"Ông cụ này đúng là làm hỏng việc, Quốc Đống khi trước khuyên thế rồi đừng đến tìm Tiểu Ngọc, ông ấy cứ đi, còn lôi cả Quốc Đống lên báo mất mặt." Chuyện này Quốc Đống không nói ở bệnh viện, chắc cũng vì thấy mất mặt. Lâm Quốc Đống và Lâm Vĩnh Niên vừa tan làm về đến nhà, Trương Kiều liền nhắc đến chuyện tiền. "Cha, trước kia cha nói rồi, đợi trả xong nợ sẽ bù sính lễ cho con. Giờ trả nợ xong còn dư, lời nói trước kia, có phải nên thực hiện không?" Trương Kiều lạnh mặt nhìn Lâm Vĩnh Niên. Lâm Vĩnh Niên im lặng rít thuốc, không nói gì, đứng dậy đi luôn. "Cha, cha đi là ý gì? Cho hay không cho, cha nói một câu đi chứ?" Thấy ông ta không nói lại bỏ đi, Trương Kiều càng giận, giọng cũng cao lên. Lâm Vĩnh Niên đi thẳng vào buồng ngủ. Trương Kiều thấy vậy kéo tay áo Lâm Quốc Đống: "Lâm Quốc Đống, cha anh là ý gì? Tính nuốt lời chắc?" Lâm Quốc Đống còn chưa kịp nói, mẹ vợ đã lớn tiếng: "Thông gia, đàn ông đại trượng phu, một lời như đinh đóng cột, không thể nói mà không giữ lời đâu đấy." Trương Kiều bực bội: "Ngày tháng thế này thật chẳng sống nổi." Vừa dứt lời, Lâm Vĩnh Niên đã từ phòng cầm ra một xấp tiền. Trương Kiều và mẹ Trương đang tức giận liền như gà bị bóp cổ, câm bặt. Lâm Vĩnh Niên cười lạnh trong bụng, ngoài mặt vẫn vô cảm: "Sáu trăm sáu mươi tám đồng, cô đếm đi." Trương Kiều thoáng ngượng, vừa định đưa tay nhận tiền thì có một bàn tay nhanh hơn. "Mẹ?" Trương Kiều nhìn mẹ mình. Mẹ Trương chấm chút nước bọt lên đầu ngón tay, cười: "Để mẹ đếm giúp con." Trương Kiều: "..." Lâm Quốc Đống thấy mẹ vợ như vậy, khẽ đảo mắt. Mẹ Trương đếm tiền, cười híp mắt: "Sáu trăm sáu mươi tám, không thừa không thiếu, vừa đúng." "Kiều Kiều, trước đó con nói với mẹ rồi, nếu cha chồng bù sính lễ thì chia một nửa cho mẹ và cha con, tức là ba trăm ba mươi tư. Mẹ tách ra luôn nhé." Đứa nhỏ này còn muốn giở trò với mẹ cơ đấy, rõ ràng trước đó nói là bốn trăm. May mà bà ta đến nhà họ Lâm chăm nó, không thì thiệt mất hơn trăm bạc rồi. Khóe môi Trương Kiều giật giật. Lúc trước cô ta có nói vậy thật, nhưng giờ tiền vào tay rồi, mẹ đòi lấy đi ba trăm ba mươi tư, cô ta lại thấy không nỡ. "Hừ..." Lâm Quốc Đống khẽ cười lạnh. Mẹ Trương dĩ nhiên hiểu vì sao con rể cười, nhưng bà ta coi như không nghe thấy, tiếp tục chia tiền. "Đây là ba trăm ba mươi tư tiền sính lễ, mẹ cất tạm." Bà ta vui vẻ nhét tiền vào túi. Trương Kiều sa sầm mặt đưa tay lấy phần còn lại, nhưng mẹ cô ta rụt tay về. "Từ từ nào. Trước đây Quốc Đống nói rồi, mẹ chăm con nửa tháng, trả mẹ hai chục. Chăm bệnh nhân cực khổ lắm, mà giờ vào nhà các con, mẹ còn phải nấu cơm cho cả nhà bốn miệng ăn nữa, lại còn trông Tuấn Tuấn, hai chục không đủ đâu." "Thêm mười đồng nữa, ba chục nhé." Mẹ Trương rút ba mươi đồng. Lâm Quốc Đống không nhịn được: "Mẹ, thuê một giúp việc một tháng còn chưa tới ba chục, huống hồ mẹ chỉ chăm Trương Kiều nửa tháng." Mắt mẹ Trương trừng lên: "Giúp việc chỉ nấu cơm làm việc nhà thôi. Mẹ là chăm bệnh nhân, còn trông trẻ con nữa, khác nhau đấy." "Hừ..." Lâm Quốc Đống lại cười nhạt, khoanh tay không muốn nói nữa. "Bác sĩ dặn rồi, Kiều