Ngày mồng Một tháng Tám, là ngày phát lương của tiệm bánh chẻo Lý Ký. Lệ Vân Thư đem bốn phong bì tiền lương lần lượt phát cho Tần Dung, Tần Dã, Lệ Triển Tường và Lệ Tiểu Ngọc. "Con cũng có à?" Lệ Tiểu Ngọc nhận phong bì, ngạc nhiên hỏi. Lệ Vân Thư nói: "Từ sau khi thi xong, con vẫn ở tiệm giúp việc, gọi là làm thêm dịp nghỉ hè, tất nhiên cũng phải có lương." Tần Dung mở phong bì, rút tiền ra đếm, ba tờ mệnh giá lớn và năm tờ một đồng. "Sao lại có tới ba mươi lăm đồng?" Tần Dã nghe vậy cũng nhìn vào phong bì của mình: "Sao của cháu cũng là ba mươi lăm đồng?" Lệ Vân Thư đáp: "Ba mươi đồng là lương tháng trước của hai người, bắt đầu từ tháng bảy, lương tăng lên ba mươi, còn năm đồng là tiền thưởng vì tháng trước làm việc tốt." "Cái này..." Tần Dung liếc nhìn Tần Dã: "Lương tăng nhanh quá rồi, tiền thưởng cũng nhiều thật đấy." Lương hai người họ giờ còn cao hơn cả những công nhân chính thức làm ở nhà máy thân niên mấy năm liền. Lệ Vân Thư nói: "Giờ tôi ở xa, tan ca sớm, buổi tối hầu như đều nhờ hai người làm nốt việc. Khối lượng công việc tăng, tăng lương là hợp lý." "Nhưng mà, tiền thưởng này không phải tháng nào cũng có đâu." Lệ Vân Thư nói tiếp: "Phải đi làm đúng giờ, không đi muộn, không về sớm, làm việc nghiêm túc mới được thưởng!" Tần Dung nghe vậy trong lòng nóng ran: "Em nhất định sẽ làm việc thật chăm chỉ, cố gắng tháng nào cũng được thưởng." Tần Dã siết chặt phong bì trong tay. Tiền lương của cậu gần như tháng nào cũng bị cha mang đi uống rượu. Giờ lương tăng rồi, ít ra mỗi tháng còn có thể giấu được chút tiền. Lệ Tiểu Ngọc cũng được ba mươi lăm đồng, tính cả tiền thưởng. Lệ Triển Tường thì cả thưởng lẫn lương cộng lại là hai mươi lăm đồng, vì cậu chỉ làm thêm có nửa tháng. Tháng trước, Lệ Vân Thư cũng kiếm được kha khá, lợi nhuận ròng hơn hai nghìn hai, nên bà rất rộng tay tăng lương, phát thưởng cho mọi người. — Viện số 18, sáu giờ tối, trong bếp mỗi nhà đều tỏa ra mùi cơm thơm ngào ngạt. Lâm Kiến Thiết bị mùi thức ăn đánh thức, vừa mở mắt ra, bụng đã réo lên "ùng ục" một tiếng dài. "Ục! ục!" Trong nhà đã chẳng còn hạt gạo nào, chút tiền còn lại cũng tiêu hết, mấy hôm trước còn phải vay hai đồng của người quen, giờ cũng sạch bách. Dạo này anh ta chẳng kiếm được việc gì, sáng nay chưa ăn gì đã ra chợ đồ cũ chờ người thuê, chờ đến mức mồ hôi túa ra, cuối cùng đành về nhà nằm vật xuống. Một giấc ngủ say, đến khi bị mùi đồ ăn thơm lừng đánh thức thì trời đã nhá nhem tối. "Đói quá đi mất!" Lâm Kiến Thiết ôm bụng đói cồn cào ngồi dậy. Chợt nghe thấy chị dâu Trương Kiều gọi: "Tuấn Tuấn, về ăn cơm thôi, hôm nay có thịt kho đấy!" Thịt kho! Nghe đến ba chữ đó, Lâm Kiến Thiết nuốt nước bọt ừng ực. Đã hơn mười ngày rồi anh ta chưa được ăn miếng thịt nào. Liếm đôi môi khô nứt, anh ta xuống giường, mở cửa phòng bước ra, đi đến cửa gian nhà chính của cha, vừa vặn thấy cha và anh cả đang ngồi quanh bàn ăn. Giữa bàn là một đĩa thịt kho nửa nạc nửa mỡ, tuy màu sắc không được đẹp như món mẹ từng nấu, nhưng nghĩ đến hương vị trong miệng thôi cũng thấy ngon, dù gì cũng là thịt mà.