"Xin mời uống trà." Chị Uông bưng từng chén bạch trà đã pha đặt lên bàn trà trước mặt nhà họ Trịnh. Trịnh Quốc Phương lâu lắm chưa uống ngụm nước nào, đã khát khô, bèn bưng chén lên hớp một ngụm. Không ngờ trà vừa mới rót nước sôi, bỏng quá, cô ta lập tức phun ra, thè cái lưỡi đỏ ửng, lia lịa đưa tay quạt lấy quạt để. Dư lão thái thái vội bảo chị Uông đi lấy kem que. Mẹ Trịnh dùng khăn lau nước dính trên người con gái: "Con làm sao mà bất cẩn thế, nước trà nóng vậy, sao không thổi rồi hẵng uống." "Cô Trịnh, kem đây." Chị Uông mang kem tới. Trịnh Quốc Phương nhận lấy, vội bóc ra nhét vào miệng ngậm, lúc này mới thấy đỡ hơn chút. "Nói đi, khuya thế này mọi người đến có chuyện gì." Lệ Lão nhìn Trịnh Quốc Bình. Trịnh Quốc Bình liếc cha mình một cái. Cha Trịnh khép mắt, mở lời: "Thông gia, chúng tôi khuya thế này đến tìm ông là có chuyện gấp cần ông giúp một tay." "Hôm nay tôi bỏ cái mặt già này ra cầu ông, xin ông nể tình hai nhà là thông gia, nhất định giúp chúng tôi phen này." Đã không nói rõ nhờ chuyện gì, lại còn bắt người ta "nhất định phải giúp", đa phần là chẳng có việc gì đứng đắn. Lệ Lão cau mày: "Ông nói trước xem là chuyện gì." Cha Trịnh nhấc chén lên, thổi một cái, hớp ngụm trà nhuận cổ rồi nói: "Chuyện này cũng chẳng phải chuyện lớn. Thông gia nếu chịu giúp, chỉ là một câu nói thôi." Mẹ Trịnh gật gù: "Đúng, không phải chuyện lớn, chỉ cần thông gia ông lên tiếng một câu là xong, đơn giản lắm." Dư lão thái thái liếc hai ông bà nhà họ Trịnh: "Một câu nói là giúp được còn xem là chuyện gì, xem câu đó có thể nói hay không. Mọi người đừng úp úp mở mở nữa, nói thẳng ra đi." Mặt cha Trịnh khựng lại thoáng chốc, liếm đôi môi khô: "Chỉ là chút việc nhỏ ở chỗ làm của Quốc Phương. Năm đó Quốc Phương tốt nghiệp sư phạm, lúc phân công vốn dĩ là về một trường ở ngoại thành." "Trường đó rất tồi, điều kiện kém, Quốc Phương nhà tôi được nuông chiều từ nhỏ, nên không muốn đi. Chúng tôi... chúng tôi mới bảo Quốc Bình tìm trong số người được phân về Nhất Trung, chọn một người rồi đổi suất với Quốc Phương." Nghe đến đây, sắc mặt vợ chồng Lệ Lão đã sầm lại. "Cũng đâu gọi là cướp việc của ai, chỉ là đổi trường với nhau thôi, đối phương vẫn có công việc, cũng chẳng phải chuyện gì to tát." "Ai ngờ người năm ấy đổi trường với Quốc Phương giờ lại biết chuyện, còn chạy đến trường tố cáo con bé." "Hiện giờ nhà trường phải điều tra. Nếu tra ra đúng là Quốc Bình đã giở trò, thì cả Quốc Phương lẫn Quốc Bình chắc chắn bị xử lý, công việc ắt sẽ bị ảnh hưởng nặng." "Thông gia, ông có thể diện, Bác Văn với Bác Diễn cũng đều có tương lai rộng mở. Ông có thể nhờ người trên nói một tiếng, chuyện này cứ điều tra như thường, chỉ là kết quả điều tra thì nói là không hề có vụ đổi suất ấy." Lệ Lão thở hắt ra một hơi đục: "Lão Trịnh à, ông cũng là đảng viên lão thành, làm ở chính quyền mấy chục năm, kỷ luật phép tắc của Đảng, ông là người rõ nhất." "Bảo Trịnh Quốc Bình đổi suất trường cho Trịnh Quốc Phương, đó gọi là lạm quyền mưu tư, lại vi phạm nguyên tắc công bằng công chính của Đảng ta." Cha Trịnh gật đầu: "Tôi biết, chuyện này đúng là tôi hồ đồ, không nên bảo Quốc Bình làm thế." "Nhưng việc đã xảy ra rồi, giờ có hối cũng vô ích. Trước mắt quan trọng là không thể để công việc của Quốc Bình và Quốc Phương bị việc này ảnh hưởng." Lệ Lão lắc đầu: "Các người về đi, chuyện này tôi không giúp." Mẹ Trịnh nhìn Lệ Lão: "Thông gia, chuyện này ông không thể không giúp."