Cô ta không ưa cái đám nhiều chuyện trong sân 23, vốn cũng chẳng muốn giao du, nhưng lại thấy ưng cái tính của Lý Thư Bình, nên sẵn lòng qua lại. Lý Thư Bình liếc thấy trứng trong giỏ, thấp giọng hỏi: "Cô đi lấy trứng ở quê về à?" Mẹ Xuân Bảo hơi sững người, rồi gật đầu: "Ừ, con gái tôi sức yếu, cần bồi bổ, nên ra tận Tam Đạo thôn gom trứng về." Lý Thư Bình gật đầu. Chiều bà cũng định đi Tam Đạo gom ít trứng. Hai người trò chuyện mấy câu rồi ai về nhà nấy. Lý Thư Bình khóa xe cẩn thận ở trước cửa phòng. Hàng xóm thấy bà còn mua cả xe ba bánh về, càng tò mò. — Buổi trưa ăn cơm xong, Lý Thư Bình lại đạp xe đi. Tam Đạo thôn Tôn Triêu Anh đang nhổ cỏ trong vườn, thấy có người lạ đạp xe ba bánh tới thì đứng dậy hỏi: "Chị là ai đấy? Tới nhà ai thế?" Lý Thư Bình bóp thắng, thấy luống hẹ xanh mướt liền sáng mắt. Bà xuống xe, bước tới gần mép ruộng: "Chị à, tôi là người thành phố, không phải đi thăm ai cả. Tôi muốn tới làng mình mua ít trứng gà." Tam Đạo thôn sát rìa thành phố, mấy năm nay chính sách nới lỏng, người thành phố về mua lương thực thực phẩm cũng quen rồi, cán bộ thôn cũng mắt nhắm mắt mở. "Chị muốn mua bao nhiêu? Nhà tôi tích được hơn bốn chục quả." Ban đầu định mang lên Cung Tiêu Xã đổi muối với xì dầu, giờ có người mua chắc chắn lời hơn. Lý Thư Bình cân nhắc một ngày trước thử đã: "Bốn chục quả tôi lấy hết. Mà chỗ hẹ kia bán không? Cho tôi mười cân." "Bán chứ. Chị lấy thì tính một xu một cân. Trứng thì bốn xu một quả." "Được." Tôn Triêu Anh về nhà lấy cân, giỏ và liềm. Lý Thư Bình ngồi đợi bên ruộng. Chẳng mấy chốc, trứng đủ bốn chục quả, hẹ cũng cắt xong được mười một cân. Tôn Triêu Anh bảo bà trả một hào, nhưng Lý Thư Bình đưa luôn một hào mốt. Tôn Triêu Anh thấy bà sòng phẳng, liền bảo: "Lần sau cần cứ tìm tôi, tôi để dành cho." – Vừa đẩy xe về tới cổng đại viện, Lý Thư Bình đã nghe thấy tiếng một thiếu niên giận dữ vang lên: "Cha, sao cha lúc nào cũng thế? Đó là tiền thuê nhà tháng sau đấy! Không có tiền thuê thì chúng ta ở đâu?" Bà nghiêng đầu, giọng này nghe quen quá. Bà vội vàng khiêng trứng và rau vào phòng, rồi quay lại đẩy xe vào sân, gài chặt khóa. Thấy mẹ Xuân Bảo đứng trước cửa nhìn về phía phòng số 1, bà liếc mắt hỏi, có chuyện gì thế? Mẹ Xuân Bảo bước tới thấp giọng kể: "Phòng 1 ấy hả? Ông già nhà đấy là lão Tần, nghiện rượu nặng, đánh vợ đến bỏ đi, bị đuổi việc vì rượu chè. Thằng con trai, Tần Dã, cũng bị ông ta đánh từ nhỏ, mới mười bốn tuổi đã phải cáng đáng cả nhà." Tuy trong viện, trong cả hẻm Lê Hoa, ai cũng nói Tần Dã là đầu gấu, là lưu manh. Nhưng mẹ Xuân Bảo biết, thằng nhỏ không xấu, chỉ là hoàn cảnh ép buộc phải trở nên hung dữ để sống sót. Với nhà kiểu đó, mà còn hiền thì sớm muộn cũng bị dẫm chết. Lý Thư Bình nghe mà cau mày, đời nào có chuyện làm cha lại sống bám con, chẳng nuôi được con lại còn hại nó! Ngay lúc ấy, Tần Dã từ trong nhà chạy ra. Thấy Lý Thư Bình thì khựng lại, cúi đầu lướt qua, chạy mất. Lý Thư Bình cũng sững người, không ngờ thằng bé lại là hàng xóm cùng khu viện. Bà nhìn theo bóng lưng cậu nhóc, ánh mắt dừng lại ở cánh tay phải đang quấn một mảnh vải xám xịt, lông mày nhíu chặt: đứa nhỏ này rõ ràng là chưa hề đến trạm xá băng bó vết thương.