Nguyên liệu hôm nay đã hết, ngày mai còn phải dọn hàng tiếp. Không đủ thời gian đi thu gom rau trứng ngoài thôn Tam Đạo, nhưng may mà mai là phiên chợ lớn, chợ cũng gần, phải dậy sớm để mua nguyên liệu. Hai mẹ con vui vẻ ngủ sớm, nhưng bên nhà họ Lâm thì cả đêm trằn trọc. Trời mới vừa hửng sáng, Lý Thư Bình đã thức dậy. Bà nhẹ nhàng rửa mặt thay đồ, đẩy xe ba bánh ra khỏi sân thì nghe "két" một tiếng, thấy một dáng người cao gầy bước ra từ phòng số 1. Hai người đều hơi sững người. Yết hầu Tần Dã trượt lên xuống, là người lên tiếng trước: "Chào buổi sáng ạ." "Chào buổi sáng." Lý Thư Bình mỉm cười đáp lại. Bà đẩy đầu xe ra khỏi viện, thì cảm thấy thùng xe phía sau nhẹ bẫng, Tần Dã đang phụ đẩy. Lý Thư Bình quay lại cảm ơn: "Cảm ơn cháu nhé." Tần Dã cúi đầu: "Phải là cháu cảm ơn thím mới đúng. Nếu không có thím giúp đỡ hôm trước, cháu có khi bị bắt vào đồn rồi." Năm đồng đó, không đền nổi đâu. "Thôi, chuyện nên làm mà, chẳng lẽ để đứa trẻ như cháu bị người ta ăn hiếp sao?" Tần Dã ngước mắt nhìn bà một cái, rồi lại cúi đầu. Đã lâu lắm rồi không ai gọi cậu là "đứa trẻ" nữa. Từ cái ngày cha cậu bị đuổi việc, cậu cũng chẳng dám xem mình là con nít nữa. "Trời còn chưa sáng, cháu định đi đâu đấy?", Lý Thư Bình tò mò hỏi. Tần Dã liếm môi: "Cháu đi ra Cung Tiêu Xã, xem có ai cần người bốc vác không." Sáng sớm hàng về nhiều, có khi bốc không xuể, sẽ thuê người làm lẻ. Cậu bé này thật sự không dễ dàng gì. Lý Thư Bình lại thấy xót lòng. Đẩy xe đi được một đoạn, bà bất chợt lên tiếng: "Thím có công việc này, cháu có muốn làm không?" Tần Dã giật mình ngẩng đầu. Lý Thư Bình dừng xe: "Thím đang bày sạp bán bánh chẻo ở đầu ngõ, mỗi ngày phải bán nên không có thời gian đi thu gom trứng và rau hẹ ngoài thôn. Nếu cháu chịu đi gom giúp, mỗi chuyến thím trả tám xu, giao tiền trong ngày." Bà còn giơ ngón tay ra hiệu con số tám. Thời buổi này, công nhân thường cũng chỉ được tám xu một ngày. Trả cho cậu chừng đó, hoàn toàn không phải bóc lột. Lại còn trả theo chuyến, không tạo quan hệ thuê mướn, tránh phiền phức. Tần Dã nhìn người phụ nữ dịu dàng trước mặt mà sững sờ. Thím ấy nói gì vậy? Cậu nghe nhầm sao? Thím ấy nói... muốn thuê cậu đi gom rau, gom trứng ngoài thôn, mỗi chuyến trả tám xu? Một chuyến tám xu, mười chuyến tám đồng, một tháng ba mươi chuyến là hai mươi tư đồng! Còn hơn lương một công nhân nhà máy lớn! Dù không đủ ba mươi chuyến, chỉ hai mươi chuyến thôi, cũng đủ để không phải lo ăn mặc nữa! Tim Tần Dã đập thình thịch. "Thế nào, không muốn à?", Lý Thư Bình hỏi lại vì thấy cậu im lặng. "Nếu cháu không muốn thì...", Chữ "thôi" chưa kịp thốt ra thì Tần Dã vội hét: "Cháu muốn làm, cháu rất muốn làm ạ! Cảm ơn thím, cảm ơn thím nhiều lắm! Hôm nay cháu có thể đi luôn, cháu đi ngay bây giờ cũng được!" Giọng cậu vì kích động mà run rẩy. Lý Thư Bình bật cười: "Thấy cháu im re, thím còn tưởng cháu không đồng ý. Vậy giờ cháu về nhà trước đi, thím đi chợ mua rau xong sẽ đưa tiền cho cháu, rồi giao việc." Tần Dã: "Thím ơi, để cháu đi chợ với thím." Lý Thư Bình xua tay cười: "Không cần đâu, ta có xe ba bánh, không cần người giúp. Cháu cứ về nhà trước đi." Nói rồi bà đạp xe rời đi. Tần Dã đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng dáng bà khuất dần trong ánh sáng hừng đông. Và bà, như một tia sáng đầu ngày, rọi thẳng vào cuộc đời mờ mịt, tối tăm không lối thoát của Tần Dã cậu.