Lý Thục Bình ra khỏi trường không về nhà, mà bắt xe buýt thẳng đến nhà máy chăn bông. Vừa tới cổng, đã bị bảo vệ chặn lại. Người đàn ông trung niên chừng hơn bốn mươi tuổi đảo mắt đánh giá bà từ trên xuống dưới: "Chị tìm ai?" Lý Thục Bình mỉm cười: "Tôi là mẹ chồng của công nhân nữ ở xưởng hai, Trương Kiều, tôi có việc cần gặp cô ấy một lát." Người ta hay nói, giơ tay không đánh người mặt tươi cười mà. Bảo vệ trợn tròn mắt: "Chị nói dối chứ gì, tôi biết Trương Kiều ở xưởng hai, nhìn chị cùng lắm giống chị gái cô ấy, làm gì giống mẹ chồng cho nổi?" "Ôi chao, ha ha ha..." Lý Thục Bình bật cười: "Anh trai à, tuy lời anh nói là đang khen tôi trẻ, tôi cũng vui lòng nhận, nhưng tôi thật sự là mẹ chồng của Trương Kiều, tôi bốn mươi lăm tuổi rồi." Bảo vệ: "..." Bốn mươi lăm? Thế thì đúng là mình đây còn phải gọi người ta là chị. "Vậy chị đợi chút, tôi đi gọi cô ấy ra." Lý Thục Bình xua tay: "Không cần phiền vậy đâu, tôi chỉ vào nói mấy câu rồi ra liền. Nhà máy chăn bông này tôi quen mà, lúc cháu nội tôi còn đang bú mẹ, tôi còn ngày chạy tới lui mấy lượt đưa thằng bé đến cho Trương Kiều cho bú nữa đó." Lúc Tuấn Tuấn vừa đầy tháng, Trương Kiều đã quay lại làm việc ở nhà máy. Con thì cần bú, cần người chăm, Lý Thục Bình liền tìm người thay ca, ở nhà lo cho thằng bé, mỗi ngày ít nhất hai lần bồng cháu đến tận nhà máy cho Trương Kiều cho bú. Khi Tuấn Tuấn được sáu tháng, Trương Kiều không còn sữa nữa, bà lại đưa cháu sang nhà trẻ của xưởng may. Xưởng may lúc ấy hiệu quả sản xuất tốt, nhà trẻ cũng thuộc loại tốt nhất, cứ cách hai tiếng là phải rời máy để pha sữa, cho bú, cho tiểu tiện. Vì thường xuyên rời vị trí, dù bà vẫn hoàn thành vượt mức công việc trong ca, nhưng vẫn bị cấp trên không hài lòng. Cơ hội thăng chức tổ trưởng vốn sắp đến tay, cũng bị giao cho người năng lực và thâm niên kém hơn bà. Thật ra cả đời này, vì chăm sóc gia đình, bà đã bỏ lỡ biết bao cơ hội thăng tiến. Khi Lâm Quốc Đống mới một tuổi, bà từng có cơ hội đi Hải thị bồi dưỡng, sau đó trở thành kỹ thuật viên trụ cột của nhà máy, được đề bạt thăng chức là chuyện không phải bàn. Nhưng Lâm Vĩnh Niên không cho bà đi, nói bà mà đi thì không ai chăm con, bà liền tự mình tìm một cô hàng xóm trong đại viện không đi làm, bỏ tiền thuê người ta giữ con giúp. Sắp đến ngày đi học, Lâm Vĩnh Niên lại như chó động dục, tối nào cũng đòi chuyện đó. Bà không chịu thì hắn cưỡng ép. Gần ngày lên đường, bà mang thai, nghén dữ dội, ngày nào cũng nôn cả chục lần, thế là không thể đi học được nữa, suất học bị chuyển cho người khác. Lúc cha Lâm Vĩnh Niên hấp hối, mẹ hắn bệnh nặng... Hết lần này tới lần khác, đều là bà vì gia đình mà chậm trễ công việc, bỏ lỡ hết cơ hội thăng tiến, chỉ để hầu hạ và chăm lo cho bọn họ. Nhưng chẳng ai thấy được sự hy sinh của bà, cũng chẳng ai quan tâm. Cuối cùng, bà chỉ là một mụ già ăn bám trong nhà, chẳng làm được gì, chẳng có tiền. "Vậy chị vào đi." tiếng bảo vệ kéo Lý Thục Bình khỏi mớ hồi tưởng. "Được, cảm ơn anh." bà cười đáp. Vừa bước vào khu nhà máy, gương mặt bà lập tức lạnh tanh. Bà vặn cổ, các ngón tay đan vào nhau phát ra tiếng răng rắc. Trương Kiều, chuẩn bị đối mặt với cuồng phong đi. Tại xưởng hai, Trương Kiều đang đeo khẩu trang vải trắng, đầu đội mũ, cùng nhóm của mình đang đánh bông. Bông trắng được đánh tơi, bay tung như tuyết, không ít sợi bông lơ lửng giữa không trung. Trương Kiều vừa đánh bông, vừa không quên kể xấu cô em chồng, Lâm Tiểu Ngọc. "Mấy chị biết không, con bé em chồng tôi, Lâm Tiểu Ngọc nhìn ngoài thì tưởng ngoan hiền lắm, ai ngờ ở trường lại đi quyến rũ con trai!" "Thật à?" người trong tổ hỏi.