"Hà..." Tiểu Ngọc vừa ngủ dậy, đứng trước cửa sổ hà hơi lên kính, rồi dùng ngón tay viết ba chữ trên lớp sương mờ. Trời tuyết rồi. Ngoài sân trắng xóa một màu, trên những cành khô của cây quế cũng treo đầy những bông tuyết trong veo. "Tiểu Ngọc, nước nóng anh lấy xong rồi, ra rửa mặt đi." "Em ra ngay." Lệ Tiểu Ngọc đáp một tiếng, xỏ tay vào chiếc áo bông hoa, mở cửa phòng, rụt cổ chạy ra phòng khách đánh răng rửa mặt. Tần Dã đưa cho cô cốc nước nóng cùng bàn chải đã bóp sẵn kem. "Cảm ơn anh." Lệ Tiểu Ngọc cười nhận lấy, nhúng đầu bàn chải vào nước rồi bắt đầu đánh răng. Đánh xong, cô ra đứng cạnh cống thoát nước, súc miệng bằng nước nóng, rửa lại bàn chải, đổ nước trong cốc rồi mới vào rửa mặt. Xong xuôi, Lệ Tiểu Ngọc quay về phòng bôi kem dưỡng da, chải tóc, thay chiếc áo bông xanh xinh xắn rồi đi ra cửa tiệm phía trước. "Mẹ ơi, tuyết rơi to quá." Cô bước vào bếp, nói với Lệ Vân Thư đang vớt trứng luộc trong nồi. Lệ Vân Thư đáp: "Ừ, ngủ dậy cái là trắng cả sân. Trời tuyết đường trơn, lát con đạp xe đi học nhớ cẩn thận." "Vâng ạ." "Với lại trời lạnh thế này, trưa con đừng về ăn cơm, ăn luôn ở trường đi." "Dạ." Ăn sáng xong, Lệ Tiểu Ngọc đeo cặp, đạp xe đến trường. Trên phố, công nhân vệ sinh đang xúc tuyết dọn đường. Trời tuyết càng làm không khí lạnh hơn, mọi người cũng ngại ra ngoài. Buổi trưa hôm đó, khách ăn tại quán bánh chẻo ít hẳn, cả buổi chỉ có hơn hai mươi người. Thấy việc buôn bán ế ẩm, Tần Dung và Hoàng Thu Yến đều có chút lo lắng. Mười một giờ vẫn không còn khách. Hoàng Thu Yến mặc áo bông xanh đậm, vén rèm chắn gió nhìn ra ngoài, tuyết vẫn rơi, ngoài đường chẳng mấy ai. "Trên phố không có người, chắc cũng không ai tới nữa đâu." Hoàng Thu Yến cau mày. Lệ Vân Thư nói: "Nếu không có khách thì mình chuẩn bị ăn trưa thôi." Bữa trưa là bò hầm củ cải. Trời lạnh thế này, Hoàng Thu Yến vẫn như mọi ngày, mang cơm về nhà ăn cùng em trai em gái, đúng là gió tuyết cũng không cản được. "Chị Lệ, trời lạnh vậy mà quán cứ ế thế này thì làm sao đây?" Tần Dung vừa ăn vừa hỏi. Lệ Vân Thư cười: "Nếu không có khách thì mình nghỉ sớm, về nhà ăn Tết." Bà nghĩ rất thoáng. Tần Dung: "..." "Yên tâm đi, cho dù nghỉ sớm, tôi vẫn trả lương đầy đủ cho mọi người." Là nghỉ hưởng lương. "Nếu thật sự nghỉ sớm ăn Tết thì em không lấy lương đâu." Tần Dung nói. Không đi làm mà còn nhận tiền, sao Tần Dung dám. Ăn xong, khách lại bắt đầu tới, mà toàn là mua bánh chẻo sống mang về. "Đồng chí Lệ, bánh chẻo bên chị có thể đông sẵn rồi bán không?" Một vị khách mua ba phần hỏi. "Bây giờ tuyết rơi trời lạnh, chị gói lại để ngoài tuyết qua một đêm là đông cứng ngay. Nếu có bánh chẻo đông sẵn, bọn tôi chỉ cần lấy