Trương Kiều quay đầu nhìn người hàng xóm đang chỉ trỏ về phía mình, nói năng hăng say đến mức nước bọt văng tung tóe. Rồi cô ta lại nhìn sang người cha đang nhắm mắt tựa lưng vào ghế, cùng người mẹ ngồi trên ghế, đấm ngực khóc lóc kể lể về sự bất hiếu của con gái mình. Cuối cùng, cô ta không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, nỗi uất ức trong lòng bùng lên. "Mẹ!" Trương Kiều hai tay siết chặt thành nắm đấm, hét lớn một tiếng. Mọi người xung quanh đều im bặt, ngay cả mẹ Trương cũng quên mất khóc, ngây người nhìn cô ta. Toàn thân Trương Kiều run rẩy, cô ta nghẹn ngào nói: "Mẹ ơi, rốt cuộc con gái mẹ đã làm sai chuyện gì?"Tại sao mẹ cứ phải ở trước mặt hàng xóm mà hạ thấp con như thế này, mẹ muốn con thành đứa con bất hiếu trong mắt mọi người sao? Muốn con sau này không còn mặt mũi nhìn ai nữa ư?" Mẹ Trương mấp máy môi, không nói nên lời. "Con không chăm sóc cha mẹ sao? Mười mấy ngày cả nhà nằm viện, là con đã nghỉ việc, bỏ bê con cái ở nhà, một mình ở bệnh viện lo lắng cho tám người!" "Con chăm sóc không phải một người, mà là tám, tận tám người." Trương Kiều xúc động giơ tay ra hiệu số tám. "Tiền viện phí của tám người ở bệnh viện, hơn tám trăm đồng, riêng con đã phải ứng trước hơn năm trăm, trong khi tiền nằm rõ ràng trong túi cha mẹ, nhưng hai người lại nhất quyết không chịu bỏ ra." Nghe thấy những lời này, những người hàng xóm đều lặng thinh. Trương Kiều, cô con gái này, đã bỏ hết mọi việc ở bệnh viện chăm sóc nhà họ mười ngày, lại còn ứng trước hơn năm trăm đồng tiền viện phí, chẳng phải đã làm quá tốt rồi sao? Mẹ Trương nói như vậy, bọn họ còn tưởng Trương Kiều không hề đến viện chăm sóc cơ. Trương Kiều tiếp tục: "Con bị gãy xương cụt, mẹ đến chăm sóc con, nhưng con không đưa tiền cho mẹ sao?" "Chăm sóc con nửa tháng, mẹ đòi tiền công ba mươi đồng, thêm tiền sinh hoạt ba mươi đồng, mẹ bảo vừa chăm con vừa trông cháu rất khổ, lại còn nói sẽ nấu đồ bổ cho con ăn." "Nhưng những ngày mẹ ở nhà con để chăm sóc, mẹ đã nấu được bao nhiêu thứ bổ dưỡng cho con ăn? Xương mua về hầm canh, toàn là loại đã lóc hết thịt, chỉ còn gân với xương không." "Mẹ có biết mẹ làm như thế, khiến con trước mặt chồng con và cha chồng ngẩng mặt không nổi không? Nhưng mẹ là mẹ con, dù biết mẹ muốn bòn rút của con, con cũng nín nhịn không nói một lời nào." Cô ta không nói không phải vì không biết, mà vì đó là mẹ ruột của mình. "Ối giời, bà Kiều, đi chăm con gái mà cũng đòi tiền hả? Nửa tháng mà bà lấy sáu mươi đồng, còn cao hơn lương công nhân bậc sáu nhà lão Vương tôi nữa đấy." Một bà hàng xóm trung niên vốn không ưa mẹ Trương, nhìn bà ta châm chọc. Mẹ Trương bị câu nói châm chọc làm mặt tái xanh, nhưng vẫn cố tỏ ra mình đúng. "Tôi lớn tuổi thế này, đi chăm con gái ốm, lại còn phải trông cháu, nấu cơm cho cả nhà, tôi lấy chút tiền công lẽ nào không được sao? Hơn nữa, lúc ấy Lâm Quốc Đống đến mời tôi, là nó nói sẽ trả tiền mà." Trương Kiều: "Tại sao anh ấy nói sẽ trả tiền? Là vì cả hai chúng con đều biết, nếu không trả tiền mẹ sẽ không đến." "Mà Quốc Đống nói hai mươi, mẹ lại tự mình tăng thêm mười đồng. Con cũng không phải người so đo tiền bạc. Chỉ là những hành vi này của mẹ thật sự quá đỗi thất vọng, khiến con cảm thấy mẹ căn bản không hề để tâm đến đứa con gái này." Trương Kiều vừa nói vừa vỗ ngực. "Cha chồng con đã bù cho con hơn sáu trăm đồng tiền sính lễ, mẹ ngay trước mặt họ đếm tiền rồi lấy đi một nửa, mẹ có biết con đã xấu hổ thế nào không?" Nghe vậy, những người hàng xóm đều kinh ngạc nhìn mẹ Trương. Con gái bà ta đã gả đi bốn năm năm rồi, mà bà ta còn lấy thêm hơn ba trăm đồng sính lễ nữa ư? Hèn chi nhà bà ta có tiền mở tiệm mì, đứa con gái này gả được giá thật, tiền sính lễ còn có thể thu hai lần. Mẹ Trương nói: "Đó vốn là con đã nói sẽ cho mẹ mà, tiền sính lễ vốn dĩ là của cha mẹ nhà gái, mẹ chỉ lấy một nửa, không lấy hết, thế đã là tốt lắm rồi." Trương Kiều: "Con trước đây đã nói là sẽ cho mẹ, nhưng chẳng lẽ không thể đợi con cho mẹ riêng sau sao? Mẹ ngay trước mặt cha chồng và chồng con đếm tiền lấy đi, thực sự rất khó coi." "Còn nữa, mẹ đến nhà họ Lâm chăm sóc con, tiện thể trông hộ Tuấn Tuấn, tiền mẹ lấy không ít, nhưng mẹ có trông Tuấn Tuấn không?"