"Khai hoang mảnh này để trồng lương thực thì không hợp. Trồng hoa thì có. Khí hậu ở Nhạc Thành rất thích hợp trồng hoa, đất đai cũng không tệ, đủ để hoa phát triển. Nhưng vẫn cần làm phân bón, nếu không hoa sẽ không đẹp, sau này gia công cũng phiền phức." Trước khi đến đây, Xuân Miên đã có kế hoạch trong đầu. Giờ sau khi khảo sát thực địa, cô bắt đầu trình bày kế hoạch sơ bộ của mình với Triệu Thư Quân. Xà phòng thơm, hay nói đúng hơn là nước hoa, hương liệu, là một mối làm ăn lâu dài, có thể kinh doanh mãi mãi. Đất đai ở Nhạc thành vốn không màu mỡ, dù có cố gắng bón phân cải tạo thì sản lượng thu hoạch cũng chẳng tăng được bao nhiêu. Vì vậy, họ phải tìm một con đường khác để giúp dân chúng thoát nghèo, làm giàu. Vừa nghe hai người kia còn định trồng hoa ở đây, quan tri phủ đã thấy váng cả đầu! Hoa hòe hoa sói thì có ăn được đâu, mà có bán cũng chẳng mấy ai mua. Dân chúng quanh Nhạc Thành nghèo rớt mồng tơi, ai hơi đâu mà có nhã hứng mua hoa chứ? Thôi đi! Vấn đề là quan tri phủ có dám hó hé gì không? Dĩ nhiên là không! Cắn răng chịu đựng, ông ta nghĩ một lúc rồi nhỏ giọng nói: "Tôi thấy chúng ta cứ khai hoang trồng lương thực là tốt nhất rồi." Đã mất công khai hoang thì nên trồng lúa, thứ đó mới lấp đầy bụng được. Còn hoa lá cành kia, có nuốt trôi được thì cũng phải ăn bao nhiêu cho no? Quan tri phủ thầm nghĩ, đúng là người từ kinh thành đến, chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt, chẳng hiểu đói khát là gì! Nhưng nghĩ lại, ngày xưa lúc ông mới đến đây cũng y như vậy, sau này bị đời vả cho mấy phát là tỉnh ngay. Giờ ông ta thực tế hơn nhiều, chẳng hơi đâu nghĩ đến mấy thứ phù phiếm vô dụng đó nữa. "Trồng lương thực là phải rồi, nhưng hoa cũng phải trồng. Chỉ ăn no thôi thì không đủ đâu." Biết quan tri phủ lo lắng, Triệu Thư Quân mỉm cười giải thích. Quan tri phủ: ... Thôi, kệ, chẳng khuyên nữa. Miễn là hai vị không đụng đến đất trồng lương thực, thì muốn khai hoang làm gì cũng được, ông chẳng thèm quản nữa. Trớ trêu thay, sau khi khảo sát xong, Xuân Miên lại thật sự nhắm đến đám đất trồng lương thực của họ. Xuân Miên định làm ruộng thực nghiệm để lai tạo các giống cây cho năng suất cao như khoai tây, ngô... nhưng hiện giờ ở đây chưa có. Muốn đóng thuyền đi tìm giống mới thì không có tiền, nên đành phải bắt tay vào lai tạo trước vậy. Tuy hương vị của lương thực lai tạo phần lớn đều nhàn nhạt như nhau, nhưng so với chết đói thì ăn không ngon một tí vẫn chấp nhận được! Muốn làm ruộng thực nghiệm, cô không thể dùng đất trên núi vừa mới khai hoang, đành phải trưng dụng đất có sẵn ở Nhạc Thành. Quan tri phủ cũng ngại làm phiền dân, nên đành ngậm ngùi dâng hiến mảnh đất của nhà mình. Lúc giao đất, tim tri phủ như rỉ máu. Nhưng Xuân Miên dúi cho ông một nén vàng nhỏ, khiến