Mỗi ngày một bát cơm thịt kho, Bàng Văn Tân theo lệ bước vào quán bánh chẻo. "Hoan nghênh quý khách." Bàng Văn Tân chun mũi hít hít, sao hôm nay không có mùi cơm thịt kho nữa? Ngược lại lại thêm một mùi canh hầm! "Hôm nay không bán cơm thịt kho à?" Bàng Văn Tân nhìn Lệ Vân Thư đang ngồi sau quầy hỏi. Lệ Vân Thư lắc đầu: "Cơm thịt kho tạm thời ngừng, đợi trời ấm lên sẽ bán lại. Nhưng hôm nay mới lên món hầm và há cảo nước, anh muốn thử không?" "Hầm gì vậy?" Bàng Văn Tân hỏi. Lệ Vân Thư nói: "Bắp cải hầm thịt heo với miến, trong đó còn cho mộc nhĩ, măng khô, đậu hũ ky chiên, thơm hết biết." Món bắp cải hầm thịt heo với miến là kiểu "loạn hầm", nguyên liệu hợp là cho vào hầm chung, ăn vừa đậm đà lại phong phú. Thêm măng khô, mộc nhĩ và đậu hũ ky chiên là cách làm Lệ Vân Thư thích. Bàng Văn Tân vẫn muốn ăn cơm thịt kho. "Bắp cải hầm thịt heo với miến thơm thật đấy, ăn món này mới thấy ấm người." "Hương vị đúng bài, còn ngon hơn hồi tôi đi Hắc tỉnh cắm trại ăn nữa!" "Bà chủ chịu cho thịt, bảo sao không ngon." "Chuẩn ha ha..." Tiếng khách bàn luận trong quán lọt vào tai Bàng Văn Tân. Ông nhìn quanh thấy mấy người đang ăn món hầm, ăn rất ngon lành, bèn nói: "Cho tôi một phần bắp cải hầm thịt heo với miến, bớt..." "Bớt cơm." Lệ Vân Thư mỉm cười đón lời. Bàng Văn Tân là khách quen của quán, gần như ngày nào cũng đến, thói quen của ông, Lệ Vân Thư đều nhớ. Bàng Văn Tân sững một chút, rồi cười: "Đúng, bớt cơm." "Bàng Văn Tân!" Một tiếng quát the thé vang lên. Bàng Văn Tân quay đầu, liền thấy gương mặt giận dữ của vợ là Tiêu Mai, sắc mặt ông lập tức biến đổi. "Mai... Mai Mai." Tiêu Mai buông tấm rèm chắn gió trong tay, bước vào quán, trước quét mắt một vòng, rồi dừng ánh nhìn lên người Lệ Vân Thư. "Tôi nói sao dạo này ông về nhà ăn uống ít thế, hóa ra ở ngoài lén ăn đồ 'hoang' rồi." Giọng Tiêu Mai the thé, lời nói lại chói tai, khách trong quán đồng loạt ngoái nhìn. Ba chữ "đồ hoang" khiến Lệ Vân Thư nhíu mày. Quán bánh chẻo nhà bà buôn bán đàng hoàng, vậy mà bà ta nói ăn ở đây là ăn "đồ hoang", nghe cứ như quán này là chỗ không đàng hoàng không bằng. Bàng Văn Tân cũng thấy vợ nói khó nghe quá, liếc Lệ Vân Thư ánh mắt áy náy. "Là tôi không đúng, tôi không ăn nữa được chưa? Đi, về nhà." Bàng Văn Tân kéo tay Tiêu Mai. Tiêu Mai hất phăng tay ông, tiếp tục: "Về gì mà về, tôi không về. Tôi nói sao dạo này ông ăn ít thế mà thịt mỡ trên người chỉ tăng không giảm, thì ra có đàn bà lẳng lơ bên ngoài 'vỗ béo' cho, nên mới không nuốt nổi cơm tôi nấu." Bình thường Bàng Văn Tân ăn khỏe, nhưng mỗi trưa lại ăn ngày một ít. Tiêu Mai còn lo ông chồng có bệnh, định kiếm lúc rảnh đưa đi gặp lão trung y. Chiều hôm kia có hàng xóm nói, trông thấy lão Bàng nhà bà ta trưa nào cũng ăn ở quán bánh chẻo Lý Ký. Bà ta còn nghĩ không thể nào, lão Bàng trưa nào chả về nhà ăn. Nhưng hàng xóm khẳng định người họ thấy ở quán chính là chồng bà ta. Nghĩ đến chuyện chồng gần đây ăn ít, bà ta đoán chắc hẳn trưa nào cũng ăn ở ngoài, để dành chừa chút bụng về nhà ăn cơm nhà nấu. Quán có ngon mấy ai mà ăn hằng ngày?