Lâm Quốc Đống bực bội vò đầu: "Mẹ nói mẹ sống tốt? Mẹ ra đầu ngõ bày sạp bán bánh rồi đấy! Nếu mẹ chịu quay về tái hôn với cha, có ông ấy với lương hơn trăm đồng nuôi mẹ, cần gì phải ra ngoài bày hàng vất vả, cười cười nịnh nọt người khác chỉ để kiếm vài đồng?" "Mẹ không thấy mất mặt, nhưng tụi con thấy mất mặt!" Giọng điệu của Lâm Quốc Đống cao lên vài phần. "Mất mặt?" Lý Thư Bình giọng cũng vút cao "Mẹ anh dùng chính đôi tay mình bày sạp bán bánh chẻo kiếm tiền, có gì là mất mặt? Lãnh đạo còn nói lao động là vinh quang! Tôi làm việc bằng sức lao động chính đáng, là chuyện đáng tự hào!" Nói bán hàng là mất mặt, chẳng qua là đầu óc còn mang nặng tư tưởng sĩ, nông, công, thương lạc hậu, cho rằng người bày sạp là tầng lớp thấp kém. Chỉ có Lý Thư Bình biết rõ, mấy người chê bày sạp là mất mặt, sau cùng đều thành trò cười. Người ta nhờ bày sạp mà mua được nhà lầu, còn bọn họ thì cả nhà hơn chục người vẫn chen chúc trong cái viện tập thể. Rồi lại tiếp tục nói kiểu: "Chỉ có đồ ngu mới đi mua nhà buôn, có nhà phân phối nhà nước rồi, cần gì phải gánh nợ mua nhà làm gì." "Vinh quang cái gì mà vinh quang!" Lâm Quốc Đống nhíu mày "Người ta nói lao động vinh quang là chỉ giai cấp công nông, mẹ bày sạp là làm ăn, là thương nhân rồi! Là phục hồi chủ nghĩa tư bản, là đầu cơ tích trữ! Mẹ mà bị bắt, cả nhà mình đều bị vạ lây đấy!" "Phì!" Lý Thư Bình nhổ một bãi. "Anh làm công nhân nhà máy lớn mà còn chẳng hiểu bằng tôi! Bây giờ là thời kỳ cải cách mở cửa rồi, trong Nam người ta làm ăn đầy ra, chính phủ còn khuyến khích trí thức hồi hương thất nghiệp làm kinh tế nhỏ nữa! Theo anh nói thì chẳng phải chính phủ cũng phục hồi chủ nghĩa tư bản chắc?" "..." Lâm Quốc Đống cứng họng. Sao mẹ anh ta, một bà già trung niên, lại nói đâu ra đấy thế này? Còn nói có lý nữa! "Vả lại, buôn bán chênh lệch mới gọi là đầu cơ tích trữ. Còn tôi là bỏ tiền mua bột, trứng, rau, tự tay làm ra bánh chẻo rồi bán thế thì đầu cơ cái gì?" Bây giờ khác xưa rồi. Hồi trước nông dân đem rau ra thành thị bán cũng bị coi là đầu cơ. Nhưng giờ, ngoài rìa thành phố đã có chợ tự do, cứ đến ngày chợ là nông dân đem gà, rau, trứng ra bán cả đống. Lâm Quốc Đống: "Không cần biết có phải hay không, nhưng mẹ không được bày sạp nữa! Mẹ, cả đời này con chưa nhờ mẹ cái gì. Công việc là do con thi đậu, Trương Kiều cũng là con tự theo đuổi. Giờ con chỉ cầu mẹ một điều: cho con chút thể diện, đừng bày sạp nữa." Lý Thư Bình cười lạnh nhìn Lâm Quốc Đống. Bà nuôi nó lớn, cưới vợ, trông cháu... vậy mà giờ lại bảo chưa từng nhờ vả gì? "Lâm Quốc Đống, anh chưa từng dựa vào tôi? Vậy anh chui từ kẽ đá ra à? Hay ăn gió mà lớn?" Lâm Quốc Đống có chút bối rối gãi đầu, cảm thấy lời mình nói cũng hơi quá: "Mẹ sinh con, nuôi con thì có, nhưng công việc là con tự kiếm được, đâu có nhờ mẹ với cha." "Thế còn việc của em trai? Là do mẹ cho nó. Tuy sau đó mẹ giận nó rồi đòi tiền, nhưng công việc ở xưởng may đó, là mẹ cho nó." "Vậy hồi nhỏ có đồ ăn ngon mẹ đều để phần cho em. Sau này em trai đi vùng kinh tế mới, mẹ xót, tháng nào cũng gửi đồ. Nó quen Lưu Cầm, mẹ cũng cố gom đủ sính lễ chỉ để chiều lòng nó. Nói trắng ra, trong lòng mẹ, vẫn là thiên vị em trai." Lý Thư Bình nhìn Lâm Quốc Đống đầy thất vọng. Không ngờ trong mắt nó, bà đã thiên vị từ hồi còn nhỏ, chứ không phải chỉ vì sau này nhường công việc.