Hôm nay Lâm Vĩnh Niên và Lâm Quốc Đống cũng lĩnh lương. Vừa về tới nhà, Trương Kiều đã nhắc chuyện đưa tiền sinh hoạt với Lâm Vĩnh Niên. "Cha, trước cha giúp Lâm Kiến Thiết trả nợ, vẫn chưa hề đưa tiền sinh hoạt. Giờ trong tay có tiền rồi, lương cũng lĩnh đều, khoản tiền sinh hoạt này..." Lâm Vĩnh Niên rút từ xấp lương mới phát ra mười lăm đồng, đặt "bộp" lên bàn: "Về sau mỗi tháng, cha đưa mười lăm đồng, tính cả tiền mua khẩu phần định lượng." Khẩu phần lương thực của ông ta một tháng chỉ hơn bốn đồng, mười một đồng còn lại đừng nói nuôi một mình ông ta, người tiết kiệm thì cả nhà còn đủ ăn. Trương Kiều nhìn mười lăm đồng trên bàn, cực kỳ không hài lòng. Trước đây ông ta vẫn chu cấp cả tiền gạo lẫn tiền thức ăn cho cả nhà, giờ lại chỉ bỏ phần của mình. Trừ tiền khẩu phần ra, tiền sinh hoạt ông ta chỉ bỏ mười đồng. Mẹ Trương cũng biết trước kia nhà họ Lâm thế nào. Có đôi câu con gái khó nói, thì để mẹ già này nói hộ. "Thông gia à, ông một tháng lĩnh từng ấy tiền lương, cứ bỏ cả tiền gạo lẫn sinh hoạt cho cả nhà đi." Lâm Vĩnh Niên nhìn mẹ Trương hỏi: "Bên nhà bà, cũng là hai ông bà bỏ hết tiền gạo với tiền sinh hoạt cho cả nhà đấy à?" "Tôi..." mẹ Trương nghẹn lời, chống chế: "Nhà tôi khác, tôi với ông Trương chuyển công việc cho hai đứa con trai rồi, giờ không đi làm nữa, đâu có như thông gia một tháng lĩnh lương cao thế." "Nếu ông Trương nhà tôi mà còn đi làm, lương cao như ông, tôi nhất định cũng chẳng bắt con cái bỏ đồng nào, lo hết." Con trai và con dâu nhà họ Trương không nộp toàn bộ lương, mỗi đứa con trai chỉ đưa mười lăm đồng tiền sinh hoạt, con dâu thì không đưa. Trong bụng Lâm Vĩnh Niên lạnh cười. Lời hay thì ai chẳng nói được. "Trước đây tôi cũng vậy, đến tiền sinh hoạt còn chẳng bắt con bỏ một xu. Nhưng giờ tôi nhận ra kiểu ôm hết vào người như thế là không đúng." "Quốc Đống lớn rồi, cũng đã có con, phải để nó gánh vác trách nhiệm gia đình, để nó trưởng thành." "Nếu tôi ôm hết, khác nào cứ che chở nó dưới đôi cánh của mình? Thế thì làm sao nó lớn lên thành người đàn ông có trách nhiệm được?" "Cho nên, giờ tôi chỉ lo phần gạo và sinh hoạt của mình. Phần của vợ chồng Quốc Đống và thằng nhỏ, để tụi nó tự lo." "Còn lương phần dư của tôi, tôi sẽ ra ngân hàng mở sổ gửi. Đợi tôi già rồi, cũng là để lại cho Quốc Đống cả." Trương Kiều hừ khẽ, cầm lấy mười lăm đồng trên bàn. Tiền chưa vào tay, sau này sẽ là của ai còn chưa biết. Nói bao nhiêu lời đường hoàng, rốt cuộc chẳng phải là tiếc tiền, muốn giữ tiền trong tay mình sao. Chuyện này Lâm Quốc Đống lại không có ý kiến gì, vì đầu óc anh ta giờ chỉ toàn chuyện nhà họ Lệ. Ngày ba tháng mười hai, Lệ Tiểu Ngọc bước vào kỳ thi giữa kỳ kéo dài hai ngày. Bàn ghế trong lớp kéo giãn, trước sau trái phải cách nhau hơn một mét. Vị trí ngồi thi cũng không phải chỗ ngồi học thường ngày. Ban ngày thi xong, tối còn phải kê bàn lại để học tự buổi tối. "Đinh linh linh linh..." Tiếng chuông kết thúc môn thi cuối cùng vang lên, giáo viên coi thi hô dừng bút. Lệ Tiểu Ngọc đã dừng bút từ sớm và soát lại hai lượt, bèn đặt bài lên bục, ra cửa đợi Trịnh Thanh Thanh để cùng đi vệ sinh. "Tiểu Ngọc, cậu thi thế nào?" Vu Cảnh Minh đi ra, hỏi. Lệ Tiểu Ngọc qua loa gật đầu: "Cũng tạm." Nghe vậy, Vu Cảnh Minh cười rất tự tin: "Lần này tớ cảm giác cực tốt.