chậu hay giỏ đựng cho chị, khỏi cần hộp gỗ, cũng khỏi phải đặt cọc." Lệ Vân Thư nghĩ một lát, thấy bán bánh chẻo đông sẵn quả thật tiện hơn cho khách. Buổi chiều liền gói thêm một mẻ, trụng nước lạnh, xếp lên ván gỗ đã rửa sạch, để ngoài trời cho đông. Ngoài trời tuyết vẫn rơi, chẳng mấy chốc đã đông cứng. Buổi tối có người tan làm ghé mua bánh chẻo sống về ăn, Lệ Vân Thư hỏi họ muốn loại đã đông hay chưa đông. Nghe nói có bánh chẻo đông sẵn, khách còn mua thêm, nói trời lạnh mang về đặt dưới bệ cửa sổ cũng không tan, muốn ăn lúc nào thì ăn. Số bánh chẻo gói hôm nay còn dư không ít. Những cái chưa đông, Lệ Vân Thư đều trụng nước sôi rồi mang ra sân để đông hết. Tuyết rơi, tối lại trơn trượt, lớp học ban đêm tạm ngưng, đợi sau Tết mới mở lại. Mấy ngày sau tuyết vẫn rơi. Lệ Vân Thư giảm lượng chuẩn bị món ăn tại chỗ, chủ yếu làm nhiều bánh chẻo đông. Khách ăn tại quán ít hơn, nhưng người mua mang về lại nhiều lên, hơn nữa mỗi lần mua đều mua khá nhiều. Thu nhập của quán so với trước có giảm, nhưng không đến mức nghiêm trọng. Hai ngày này Lâm Quốc Đống và Trương Kiều cũng đi làm lại. Vết thương trên mặt Lâm Quốc Đống đã lành hẳn, đến xưởng không tránh khỏi bị đồng nghiệp trêu chọc. Xương cụt của Trương Kiều khi ngồi xổm vẫn đau, chưa khỏi hoàn toàn, nhưng cô ta không muốn xin nghỉ nữa. Công việc của cô ta vốn đứng nhiều ngồi ít, nên vẫn cố đi làm. Từ hôm lén về nhà, mẹ Trương luôn lo sợ Tuấn Tuấn bị mất không tìm được, cha con Lâm Quốc Đống sẽ đến gây chuyện. Đợi một ngày không thấy, hai ngày không thấy, ba ngày vẫn không thấy. Bà ta liền nhờ người tới ngõ Lê Hoa hỏi thăm, biết Tuấn Tuấn đã tìm được ngay hôm đó, lúc này mới yên tâm. Những ngày này trong nhà lại xảy ra chuyện khiến bà ta đau đầu. Ba trăm mấy đồng tiền sính lễ bà ta lấy lại từ Kiều Kiều vốn định mua xe đạp cho hai con trai. Ai ngờ con dâu thứ hai lại muốn dùng số tiền đó mua một suất việc làm chính thức. Tất nhiên số tiền ấy không đủ, vợ chồng cô ta còn phải bù thêm phần lớn. Con dâu thứ hai muốn tiền, vợ chồng con cả đương nhiên không chịu. Trong nhà mấy hôm nay ầm ĩ không ngớt, khiến ông bà già đau cả đầu. "Ông à, chuyện này tính sao đây?" mẹ Trương hỏi chồng. Ông Trương hút thuốc, trầm ngâm rồi nói: "Bà nói tiệm bánh chẻo của Lý Thư Bình làm ăn rất khá, kiếm tiền lắm phải không?" Mẹ Trương ngẩn ra, gật đầu: "Ừ, kiếm dữ lắm. Không phải kiếm nhiều thì con gái một vị tư lệnh như bà ta cần gì phải ra ngoài buôn bán." Ông Trương nói tiếp: "Tôi thấy dạo này trên phố cửa hàng tư nhân với quầy hàng rong ngày càng nhiều. Mấy quán ăn vỉa hè cũng bình thường thôi, vậy mà khách lại đông. Xem ra bây giờ buôn bán thật sự kiếm tiền."