Nói rồi lão ta quay vào sân quát lớn: "Mọi người ra đây một chút, Tần Dung với Tần Dã có ý kiến về chuyện chín giờ đóng cổng!" Chẳng mấy chốc, các nhà đều bước ra. "Hỏi đi, chuyện chín giờ đóng cổng có phải chúng ta bàn bạc nhất trí rồi không?" Chu Vũ Dũng nói. Viên đại nương: "Đúng là chúng tôi bàn rồi, nhất trí từ nay cổng đóng lúc chín giờ, then cài hẳn." "Nhà tôi cũng đồng ý." Chồng của Lưu Minh Hương, Triệu Nhị Hắc, khoanh tay phụ họa. "Nhà tôi cũng đồng ý." Vương Quế Hương nói khẽ. Thôi Quyên Tử: "Ai cũng biết mùa lạnh, mấy tháng cận Tết này trộm nhiều nhất, đóng sớm cũng là vì tài sản cư dân sân 23." Nhà mới chuyển vào phòng số 5 không nói gì. Người nhà đó tan làm sớm, đóng lúc mấy giờ họ cũng không ý kiến, hơn nữa mới đến ở, để giữ hòa khí hàng xóm nên cứ thuận theo số đông. Em gái của Lưu Minh Hương cuối cùng cũng không thuê được Phòng số 5. Lý Thư Bình dọn khỏi sân 23 xong, không lập tức ra Phòng Quản Sở trả nhà. Lưu Minh Hương với em gái hỏi mấy lần, Phòng Quản Sở đều bảo nhà chưa trả, cách vài hôm quay lại thì nhà đã trả nhưng bị người khác thuê mất. Lưu Minh Hương lúc bày quầy bánh chẻo, em gái còn ở chung, chen chúc một nhà. Sau bị người ta cướp, em gái sợ, không dám bày hàng nữa, bèn về quê. Lưu Minh Hương một mình xoay xở không nổi, buôn bán lại càng sa sút. Bán trứng trà thì thua Chu Thúy Lan, bán bánh chẻo, khách thà vòng qua ngõ vào Lý Ký ăn, chứ không ăn của cô ta, một ngày không bán nổi mấy phần. Bày hai hôm, vừa tốn nguyên liệu vừa bị chồng đánh cho một trận, cấm bày nữa. Cuối cùng tiền chẳng kiếm được, sức lại hao, uổng công một phen. Đề nghị "chín giờ đóng cổng" là do Chu Vũ Dũng đưa ra, gắn mác "phòng trộm, vì an toàn tài sản của cư dân sân 23". Trong lòng mọi người đều hiểu, đây là nhắm vào Tần Dung và Tần Dã. Cùng một sân mà trước kia hai người họ sống chật vật nhất, giờ theo Lý Thư Bình làm ăn, ngày một khấm khá, ai nấy nhìn đều thèm, đều ghen. Thấy không vừa mắt cảnh "gặp vận, bấu được Lý Thư Bình là ngóc đầu", nên khi Chu Vũ Dũng đề xuất, bọn họ lập tức ủng hộ. "Phét cái mồm nhà cô." Tần Dung chỉ vào mũi Thôi Quyên Tử mắng,"Trước giờ ai về muộn người ấy đóng, nếu không có ai về muộn thì ai đi xí buổi đêm tiện tay đóng. Cơ bản cũng phải mười giờ hơn." "Cũng từng nhiều lần cả đêm không đóng, đã thấy nửa đêm bị trộm bao giờ chưa?" "Giờ cô lại bảo vì phòng trộm mà chín giờ đóng, thế là các người chín giờ 'biến thành xác' à?" "Cô..." Thôi Quyên Tử nghẹn họng. Tần Dã cau mày: "Tôi, thím Tần và Xuân Bảo là những người về muộn nhất sân này, nhưng muộn lắm cũng không quá mười giờ. Chúng tôi về cũng có thể đóng cổng mà!" "Chẳng lẽ chỉ trong khoảng một giờ, từ chín đến mười giờ, trộm sẽ vào? Với lại, trộm mà đã nhắm, chỉ một cánh cổng ngăn được sao?" Đa phần kẻ trộm toàn leo tường vào. Mấy bà ngẩn ra nhìn nhau, thấy cãi