xách chiếc túi vải xanh từng làm ở xưởng may, ra khỏi nhà. Hôm nay bà định đến Công Thương Cục làm giấy phép kinh doanh. Trước khi đi, phải ghé Văn phòng khu phố xin Triệu chủ nhiệm viết giấy giới thiệu.