Trương Phó phòng cau mày, giọng có vẻ khó xử: "Đây không phải là chuyện mình có muốn hay không, mà là nhà máy ta bây giờ làm ăn không hiệu quả, nhân công thừa thãi quá nhiều." "Cấp trên có chủ trương tiến hành cải cách tinh giản biên chế, yêu cầu phần lớn công nhân lâu năm, ai đã đủ 55 tuổi thì phải về hưu trước thời hạn." "Lâm Sư phụ, ông là công nhân lành nghề của nhà máy, tư tưởng và giác ngộ lại cao. Tôi tìm Lâm Sư phụ đầu tiên cũng là mong ông làm gương đi trước." Hiện tại, các nhà máy quốc doanh đang tiến hành cải cách, áp dụng chế độ hợp đồng. Về hưu sớm đồng nghĩa với việc không còn người thay thế công việc này, và lương hưu hàng tháng sẽ giảm đi. Những người thâm niên cao, cấp bậc cao, làm việc nhiều năm đều không muốn về hưu trước, chỉ mong mỗi tháng nhận thêm được chút tiền lương. Thế nhưng, những công nhân lão luyện như Lâm Vĩnh Niên, làm ở nhà máy mấy chục năm, tự cho mình là bậc "nguyên lão", lại thêm tuổi đã cao, làm việc chẳng còn mấy nhiệt huyết. Việc gì cũng đẩy cho người trẻ làm, còn bản thân thì ngồi nhâm nhi trà, tận hưởng thư thái. Hơn nữa, nếu công việc có trục trặc gì, quản lý nhắc nhở thì họ còn lớn tiếng cãi lại, còn ghê gớm hơn cả những cán bộ quản lý trong phân xưởng. Điều này khiến phong khí trong nhà máy trở nên lỏng lẻo, những người mới vào cũng học theo, thái độ làm việc lười biếng, không chịu phục tùng quản lý, chống đối lại lãnh đạo. Sau khi nghiên cứu và bàn bạc kỹ lưỡng, lãnh đạo nhà máy và lãnh đạo công đoàn đã ra quyết định. Để giải quyết vấn đề nhân viên thừa thãi của nhà máy, đồng thời chấn chỉnh lại tác phong làm việc, những công nhân lão thành đã đến tuổi, ai có thể về hưu trước thì đều cho nghỉ. Lâm Vĩnh Niên: "..." Ông ta tuyệt nhiên không muốn làm "gương" cho chuyện này. Mới chỉ năm mươi lăm tuổi mà đã về hưu, suốt ngày ở nhà thì biết làm gì cho hết ngày? Lâm Vĩnh Niên ở lì phòng Lao động Tiền lương một lúc rất lâu rồi mới chịu rời đi. Dù thế nào đi nữa, chuyện ông ta phải về hưu sớm đã là việc đã định rồi, không còn gì để bàn cãi. Nhà máy đã quyết định buộc ông ta phải nghỉ. Trương Phó phòng yêu cầu ông ta hoàn thành thủ tục về hưu trong tuần này, và từ tuần sau thì không cần đến nhà máy nữa. Trở về phân xưởng, Lâm Vĩnh Niên mặt mày khó coi, bắt đầu đi tìm cốc trà và tờ báo của mình. Nhưng tìm mãi vẫn không thấy. "Sao lại mất rồi? Nó đi đâu được nhỉ?" Lâm Vĩnh Niên có chút sốt ruột. "Lão Lâm, chú tìm gì thế?" Một công nhân thấy vậy bèn hỏi. Lâm Vĩnh Niên nhíu mày, mặt khó chịu nói: "Cái cốc trà của tôi đâu? Lúc tôi đến phòng Lao động Tiền lương rõ ràng là để ở chỗ này, sao giờ tìm không thấy? Thằng khốn nào ăn trộm của tôi vậy?" Mọi người trong phân xưởng nhìn ông ta bằng ánh mắt kỳ lạ. Một người công nhân chỉ vào cái giá sắt ở cửa phân xưởng nói: "Không phải chú để trên giá ngoài cửa sao? Hơn nữa, ai lại đi trộm cái cốc trà cũ mèm đó của chú chứ!" "Nó vẫn còn ở trên giá kia mà. Lão Lâm ơi, trí nhớ của chú bây giờ tệ quá rồi." "Đúng đó, lần trước còn tay cầm mặt nạ rồi đi khắp nơi tìm mặt nạ cơ." Lâm Vĩnh Niên ngây người một chút, nhìn về phía cái giá sắt ngoài cửa phân xưởng. Quả nhiên thấy trên đó chiếc cốc trà đã dùng hơn mười năm của mình, lớp men sứ đã bong tróc nhiều chỗ. Ông ta đưa tay xoa mặt một cái, cảm thấy hoàn toàn là vì chuyện mất việc khiến tinh thần hoảng loạn, nên mới quên mất mình để cốc trà ở đâu. Năm giờ chiều, Lâm Vĩnh Niên chắp tay sau lưng, hơi còng lưng, cùng con trai Lâm Quốc Đống đi bộ về nhà trên con đường quen thuộc. "Cha, con nghe nói hôm nay cha bị gọi đến phòng Lao động Tiền lương à?" Lâm Quốc Đống đã không còn làm cùng phân xưởng với Lâm Vĩnh Niên từ lâu, ba năm trước đã được điều sang phân xưởng số hai. "Ừ." Lâm Vĩnh Niên gật đầu. Lâm Quốc Đống hỏi: "Họ gọi cha đến để làm gì vậy?" Lâm Vĩnh Niên thở dài: "Haiz, Quốc Đống à, chắc cha phải về hưu sớm rồi." Lâm Quốc Đống dừng bước, kinh ngạc: "Nhà máy muốn cho cha về hưu trước thời hạn sao?" Hai năm nay, nhiều nhà máy do làm ăn không tốt đã cho công nhân lớn tuổi nghỉ hưu sớm. Nhà máy thép của họ so với các nhà máy khác thì hiệu quả vẫn tốt hơn chút ít, nhưng không ngờ cơn gió nghỉ hưu sớm vẫn thổi đến đây. Lâm Vĩnh Niên im lặng gật đầu.