Kiều phải ăn bồi bổ, thực phẩm chắc chắn phải nâng lên, mấy hôm nay tiền chợ mẹ cầm tạm ba chục trước. Tiêu hết mẹ lại bảo con đưa thêm." Mẹ Trương lại rút thêm ba mươi đồng, lúc này mới đưa phần còn lại cho Trương Kiều. Nhìn xấp tiền mỏng đi hơn nửa, Trương Kiều cười khổ, đưa tay nhận. Khoản nào khoản nấy, mẹ cô ta tính toán thật chi li. Lâm Vĩnh Niên thấy cảnh ấy cũng cười thầm: quả nhiên mẹ thế nào thì dạy ra con thế ấy. Trước đây ông ta còn thấy Trương Kiều hơn Lưu Cầm, chứ thực chất hai người một ruột cả, chỉ là so với Trương Kiều, Lưu Cầm thẳng thừng hơn mà thôi. "Hai người nghỉ đi, tôi vào bếp nấu cơm." Mẹ Trương nói xong đi thẳng vào bếp. Vừa lấy được tiền, tất nhiên phải siêng năng một chút. Trong lòng Lâm Quốc Đống bực bội, châm điếu thuốc, ra khỏi phòng khách. Trương Kiều biết chắc chồng khó chịu vì mẹ cô ta lấy đi nhiều tiền như vậy. Nhưng cô ta còn biết làm sao? Đó là mẹ cô ta, trước đây cô ta cũng nói ra miệng rồi, giờ còn có thể nói không được sao? — Nhà họ Lệ. Mùa đông thế này, Cố lão cũng không ra ngoài câu cá nữa. Ăn sáng xong, ông và vợ tới nhà họ Lệ, tìm Lệ Lão đánh cờ. "Coi cái áo bông này có đẹp không? Là Thư Thư làm đấy. Sợ chúng tôi ở nhà lạnh, con gái tôi cố ý may loại áo vừa ấm vừa thoải mái thế này cho chúng tôi mặc trong nhà." Lệ Lão đắc ý vỗ vỗ chiếc áo bông trên người. Cố lão gia có phần ngưỡng mộ gật đầu: "Đẹp." Thật ra nói đẹp thì cũng không đến mức, nhưng mặc ở nhà chắc chắn thoải mái, điều khiến người ta ngưỡng mộ nhất là tấm lòng hiếu thuận của con cái. Dư lão thái cũng sờ chiếc áo trên người: "Khoác cái áo này vào, bên trong chỉ mặc đồ ngủ thường ngày cũng không lạnh chút nào, lại rất dễ chịu." Mộc lão thái: "Thế mới hay chứ. Mai mốt tôi cũng đi tìm thợ may hai bộ cho tôi với lão Cố." "Thư Thư đúng là đứa con có hiếu. Dù cái áo chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng nó sưởi ấm thân thể, cũng sưởi ấm cả lòng người." Dư lão thái cười gật đầu. Chỉ cần nghĩ đến chiếc áo bông trên người là do Thư Thư tự tay may, trong lòng bà đã thấy vui. "Đinh dong đinh dong đinh dong..." Chuông cửa vang lên. Giúp việc chị Uông đặt ấm trà mới pha lên bàn trà, vội đi xem. Chị Uông mở cửa, thấy người ngoài cửa thì sững lại, rồi quay đầu vào trong: "Ông Chu tới rồi." "Mời ông Chu vào ạ." Lệ Lão và Cố lão gia đứng dậy. Trong lòng cả hai đều nghĩ: Hôm nay lão Chu sao lại tới? Đợi khách qua tiền sảnh vào phòng, Lệ Lão mỉm cười nghênh đón, vỗ vai ông Chu, bắt tay: "Lão Chu, hôm nay sao lại rảnh tới chỗ tôi?" Ông Chu pha trò: "Sao, không hoan nghênh à?" Lệ Lão cũng đùa: "Tôi mà nói không hoan nghênh, ông quay đầu đi luôn chắc?" Ông Chu: "Ha ha, ông đúng là..." "Ngồi đi." Dư lão thái cười,"Tiểu Uông, mang thêm một chén trà." Ông Chu cười híp mắt chào hỏi vợ chồng lão Cố, ngồi xuống ghế bành gỗ hồng mộc. "Lão Chu, xưa nay ông không việc chẳng lên Tam Bảo điện, nói đi, lần này có chuyện gì?" Lệ Lão rót trà, hỏi. Ông Chu làm bộ thần bí: "Lần này tôi tới là muốn nói với các vị một chuyện tốt, cũng là chuyện mừng." Mộc lão thái nghe vậy lập tức nhíu mày. Chuyện mừng ư?