Trời vừa hửng sáng, chợ tự do đã tấp nập người qua lại. Nông dân các thôn xóm gần đó đều đem rau trong nhà ăn không hết, trứng gà tiếc không dám ăn, cùng các loại sản vật hái được trong núi mang đến chợ tự do bán. Người dân quanh vùng cũng tranh thủ đi sớm, đến chợ tự do mua ít rau giá rẻ mang về nấu ăn. Lý Thư Bình đẩy chiếc xe ba bánh đi trong chợ, nơi này bà rất quen thuộc, vì muốn tiết kiệm vài đồng mua rau, bà thường dậy từ sáng sớm, đi bộ hơn bốn mươi phút để tới đây. "Thịt bò đây, thịt bò đây, thịt bò tươi mới mổ lúc rạng sáng!" Nghe tiếng rao, Lý Thư Bình lập tức bị thu hút. Thịt heo còn hiếm thấy trong chợ tự do, huống chi là thịt bò. Bà vội lần theo tiếng rao, thấy không ít người đang vây quanh chiếc xe bán thịt bò. "Thịt bò này bao nhiêu tiền một cân?" "Chín hào một cân, không cần phiếu thịt, đảm bảo tươi mới. Đây là con bò kéo của đại đội chúng tôi, ngã từ trên núi xuống gãy hai chân, bác sĩ thú y nói không cứu nổi nữa, nên chúng tôi mới giết mổ đem bán để lấy tiền mua con mới, toàn là thịt ngon." Những phần khó bán như nội tạng, xương bò và vụn thịt thì chia cho các hộ trong thôn mỗi nhà một chút. "Chín hào cũng đắt quá, thịt heo trong Cung Tiêu Xã chỉ có bảy hào một cân." "Đúng đó, đắt quá rồi, bớt chút đi." Mọi người nhao nhao chê đắt. Thịt ngon lại không cần phiếu đúng là hiếm có khó tìm, họ cũng muốn mua chút về ăn, nhưng giá như vậy đúng là không dễ chấp nhận. Người đàn ông trung niên bán thịt chắc là đội trưởng, kiên quyết lắc đầu: "Không bớt được, bớt thì đại đội chúng tôi không mua nổi bò mới. Mọi người cũng biết thịt heo chỉ bảy hào một cân, nhưng đây là thịt bò, lại không cần phiếu." Thấy người bán không chịu bớt, nhiều người vây quanh cũng bỏ đi. Vẫn còn vài người tiếp tục kỳ kèo trả giá. "Chúng tôi tới chợ tự do là để mua rẻ, thịt bò anh bán còn đắt hơn cả Cung Tiêu Xã, ai mà muốn mua? Anh bớt tí, mỗi người tụi tôi cũng mua ít về ăn." "Đúng đó, anh nhìn xem giờ còn chưa bán nổi cân nào, bán đắt quá không ai mua, lát nữa lại phải kéo về, mất công mất sức chứ được gì?" Trong lúc người ta mặc cả, Lý Thư Bình thì đang quan sát thịt bò trên xe. Bà chọc chọc miếng này, sờ sờ miếng kia, rồi gật đầu hài lòng. Tốt, đúng là thịt bò tươi ngon. Hồi Cung Tiêu Xã có bán thịt bò, dù chỉ tám hào một cân nhưng chất lượng không bằng, lại còn phải dùng phiếu. Nay chín hào một cân mà không cần phiếu, rất đáng giá. "Chào anh, cho tôi mười cân thịt thăn." Tiếng mặc cả chợt im bặt, người bán lẫn người mua đều kinh ngạc nhìn bà. "Chị... khụ khụ khụ... chị nói bao nhiêu cân?" Đội trưởng Hồng Liên đại đội suýt nữa bị sặc nước bọt. Lý Thư Bình chớp mắt: "Mười cân thịt thăn." "Được được, tôi gọi người cân liền. Đôn Tử, mau giúp vị thím này cân mười cân thịt thăn!" Đội trưởng Hồng Liên đại đội cười tít mắt, vội gọi chàng trai trẻ đi cùng phụ cân thịt. Những chị em phụ nữ vừa mặc cả hồi nãy đều trừng mắt nhìn Lý Thư Bình, mắt thấy giá sắp được bớt xuống, sao lại nhảy ra bà này phá hỏng chuyện chứ? Bà ấy mua với giá chín hào, lại còn mua hẳn mười cân, người ta sao còn có lý do để bớt giá cho mấy người kia nữa? "Mười cân thịt chị ăn hết nổi không đấy?" Có người nhịn không được nói móc. Nhìn bộ dạng bà ta cũng đâu giống người có tiền, vậy mà chơi sang mua liền chín đồng tiền thịt bò, chắc là bảo mẫu nhà cán bộ lớn nào đấy. Lý Thư Bình cười mỉm đáp trả: "Chị yên tâm, tôi ăn không hết cũng không phiền chị giúp đâu." "..." Đối phương nghẹn lời. "Thím ơi, chị nhìn xem, mười cân thịt, cán cân hẳn hoi đây." Chàng trai khỏe mạnh nhấc cân cho bà xem. "Tốt, tốt lắm." Lý Thư Bình gật đầu lia lịa, lập tức trả chín đồng.