Trương Kiều kéo khăn quàng cổ lên che nửa mặt, đứng chen vào hàng người, lặng lẽ quan sát. Chưa đầy ba phút, cô thấy đã bán được tám phần bánh chẻo, còn đang có người xếp hàng chờ tiếp. Mẹ chồng với em chồng, một người luộc, một người đóng hộp, tay không ngơi nghỉ. Trương Kiều chấn động dữ dội. Cái nghề bán bánh chẻo này tuy bị coi là mất mặt, nhưng sao kiếm tiền giỏi vậy? Lén lút nhìn thêm lát nữa, Trương Kiều phát hiện có người quen đang dòm cô, liền vội đưa tay che mặt, cúi đầu rời đi. Cố Chấn Viễn dừng xe bên đường, xách hai hộp cơm tráng men bốn tầng từ xe xuống, là cố tình mang theo để mua bánh chẻo. Đến đầu ngõ đã thấy có người xếp hàng, ông lặng lẽ xếp cuối hàng. Ông đã cởi áo lính màu xanh ô liu, bên trong chỉ còn sơ mi trắng với áo len gile, trông không quá nổi bật. "Mấy người nghe tin chưa? Con gái phó xưởng trưởng nhà máy chăn bông chết rồi đó." Một người đàn ông trung niên đợi mua bánh chẻo buồn chán, liền buôn chuyện. Cố Chấn Viễn giật nhẹ tai. "Chuyện lớn vậy ai chẳng biết, nghe nói tìm thấy ở con sông ngoại thành. Phó xưởng trưởng Trương đã ba hôm không đi làm, vợ ông ấy khóc tới mù cả mắt." "Con gái duy nhất mà, không khóc mù mới lạ." "Ôi giời, đúng là nghiệt chướng." Người đàn ông trung niên tiếp lời: "Nghe nói là bỏ nhà theo trai, bị cưỡng hiếp rồi giết, vứt xác xuống sông." "Thật à?" "Không biết, nhưng nghe thế. Nếu thật vậy thì đáng đời." "Con gái con đứa mà bỏ nhà đi theo trai, chẳng khác gì tạt nước vào mặt cha mẹ!" "Nghe nói vẫn còn học cấp ba đó." Gã trung niên chắp tay sau lưng: "Tôi nghe người ta nói thôi, nhưng không có lửa sao có khói? Không phải thật thì ai đồn làm gì. Nếu là con gái tôi, trước khi nó kịp bỏ đi theo trai, tôi đã đánh gãy chân nó rồi, không để nó làm chuyện mất mặt thế đâu." Thật ra đó chỉ là suy đoán của gã. Gã nghĩ, một cô gái đàng hoàng thì làm sao lại bỏ nhà đi? Hung thủ chắc chắn là đàn ông, nạn nhân lại là cô gái trẻ đẹp, không cưỡng hiếp rồi mới giết thì là gì? "Đúng là làm mất mặt tổ tiên." Gã lắc đầu thở dài. Sắc mặt Cố Chấn Viễn trầm xuống, đang định mở miệng thì một giọng nữ đanh thép vang lên: "Tôi thấy chính ông mới làm mất mặt tổ tiên đấy! Đàn ông mà nói năng như mấy bà ngồi lê đôi mách, còn đi đặt điều về một cô gái tội nghiệp đã mất." Cố Chấn Viễn ngẩng đầu, là đồng chí Lý Thư Bình. Lý Thư Bình không nhịn được nữa, giơ vá lớn chỉ thẳng vào mặt gã trung niên mắng thẳng. Lời bà vừa dứt, xung quanh lập tức im phăng phắc. Gã trung niên bị mắng đỏ mặt tía tai, gân cổ cãi lại: "Tôi nói sai chỗ nào? Dựa vào đâu bảo tôi đặt điều?" "Vụ án còn đang điều tra, công an chưa công bố, ông đã bịa ra chuyện cô gái bỏ nhà theo trai, bị cưỡng hiếp rồi giết, không đặt điều thì là gì?" Lý Thư Bình tức giận vung vá nói. "Cô gái đang tuổi xuân, bị kẻ ác ra tay sát hại đã đủ đau thương, gia đình họ cũng đủ tan nát rồi! Ông không lên án hung thủ, lại còn dựng chuyện, khiến người đã khuất mang tiếng xấu, chết rồi còn bị bàn tán, bị chửi. Đó không chỉ là thiếu tôn trọng người chết, mà còn là một cú giáng thứ hai vào gia đình họ, ông còn chút nhân tính không?" Là người đầu tiên phát hiện thi thể, bà biết rõ cô gái ấy không hề bị cưỡng hiếp hay bỏ trốn theo trai. Những lời đồn vô căn cứ như vậy sẽ khiến người ngoài tin thật, bàn tán khắp nơi, biến nạn nhân thành kẻ có tội, chết cũng chẳng được yên. Kiểu chuyện thế này, kiếp trước Lý Thư Bình đã thấy quá nhiều trên tin tức truyền hình rồi. Mấy người đang buôn chuyện với gã kia nghe thế thì đỏ mặt, cúi đầu ngượng ngùng, cảm giác như mình cũng bị chửi chung. Không ít người nghe xong lời Lý Thư Bình cũng cảm thấy bà nói đúng, liền nhìn gã trung niên bằng ánh mắt khinh bỉ. Gã thấy mất mặt, nghiến răng cố vớt vát: "Tôi nghe người bên công an nói thật mà! Họ bảo chính là cô ta bỏ nhà theo trai, bị làm nhục rồi giết!" Lý Thư Bình: "Phì! Ông thôi đi, đang dựng chuyện thì có, không bạn mà bịa!" "..." Gã cứng họng. Sao bà ta biết mình tự bịa ra chứ?