"Chị Kim Ngọc, nhà em còn chút việc, em về trước nhé. Chỗ tiền này chị cầm lấy." Lý Thư Bình nhét 50 đồng vào tay Thu Kim Ngọc. Thấy số tiền lớn như vậy, Thu Kim Ngọc vội vàng đẩy lại: "Không, không, chị sao có thể nhận tiền của em được." "Chị cứ cầm đi, xem như em trả lại số tiền năm xưa chị từng cho em." Lý Thư Bình cố chấp nhét vào tay chị Kim Ngọc, bà nhìn ra, cuộc sống của chị Kim Ngọc bây giờ cũng chẳng dư dả gì. Thu Kim Ngọc nhìn chỗ tiền trong tay, thật sự thấy áy náy, vì trong lòng luôn cảm thấy nhà mình nợ Thư Bình quá nhiều. Năm đó dù là họ thu nhận Thư Bình, nhưng Thư Bình đâu có ăn không ở không, làm lụng chẳng thiếu việc gì. "Năm đó chị chỉ cho em có năm đồng thôi mà." Lý Thư Bình nói: "Phần dư này coi như tiền lãi hơn hai chục năm qua." "Thôi, em về trước đây, chị biết địa chỉ nhà em rồi mà, sau này có chuyện gì cứ đến tìm em." "Ừ." Thu Kim Ngọc gật đầu,"Đi chậm thôi, chị không tiễn em nữa." Lý Thư Bình vừa đi xuống lầu, trong đầu vẫn quanh quẩn chuyện bà Kim nhắc đến vết bớt và tờ báo. Rõ ràng khi nãy còn nói chuyện bà bị Kim Bảo làm bỏng, sao lại đột ngột chuyển sang tìm báo và vết bớt? "Anh cho tôi vào đi, tôi chỉ mang canh tới rồi về." "Không được, đội trưởng Cố nói không muốn gặp cô." "Tôi không tin, trừ phi anh để tôi vào, để người tự nói trước mặt tôi." Vừa xuống đến tầng ba, Lý Thư Bình liền nghe thấy tiếng cãi nhau. Bà nhìn theo tiếng động, thấy Tiểu Triệu đang đứng chặn trước cửa một phòng bệnh, trước mặt là một phụ nữ mặc váy đỏ chấm bi, tóc uốn lọn to, đang nằng nặc đòi vào. "Tiểu Triệu?" Lý Thư Bình buột miệng gọi. "Chị Lý, sao chị lại ở đây?" Tiểu Triệu ngạc nhiên hỏi. Lý Thư Bình: "Tôi đến thăm người bệnh, còn cậu sao lại ở đây?" Tiểu Triệu nói: "Đội trưởng Cố của bọn tôi hôm qua lúc bắt tội phạm bị thương, đang nằm viện ở đây." "Thương nặng không?" Lý Thư Bình lo lắng hỏi. La Kỳ cau mày, đánh giá người phụ nữ trung niên đứng cách đó một mắt, sao lại quen thân với Tiểu Triệu, còn quan tâm đến vết thương của Chấn Viễn như thế? Tiểu Triệu: "Cũng hơi nặng, bị đâm một nhát vào bụng, phải nằm viện mấy hôm." "À đúng rồi, chị Lý nhớ để lại cho tôi một phần canh sườn rong biển nhé, chiều tôi tới lấy mang cho đội trưởng Cố." "Được rồi, tôi về trước." Lý Thư Bình nói, liếc nhìn người phụ nữ xinh đẹp kia rồi xoay người rời đi. Lờ mờ nghe thấy có ai lẩm bẩm: "Còn đi mua cái gì mà canh sườn rong biển, canh tôi mang tới có cả bào ngư, dinh dưỡng hơn nhiều." — Chiều hơn bốn giờ, Tiểu Triệu đến tiệm. "Chị Lý, cho tôi một phần bánh chẻo thịt heo cải thảo trước nhé." Tiểu Triệu đặt hai bình giữ nhiệt lên bàn, định ăn xong mới gói mang đi. Tần Dung chưa về, Tần Dã thì đang đi vệ sinh, trong tiệm chỉ còn mình Lý Thư Bình. Bà nhanh tay nấu cho Tiểu Triệu một đĩa bánh chẻo thịt heo cải thảo, còn tặng thêm một đĩa món nguội. "Chị Lý, tôi chưa gọi món nguội mà." "Cho cậu đấy." "Cảm ơn chị Lý." Tiểu Triệu cười híp mắt cảm ơn, ăn miếng dưa leo đập, cảm giác món được tặng ăn ngon gấp đôi. Không có khách khác, Lý Thư Bình ngồi xuống bàn đối diện nói chuyện phiếm. "Người đứng trước cửa phòng bệnh đội trưởng Cố là ai vậy?" Lý Thư Bình nhìn Tiểu Triệu đầy vẻ hóng hớt. Xinh đẹp, sang trọng, vừa nhìn đã biết là có học, có xuất thân. Người ta mang canh tới tận nơi, mà đội trưởng Cố còn không chịu gặp, thật khiến người ta tò mò. Tiểu Triệu nuốt bánh chẻo, đáp: "Là vợ cũ của đội trưởng Cố. Nghe tin đội trưởng bị thương nhập viện nên đến thăm, nhưng đội trưởng không muốn gặp, nên người bị làm khó là tôi đây."