vết thương lòng của ông dần khép lại. Thôi kệ, coi như ứng trước tiền hoa lợi năm nay của nhà mình vậy. Vàng vẫn thơm nhất! Quan tri phủ đã mặc kệ không thèm quản nhiều nữa, thậm chí vì nén vàng nhỏ này mà còn tích cực phối hợp với hành động của Xuân Miên. Xuân Miên nói việc khai hoang cần người, tri phủ liền lập tức lấy danh nghĩa chính quyền để dán cáo thị. Xuân Miên cũng không bắt dân làm không công mà trả lương đàng hoàng, vì vậy người đến xin việc rất đông. Tri phủ thấy Xuân Miên chịu chi tiền cũng là một chuyện tốt. Nhiều nha dịch cũng tranh thủ đến làm thêm kiếm tiền, thêm một đồng lương là thêm được ít đồ ăn, thế là tốt rồi. Nếu không phải ngại thân phận, có khi chính ông tri phủ cũng xắn tay áo lên làm rồi. Nhưng ông không làm thì có thể để người nhà làm. Nhà tri phủ không có mấy người hầu, nhân lúc trên núi khai hoang, ông cho họ nghỉ phép để đi làm thêm. Mấy đứa con lớn của ông đều đi học xa, còn mấy đứa nhỏ thì chưa làm được việc gì nên không lên núi được, thật đáng tiếc vì mất cơ hội kiếm ít tiền tiêu vặt. Ngọn núi Xuân Miên chọn vừa gần phủ nha, cây cối lại không quá rậm rạp. Việc khai hoang sẽ không ảnh hưởng đến hệ sinh thái địa phương mà còn tương đối dễ dàng. Chưa hết tháng Giêng, bên Xuân Miên đã chính thức khởi công. Đến tháng Ba, khi tiết trời Nhạc Thành ấm lên, có thể bắt đầu gieo trồng thì cả ngọn đồi này đã được khai hoang xong, những loại hoa cần trồng cũng đã gieo hạt. Xuân Miên chia những luống hoa này thành nhiều khu vực khác nhau, đồng thời thuê người ở lại đây để chăm sóc hoa giúp mình. Trên ngọn đồi đã khai hoang, Xuân Miên không chỉ trồng hoa mà còn trồng cả một số loại thảo dược thông dụng. Tuy đất đai ở Nhạc Thành không màu mỡ, nhưng vẫn trồng được nhiều loại thảo dược. Vườn hoa và vườn thuốc đều cần người trông nom, nhưng khoản chi phí này Xuân Miên vẫn lo được. Triệu Thư Quân đang ở tạm trong hậu viện phủ nha, cũng chẳng vội xây vương phủ gì sất. Cứ tập trung vào sự nghiệp trước, chuyện khác tính sau. Giờ nhìn bộ dạng rách nát của Nhạc Thành là anh lại ngứa tay ngứa chân muốn bắt tay vào làm gì đó. Đầu tháng hai, đội thương buôn đã từ Nam Sở trở về, dĩ nhiên mang theo một khoản lợi nhuận kếch xù. Có thể nói đây là một mẻ lưới lớn, dù sao cũng là hàng mới lạ. Xà phòng thơm của Xuân Miên vừa độc đáo, vừa thực sự tốt, mùi hương lại bền lâu. Doanh thu từ hương liệu cũng rất khả quan, chỉ là mặt hàng này vận chuyển không dễ, lại được làm gấp nên số lượng không nhiều. Sau khi đội thương buôn trở về, những mẻ xà phòng thơm làm sau đó cũng lần lượt hoàn thành. Lần này họ mang một lô hàng lớn hơn đến Nam Sở, nhưng thời gian đi chắc cũng sẽ lâu hơn một chút. Ngoài việc bán hàng, Xuân Miên còn liệt kê một danh sách những thứ cần mua để giao cho đội thương buôn.