không lại, bèn không cãi nữa. Lưu Minh Hương dằn giọng: "Thiểu số phục tùng đa số, quy định này mọi người đã quyết rồi. Không phục thì dọn đi chỗ khác mà ở." "Nhà này là Phòng Quản Sở cho chúng tôi thuê, dựa vào đâu bảo chúng tôi dọn? Các người có tư cách gì?" Tần Dung trừng Lưu Minh Hương. "Đừng tưởng tôi không biết: thấy tôi với Tiểu Dã làm ăn khá hơn, kiếm được tiền, các người đỏ mắt ghen tức, mới bày ra cái quy định vớ vẩn này để chèn ép." "Nói cho mà biết, kiểu tiểu nhân như các người, cả đời ăn không nổi bốn món, cả đời cũng chẳng ngóc đầu lên nổi!" Lưu Minh Hương the thé: "Làm cái nghề hầu hạ người ta, khúm núm cúi đầu, bưng bê dọn dẹp, có gì mà tự đắc? Chúng tôi ghen cái nỗi gì?" "Đúng thế..." Hoàng Quế Hoa phụ họa, tuy lòng còn ghen ra mặt. Xuân Bảo nhíu mày: "Hầu hạ người khác thì sao là khúm núm? Bây giờ đâu phải xã hội cũ, nghề nghiệp không phân sang hèn, lao động là vinh quang." "Nhân viên nhà hàng quốc doanh, hay nhân viên bán hàng cửa hàng quốc doanh cũng là nghề dịch vụ, mà đó còn là việc tốt! Trong mắt thím, họ cũng là khúm núm sao?" Lưu Minh Hương: "... Nhưng nhân viên nhà hàng quốc doanh là công nhân chính thức, khác với các người đi làm thuê cho cá thể?" "Khác chỗ nào? Chẳng phải đều làm cùng một việc sao?" Xuân Bảo hỏi vặn. "..." Lưu Minh Hương cứng họng. "Dù sao cũng khác, công nhân chính thức ở nhà hàng quốc doanh đương nhiên thể diện hơn làm thuê cho cá thể." Tần Dung mỉa: "Cô muốn làm cá thể còn làm không nên. Theo người ta học còn không nổi, đồ thừa người ta ăn còn chẳng biết đường mà ăn." "Cô..." Mặt Lưu Minh Hương đỏ bừng. "Cổng sân rốt cuộc mấy giờ đóng, mọi người giơ tay biểu quyết lại nào." Chu Vũ Dũng lớn tiếng. Viên đại nương giơ tay: "Tôi ủng hộ chín giờ." "Tôi cũng vậy." "Tôi cũng..." Ngoại trừ Tần Dã, Tần Dung và Xuân Bảo, cư dân còn lại đều tán thành chín giờ đóng cổng. Hộ mới dọn đến cũng hùa theo: ủng hộ. "Các người..." Tần Dung vừa định nói, Tần Dã đã kéo tay áo Tần Dung, khẽ lắc đầu. Khóe môi cậu nhếch lên một nụ cười lạnh, dáng vẻ "cứ để họ, tôi có cách trị". Thấy hai người im lặng, Chu Vũ Dũng liền tuyên bố: "Quy định chín giờ đóng cổng sân đã được tám mươi phần trăm cư dân thông qua. Từ nay, cổng sẽ đóng đúng chín giờ. Nhà tôi gần cổng, việc đóng cổng để tôi đảm đương." Nói xong hắn còn đắc ý liếc Tần Dung và Tần Dã, tự cho là "dạy dỗ" được họ. Tần Dã nhìn lão ta, khóe miệng cong lên nụ cười nhạt. Nay cậu đã có việc, ngày ngày đi làm về, ít có mặt ở nhà, chắc bọn họ quên Tần Dã là hạng người nào rồi? Cậu liếc Tần Dung ra hiệu về nhà, đừng đôi co nữa, rồi rút chìa khóa mở cửa vào. Tần Dung đảo mắt qua đám người trong sân, dắt Xuân Bảo theo về. Thấy bọn họ biết rõ quy định chín giờ đóng cổng vô lý, nhắm thẳng vào họ mà vẫn "bó tay", Chu Vũ Dũng và Lưu Minh Hương, cùng một số người khác đều hả hê, đắc ý.