Bà cúi xuống nhặt, đúng lúc con dâu bước vào, liền đẩy bà ngã xuống đất, mắng bà ăn trộm tiền. Dù bà có giải thích thế nào, thì con dâu cũng một mực khẳng định bà ăn trộm, lấy tiền về cho nhà con cả. Cú ngã đó làm gãy chân bà. Bà đau lắm, cố chịu suốt hai ngày, van xin con thứ đưa đi bệnh viện, nhưng con dâu bảo bà giả bộ, con thứ cũng bảo bà đừng gây chuyện. Thế là bà liệt luôn. Sau đó, hai anh em bàn nhau đưa bà vào viện dưỡng lão, chọn tiêu chuẩn thấp nhất, mỗi tháng hai ngàn, một phần do lương hưu của bà chi trả, còn lại hai anh em thay phiên nhau đóng. Năm đầu còn đóng đúng hạn, năm nay không hiểu sao đến lượt con thứ thì cứ chậm trễ mãi. Bà trở thành một trong những bà lão hay bị hộ công đánh. Không được cho ăn cơm, tè ra quần cũng không ai thay, mông và đùi đầy vết loét. Bà thậm chí còn cảm nhận được có gì đó đang bò trên mông mình, đang chui vào thịt - chắc là giòi. Bà sợ lắm, bà sợ nhất là côn trùng, vậy mà giờ đây, thân thể bà lại đầy rẫy thứ đó. Chỉ có con gái là năm đầu còn đến vài lần, lau rửa cho bà. Bà ở viện dưỡng lão đau khổ đến cùng cực, van xin con gái đón bà ra ngoài, bị từ chối, bà vừa giận vừa buồn, mắng con một trận, từ đó nó không đến nữa. "Không làm tròn trách nhiệm làm mẹ mà còn có mặt mũi để khóc, đã còn sức khóc thì hôm nay khỏi ăn luôn đi." Nói xong, hộ công gọi thêm người rời khỏi phòng. Bà lão Lý tuyệt vọng nhắm mắt lại, trong đói khát và sợ hãi, thân thể dần lạnh đi. Trước khi ý thức tan biến, bà bật lên một tiếng gào thét tận linh hồn: "Chẳng lẽ là do bà chưa làm tròn bổn phận làm mẹ?" Không! Không phải bà chưa làm tròn, mà là chính bà đã dùng máu thịt nuôi ba con sói mắt trắng bất hiếu. *** "Đùng đoàng, đùng đoàng..." Bà lão Lý mở mắt trong tiếng pháo rền. Em chồng - Lâm Thu Phương - đẩy bà một cái: "Chị dâu, còn ngẩn ra đó làm gì, cô dâu tới cửa rồi!" Bà lão Lý trừng mắt nhìn Tiểu Phương - người em chồng mà chỉ có chút nếp nhăn nơi đuôi mắt - nhất thời không phản ứng kịp. Lâm Thu Phương lúc chết chẳng phải đã ngoài bốn mươi rồi sao? Sao xuống âm phủ nhìn lại chỉ khoảng hơn ba mươi? Nhắc đến Lâm Thu Phương, bà ấy cũng thật đáng thương. Gả phải gã vũ phu, ban đầu không lộ rõ, thỉnh thoảng mới bị đánh. Sau vài năm, gã mất việc, bắt đầu ra tay thường xuyên và nặng tay hơn. Lâm Thu Phương sợ mất mặt không dám nói, đến khi bị đánh chết người ta mới biết. Bọn trẻ của bà ấy còn viết thư xin giảm nhẹ hình phạt, thế là gã chồng không ngồi tù bao lâu đã được thả. "Chị dâu, chị nhìn em làm gì?" Lâm Thu Phương nhíu mày. "Con dâu thằng hai tới rồi, mau ra đón dâu đi!" Đón dâu? Bà lão Lý hoàn hồn, nhìn gian chính treo đèn kết hoa lộng lẫy, lại nhìn sân ngoài kê đầy bàn tiệc, tay trái chạm tay phải - ấm nóng, không phải ma. Bà nhéo một cái - thấy đau, không phải mơ. Bà đã sống lại! Sống lại đúng vào ngày thằng hai cưới vợ! "Mẹ chồng ở đây, mẹ chồng ở đây..." Bà lão Lý còn chưa kịp phản ứng, một nhóm thanh niên lạ mặt đã xông tới, nắm tay nắm chân bà. "Nè, mấy người làm gì vậy?" Lâm Thu Phương bị đẩy ra, hét lên. "Kết hôn ba ngày không kể lớn nhỏ, bọn tôi đang trêu mẹ chồng, đừng cản." Nói chuyện là em trai của cô dâu - Lưu Cầm, tay dính đầy tro bếp, mặt lộ rõ vẻ ác ý. "Buông tôi ra! Ở chỗ chúng tôi không có cái kiểu đó!" Bà lão Lý giãy giụa kịch liệt. Ngày này của kiếp trước, là ngày thằng hai cưới vợ, cũng là ngày bà chịu nhục nhã nhất trong đời.