Nghe mọi người bàn tán về vụ án Mạnh phủ, Xuân Miên chỉ khẽ nhíu mày, không bình luận gì. Mọi người ở Công Bộ đều biết Xuân Miên có hiềm khích với Mạnh gia, thấy cô im lặng thì cũng ý tứ không hỏi han nhiều, cố gắng tránh nhắc đến chuyện đó trước mặt cô. Hiện tại, cả Công Bộ đều tâm phục khẩu phục trước tài năng của Xuân Miên. Trước kia vì chuyện của Trình Bắc Nghĩa mà họ có chút coi thường cô, nhưng giờ thì ai nấy đều phải "quay xe", thừa nhận cô quá giỏi. Kể cả Trình Bắc Nghĩa có ở đây cũng chưa chắc khiến đám thợ thủ công lành nghề này nể phục sát đất như Xuân Miên được. Trong cung, Hoàng đế nghe tin dữ từ Mạnh phủ cũng vô cùng kinh ngạc. "Mạnh phu nhân và hai vị công tử đều chết cả rồi sao?" Hoàng đế ngàn vạn lần không ngờ Mạnh phủ lại xảy ra chuyện động trời đến thế. Tuy rằng vì chuyện của Trình Bắc Nghĩa mà thái độ của Hoàng đế với Mạnh đại nhân có phần lạnh nhạt, nhưng xét cho cùng ông ta cũng là lão thần, cống hiến cả đời cho triều đình, không có công lao cũng có khổ lao. Hoàng đế không thể tỏ ra quá vô tình. Nghe tin gia đình trọng thần gặp nạn lớn như vậy, Hoàng đế suy nghĩ một chút rồi sai cận thần thân tín đến phủ Kinh Triệu Doãn truyền khẩu dụ, yêu cầu phải dốc toàn lực điều tra, làm rõ chân tướng vụ án! - Mạnh phủ treo đèn lồng trắng, cả nhà chìm trong không khí tang thương bi thảm. Mạnh Tư San sợ đến mức phát bệnh. Giờ đây cứ hễ nhắm mắt lại là hình ảnh khuôn mặt xanh mét, không còn chút huyết sắc của mẹ lại hiện về ám ảnh nàng. Khuôn mặt của người đã chết, lại còn lìa khỏi cổ, toát lên vẻ quỷ dị rợn người. Mạnh Tư San vì thế mà mất ngủ trầm trọng, vừa chợp mắt đã giật mình tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa. Liên tiếp hai ngày như vậy, cơ thể yếu đuối của nàng không chịu đựng nổi cú sốc quá lớn này nên đã ngã bệnh. Nhưng đây là tâm bệnh, thuốc thang của đại phu cùng lắm chỉ có tác dụng an thần chứ không trị được tận gốc. Đã thế, vào lúc nàng cần một bờ vai để dựa dẫm nhất thì Trình Bắc Nghĩa lại biệt tăm biệt tích, khiến nàng càng thêm đau khổ, tiều tụy. Mạnh đại nhân bận rộn lo liệu tang lễ. Đối với cái chết của Mạnh phu nhân, ông ta cũng không quá bi lụy. Vợ chồng già rồi, tình cảm cũng phai nhạt, ông ta lại chẳng phải kẻ chung tình gì cho cam, mất vợ thì thôi. Nhưng cái chết của hai đứa con trai ưu tú mới là nhát dao chí mạng! Mạnh đại nhân như già đi chục tuổi chỉ sau một đêm. Ông không hiểu tại sao mình lại phải chịu cảnh "người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh" đau đớn đến thế? Lại còn một lúc mất luôn hai đứa! Ông làm sao chịu nổi cú sốc này? Xuân Miên: [... ] Xin lỗi nhé, con ông không ngoan nên bị xử lý rồi. Tang lễ Mạnh phủ kéo dài ba ngày. Mạnh đại nhân xin