Trời vừa chạng vạng, nhà chú hai Lâm bắt đầu dọn cơm. Phụ nữ như thường lệ, bồng con vào bếp ăn, đàn ông ngồi ở nhà giữa uống rượu. Lâm Vĩnh Niên nâng chén rượu vừa được rót đầy, ngửa cổ uống cạn một hơi. Từ khi biết chuyện về Chu Truyền Tông, trong lòng ông ta càng không hiểu nổi. Tại sao Đào Hoa lại không chọn ông ta, một người thân thể khỏe mạnh, còn có công việc biên chế trong thành phố, mà lại lấy một kẻ quanh năm cày cuốc ngoài đồng, đến cái danh "người đàn ông thực thụ" cũng chẳng có? Chẳng lẽ Lâm Vĩnh Niên này lại không bằng loại đàn ông ấy sao? Lâm Vĩnh Thắng lại rót cho ông ta một ly: "Anh cả à, anh đừng buồn nữa. Trên đời này đâu thiếu hoa thơm cỏ lạ, hà tất chỉ mê một cành hoa?" "Với điều kiện của anh, sợ gì không cưới được vợ chứ?" Chú hai Lâm cũng gật đầu phụ họa: "Đúng đấy, mai ta nhờ vợ trưởng thôn đi khắp mấy làng quanh đây tìm cho cháu một người thật tốt." Lâm Vĩnh Niên có điều kiện như thế, cưới gái còn trinh e là khó, nhưng muốn cưới một góa phụ thì chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Lâm Vĩnh Niên lắc đầu, thở dài: "Cháu chỉ không hiểu nổi, rốt cuộc cháu kém ở chỗ nào? Sao Đào Hoa lại chọn cái gã không có gốc rễ ấy, mà chẳng chịu đợi cháu." Lâm Vĩnh Thắng phân tích: "Tên Chu Truyền Tông đó là chú út của con rể chị Đào Hoa, cũng coi như người thật thà chịu khó. Chị ấy chỉ có một đứa con gái, cưới chú út của con rể chắc cũng vì muốn được gần con hơn thôi." "Dù sao chị ấy cũng đã đi lấy chồng, người đàn bà đã gả thì anh cả cũng đừng nghĩ tới nữa. Như cha nói đấy, cứ để vợ trưởng thôn tìm cho anh cả người khác tốt hơn." Vợ trưởng thôn là bà mối nổi tiếng mười dặm tám làng, trong vùng ai cưới ai phần lớn đều qua tay bà ấy. Lâm Vĩnh Niên vẫn lắc đầu. Ngoài Đào Hoa, những người đàn bà nông thôn khác ông ta đều chẳng để mắt. So với họ, Đào Hoa quả thật có vài phần sắc hương, lại dịu dàng, chịu khó, sạch sẽ, không tham lam hay nhỏ nhen. Ông ta uống rất nhiều, đến khi món ăn nguội ngắt, trong người cũng căng đầy rượu. Thấy buồn tiểu, ông ta đứng dậy đi ra ngoài. Nhà xí nhà chú hai nằm trong sân, nhưng men men thế nào, Lâm Vĩnh Niên say khướt lại đi luôn ra khỏi cổng, đứng bên đường cởi quần, tiện thể giải tỏa dưới một gốc đào. Đang tiểu, ông ta chợt nhớ đến "Đào Hoa", tên bà cũng là "Đào Hoa", nỗi buồn lại dâng trào. Men rượu khiến cảm xúc thêm phóng đại, ông ta vừa dứt xong liền ôm chặt thân cây trước mặt, khóc rống lên. "Hu hu... Đào Hoa, tại sao vậy? Chúng ta lỡ nhau bao nhiêu năm, khó khăn lắm mới sắp đến được với nhau, sao bà lại đi lấy người khác?" "Sao bà không thể chờ tôi thêm chút nữa chứ... hu hu hu..." Lâm Vĩnh Niên ôm cây đào, khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa. Đột nhiên, ông ta thấy sống mũi lạnh buốt, ngẩng đầu thì phát hiện, trời bắt đầu đổ tuyết. Ông ta nghĩ ngay: "Có lẽ ông trời cũng thương xót mình đây mà", nên trong lòng càng thêm bi thương, khóc càng dữ dội. "Đào Hoa... hu hu hu..." Tuyết bay lả tả, gió bấc rít từng cơn, dưới gốc đào, Lâm Vĩnh Niên ôm thân cây khóc rống, tiếng nghẹn ngào vang khắp xóm. - Thôn nhà họ Chu Tiệc cưới vừa tàn, người dự tiệc cũng giải tán, Chu Truyền Tông và Đào Hoa bước vào phòng tân hôn. Đào Hoa mặc áo bông hoa đỏ rực, ngồi trên giường đất còn ấm sực, nhìn Chu Truyền Tông loạng choạng bước vào, miệng còn nồng mùi rượu, bàn tay bà khẽ siết chặt vạt áo, trong lòng hơi run.