"'Nếu tôi giúp các người phá khóa, đợi các người ra rồi lại bắt tôi đền tiền khóa thì sao?'" Người đàn ông trung niên nói xong, liền lắc đầu bỏ đi. Dân trong ngõ này đều biết đám người ở sân 23 là hạng gì, bất kể nam hay nữ, nghe họ nhờ vả thì chọn cách làm ngơ, chẳng ai muốn dính dáng. Sắp tám giờ, người đi làm lướt qua trước cổng ngày một đông, còn đám người trong sân thì càng lúc càng cuống. Những người qua đường thấy cổng sân 23 bị khóa, cả sân bị nhốt bên trong, đều đứng xem cho vui. "Hay là chúng ta cùng xô cửa ra?" Chủ nhà phòng số 5 đề nghị. Viên đại nương liếc ông ta, trợn mắt: "Đây là nhà công, cổng mà húc hỏng thì không phải bỏ tiền sửa à? Tiền sửa cửa ông bỏ ra chắc?" Nhà công là công sản, hư rồi thì hoặc phải khôi phục nguyên trạng, hoặc đền đủ giá. Nghe thế, chủ nhà số 5 ngượng ngùng gãi mũi, ngậm miệng. "Tần Dã có ở trong không?" Một thiếu niên bặm trợn đứng trước cổng hỏi. Chu Vũ Dũng: "Nó không có. Chính thằng ranh Tần Dã khóa nhốt chúng tôi. Cậu giúp một tay..." Thiếu niên: "Đã biết đại ca Dã của tôi không ở trong là tôi yên tâm rồi." "Ê, ông chửi ai là ranh con đấy, đồ rùa già? Nếu không phải ông bị nhốt trong đó, để tôi với tới, tôi đã vả bay hai cái rồi." Thiếu niên ngửa tay đe. Chu Vũ Dũng giật giật khóe mắt. Tưởng cầu được người giúp, ai ngờ lại là đàn em của Tần Dã. "Đắc tội đại ca của tôi, đáng đời các người bị nhốt trong đó. Phì." Thiếu niên nhổ bọt về phía cổng. Đám người này bị đại ca nhốt chắc chắn vì họ chọc trước, đại ca mới đáp lễ. Dù trước kia đại ca cũng từng lăn lộn ngoài đường, nhưng là người tốt: không chủ động gây sự, cũng chẳng sợ chuyện, lại còn che chở kẻ yếu. Hồi cậu ta còn vất vưởng trên phố, bị mấy tên du côn chặn đánh vô cớ, chính đại ca đứng ra giúp. Từ đó cậu ta nhận Tần Dã làm đại ca, nghe lời bỏ trộm cắp, theo sắp xếp của cha, đi học nghề thợ mộc. Giờ theo sư phụ đóng đồ, làm bàn ghế... đâu kém gì vào xưởng. "Thằng ranh, có gan đừng đi! Đợi lão tử ra sẽ đập chết mày." Triệu Nhị Hắc gào qua cổng. "Tôi không đi. Có gan thì ra đây. Sao không ra?" "À tôi hiểu rồi, vì mày là đồ hèn đen như phân trâu, đồ nhát cáy!" Thiếu niên tự hỏi tự đáp, mỉa mai Triệu Nhị Hắc. Triệu Nhị Hắc đen nhẻm vì ngày ngày lăn lộn với than. Bị chửi là "phân trâu đen","đồ nhát", hắn tức lộn phổi. "Đồ ranh con vô phúc vô phần, cái đồ hạ đẳng, biến càng xa càng tốt cho bà." Lưu Minh Hương hùa theo chồng mà chửi. Thiếu niên bật lại ngay: "Chính bà mới là đồ xấu xí không ai thèm, mụ chết bằm, chỉ xứng gả cho cục phân trâu đen." Lưu Minh Hương: "..." Miệng lưỡi thiếu niên lợi hại, đứng trước cổng đấu võ mồm với đám người trong sân mấy lượt vẫn không lép vế, cuối cùng sợ muộn giờ mới chịu rời đi. "Chu Vũ Dũng, chuyện chín giờ đóng cổng là do anh khởi xướng. Giờ thằng Tần Dã kia vì tối qua bị nhốt ngoài, sáng sớm khóa cổng nhốt chúng tôi, chuyện này anh phải giải quyết." Chồng Hoàng Quế Hoa cau mày. "Đúng, anh gây chuyện thì anh lo. Chúng tôi không ra được, trẻ con không đi học, người lớn không đi làm, anh phải mở cổng ngay!" "Đúng rồi..." Chu Vũ Dũng quét mắt nhìn cả sân. Rõ ràng lòng họ cũng ghen ghét hai người Tần Dung và Tần Dã nên mới ủng hộ quy định chín giờ đóng cổng. Giờ bị thằng nhãi kia trả đòn, sao lại thành một mình lão ta gánh? Thôi Quyên Tử bênh chồng: "Tuy là nhà tôi đề xuất, nhưng các người cũng đồng ý cơ mà." Hoàng Quế Hoa: "Không quản, nói chung lão Chu nhà chị phải nghĩ cách phá cổng ngay." Hồ Minh Hương: "Đúng thế, bảo lão Chu leo tường ra đập khóa." "Dựa vào đâu bắt chồng tôi đi?" Thôi Quyên Tử cự lại. Triệu Nhị Hắc rất "chính nghĩa": "Quy định chín giờ là do lão ta đề ra, cổng cũng do lão ta đóng. Không phải lão ta thì ai?" Viên đại nương: "Đúng là lão ta. Muốn dùng cách ấy 'dạy' người ta, giờ bị trả đòn thì là phần hắn gánh. Cổng cứ để lão ta leo ra mở." "Đúng, đúng..." Mọi người nhao nhao phụ họa, nhất trí bắt Chu Vũ Dũng leo tường mở cổng. Vợ chồng Chu Vũ Dũng đương nhiên không chịu. Lão ta gần năm mươi, lỡ leo tường mà trẹo gân bong gối thì không đùa được. Thế là cả sân lại ầm ĩ, những người vừa đứng cùng phe Chu Vũ Dũng giờ quay sang đối chọi, một nhà đấu với mấy nhà, tiếng át sao nổi, suýt chút nữa còn động tay động chân. Cãi qua cãi lại, cuối cùng vẫn là ép Chu Vũ Dũng leo tường. Dưới tường kê ba chiếc ghế: hai cái dưới, một cái bắc ngang lên trên. Thôi Quyên Tử đỡ chồng trèo lên, thì thào dặn: "Cẩn thận nhé, coi chừng." Chu Vũ Dũng đứng trên chiếc ghế cao nhất, hai tay bấu mép tường, một chân đạp tường cố leo. Tuổi cao sức yếu, thử mấy lần mới ngồi cưỡi được lên đỉnh tường, thở hổn hển. "Lão Chu, lúc xuống cẩn thận không trẹo chân." Thôi Quyên Tử ngửa cổ dặn. "Đừng chậm chạp nữa, nhanh xuống đi, không mọi người trễ hết." "Đúng rồi, nhanh lên." Mọi người dưới sân thúc giục. Chu Vũ Dũng mặt sầm sì ngồi nghỉ một chốc, rồi hai tay nắm mép tường, lật người sang phía ngoài, hai chân dậm tường tụt dần, tay duỗi thẳng, cả người đu dưới tường. Lão ta liếc xuống đất, buông tay nhảy, chân phải chạm đất thì trẹo một cái, không đứng vững, mông đập xuống đất ngồi phệt bốn vó. "Ôi da!"