nghỉ phép ở nhà, đau buồn quá độ nên không thể thượng triều hay làm việc. Cuối năm Thái Thường Tự bận tối mắt tối mũi với đủ loại nghi lễ, nhạc điển, nhưng Mạnh đại nhân giờ "lực bất tòng tâm". Hoàng đế cũng thông cảm cho hoàn cảnh tang tóc của ông ta. Thế là mọi việc được giao cho Thái Thường Tự Thiếu Khanh lo liệu. Mạnh đại nhân vẫn chưa hay biết chiếc mũ quan trên đầu mình đang lung lay dữ dội. Dạo gần đây, nếu không nằm bẹp trên giường bệnh thì ông lại chạy đến phủ Kinh Triệu Doãn, gào thét đòi công lý cho hai đứa con trai. Đáng tiếc, Kinh Triệu Doãn cũng bó tay toàn tập. Hiện trường vụ án sạch sẽ đến mức không tưởng, chẳng để lại bất kỳ dấu vết nào. Hung khí là dao phay - thứ mà nhà nào ở kinh thành cũng có. Dựa vào con dao này mà truy tìm hung thủ thì có mà bắt giam cả nửa cái kinh thành à? Kẻ gây án không để lại manh mối, hung khí lại quá phổ thông. Tra kiểu gì đây? Kinh Triệu Doãn cảm thấy mình sắp hói đầu đến nơi rồi. Một bên là Mạnh đại nhân ngày nào cũng đến ăn vạ, một bên là Hoàng đế gây sức ép. Sống sao cho vừa lòng thiên hạ đây? Xuân Miên bình thản nghe ngóng mọi người bàn tán về vụ án Mạnh phủ, trong lòng thầm tính toán bước đi tiếp theo. Mạnh phủ dạo này đề phòng nghiêm ngặt, phủ Kinh Triệu Doãn cũng đang soi mói rất kỹ, nên Xuân Miên tạm thời án binh bất động. Hơn nữa, mục tiêu của cô giờ nên chuyển sang người khác. Ví dụ như... Trình Bắc Nghĩa sắp hồi kinh. Xuân Miên khéo léo dò la tin tức từ những người ở Công Bộ. Mọi người không hề đề phòng cô, có lẽ vì quá nể phục tài năng của cô nên cô muốn biết gì cũng dễ. Chỉ là họ thường tránh nhắc đến chuyện Trình Bắc Nghĩa và Mạnh phủ trước mặt cô vì sợ cô buồn. Nhưng nói xấu sau lưng thì Xuân Miên thính tai lắm, nghe không sót một chữ. Nhờ đó, cô biết được Trình Bắc Nghĩa sẽ về kinh vào khoảng sau Tết. Cụ thể ngày nào còn tùy thuộc vào tốc độ di chuyển của hắn. Tang lễ Mạnh phủ vừa xong thì cũng đến những ngày cuối năm. Công Bộ bắt đầu nghỉ Tết, mọi người được nghỉ đến mùng 5, mùng 6 tháng Giêng, cụ thể còn chờ chỉ thị của Hoàng đế. Công Bộ nghỉ, Xuân Miên cũng xả hơi. Đêm giao thừa, trong khi thiên hạ tưng bừng đón năm mới, Thanh Nhã quán cũng quây quần bên mâm cơm tất niên ấm cúng. Xuân Miên không xuống bếp nhưng đóng góp rất nhiều tiền cơm, nên bữa cơm tất niên năm nay thịnh soạn hơn hẳn mọi năm. Vi Lộ quan chủ nhìn Xuân Miên mà lòng đầy vui mừng, cảm thấy cô đã tìm được ý nghĩa và giá trị cuộc sống. Tuy bà vẫn cảm nhận được lệ khí trong lòng Xuân Miên chưa tan hết, nhưng không sao, cứ từ từ. Hơn nữa, ai quy định tu đạo là phải tiêu trừ hết lệ khí? Vi Lộ quan chủ quan niệm tu đạo là tu dưỡng bản thân, tự mình ràng buộc mình chứ không phải đi quản chuyện người khác.