Chu Ngọc Đình về nhà trước. Cổng nhà thời nay cũng rất đơn giản, chỉ là cái hàng rào gỗ chắn ngang. Chu Ngọc Đình vừa kéo cổng đi vào vừa nói vọng ra: "Chiều em sang tìm chị nhé!" "Ừ." Xuân Miên đáp khẽ, cũng thuận tay kéo cổng rào nhà mình ra. Về đến nhà, cô vào nhà kho phía đông, trút sọt quả thông xuống đống cỏ khô, rồi treo cái gùi lên tường. Làm xong xuôi, Xuân Miên mới phủi bụi bặm trên người rồi bước vào nhà chính. Thôn Trước nằm ở phương bắc, bây giờ đang là tháng Mười Một rét buốt. Tuy trong nhà nông, ngoài cái giường sưởi đốt lửa ra thì những chỗ khác cũng chẳng ấm áp gì, nhưng so với trời băng tuyết bên ngoài, nhiệt độ vậy là tốt lắm rồi. Xuân Miên vừa vào phòng, một cái cốc tráng men chứa đầy nước ấm đã được dúi vào tay cô. "Chị, trên núi có dễ đi không? Tuyết đợt trước còn chưa tan, chị cứ vội lên núi làm gì chứ?" Cô em út Chu Ngọc Dung vừa đưa cốc nước, vừa lải nhải. Vương Tiểu Thúy đã nấu cơm xong, chỉ chờ Xuân Miên về là mấy mẹ con có thể ăn cơm. Cậu em út Chu Ngọc Dương học nội trú ở huyện, mỗi tuần mới về một lần. Bố Chu, anh cả và chị dâu cả đều đang ở huyện. Hai đứa con trai của Chu Ngọc Hải, thì đứa lớn hôm qua bị ngã cùng bà nội, đã đưa lên bệnh viện huyện rồi. Hiện giờ ở nhà chỉ còn lại đứa thứ hai mới ba tuổi. Cái thời đại này vốn đã thiếu ăn thiếu mặc, lại không phải mùa màng, nên bữa ăn trong nhà đều rất đạm bạc. Vương Tiểu Thúy hầm một nồi khoai tây cải trắng. Phải nhìn kỹ lắm mới thấy chút váng mỡ lợn lợn cợn trên mặt canh, chứng tỏ món này đúng là có cho dầu. Món chính là bánh ngô hấp. Nhị Oa còn nhỏ, nên Vương Tiểu Thúy đã cố ý hâm nóng cho con bé cái bánh màn thầu ngũ cốc hấp từ hôm qua. Vị của nó cũng chỉ mềm hơn bánh ngô một chút, không khó nuốt bằng mà thôi. Đứa trẻ còn nhỏ, không biết trong nhà đã xảy ra chuyện gì. Tuy đêm qua con bé có khóc đòi mẹ một lúc lâu, nhưng mẹ không có nhà, nên bà nội hay cô út thường dỗ dành cũng được. Lúc này con bé không khóc không quấy, cũng dễ dỗ. Nhìn đứa bé nhỏ như vậy, Xuân Miên lại nghĩ đến sau này Chu Ngọc Hải vì vấn đề tác phong nam nữ mà phải ngồi tù. Chị dâu vì mưu sinh, đã bỏ con lại rồi về nhà mẹ đẻ tái giá. Cô bé đáng yêu trước mắt này, sau này là do một tay Vương Tiểu Thúy và người ủy thác nuôi lớn. Rõ ràng cha mẹ đều khỏe mạnh, mà con bé lại phải sống như trẻ mồ côi, thật đáng thương. Nếu người ủy thác biết tất cả chuyện này đều do Triệu Hương Mai gây ra, e rằng dù bà có hiền lành ít nói đến mấy, cũng sẽ xách dao phay đi liều mạng với bà ta. Chỉ cần nhìn tâm nguyện của bà là biết, bà quan tâm đến người nhà của mình nhường nào! Vương Tiểu Thúy chẳng nuốt nổi. Một cái bánh ngô mà bà ăn mất nửa ngày vẫn còn hơn phân nửa. Cuối cùng, bà không nhịn được mà thở dài: "Không biết bà nội con với mọi người trên đó thế nào rồi." Nghe bà nói vậy, Xuân Miên thầm cân nhắc. Chuyện bà nội và Đại Oa bị ngã, liệu có phải cũng do Triệu Hương Mai làm không? Bởi vì trong tình huống bình thường, nếu nhà có đàn ông, sẽ không ai để con gái phải lên núi nhặt cỏ. Cho nên, đây là bà ta cố tình điều hết đàn ông trong nhà đi, ép mình phải lên núi, để tiện bề ra tay? "Mẹ, mẹ đừng lo quá. Nếu có chuyện gì thật thì họ đã về sớm báo tin rồi." Chu Ngọc Dung đang đút cho Nhị Oa ăn, thuận miệng đáp một câu. Vừa nghe câu đó, lòng Vương Tiểu Thúy lại như lửa đốt. Bà định mắng Chu Ngọc Dung hai câu, nhưng lại sợ làm Nhị Oa giật mình. Nghĩ đi nghĩ lại, bà hít một hơi thật sâu, rồi buông đũa. Hơn nửa cái bánh ngô còn lại, cuối cùng bà cũng không ăn hết. Trong ký ức của người ủy thác, ấn tượng về chuyện này không sâu lắm, vì ngay sau đó bà cũng phải lên bệnh viện huyện, nằm hơn nửa tháng mới được về nhà. Lúc bà về thì bà nội và Đại Oa đã không sao rồi. Xem ra cú ngã đó hẳn là không nghiêm trọng. Xuân Miên định mở miệng khuyên một câu, nhưng Vương Tiểu Thúy đã ôm đầu xoay người đi vào buồng trong. Có lẽ bà mệt mỏi, muốn nằm nghỉ một lát. Vì trời quá lạnh, nên cả nhà thường ăn cơm ngay tại phòng ngủ của vợ chồng Vương Tiểu Thúy, nơi có giường sưởi. Mấy đứa trẻ đang chiếm giường sưởi, nên Vương Tiểu Thúy đành phải vào buồng trong nằm. "Mẹ..." Chu Ngọc Dung không yên tâm, khẽ gọi, nhưng do dự một chút rồi lại thôi. "Không sao đâu, biết đâu chiều nay là có tin tức." Xuân Miên suy nghĩ một lát, dịu dàng an ủi vài câu. Nghe Xuân Miên nói vậy, Chu Ngọc Dung mím môi, có chút lơ đễnh tiếp tục ăn cơm. Có hai lần cô bé còn chọc cả thức ăn lên mũi Nhị Oa. Bị Nhị Oa phản đối, Chu Ngọc Dung mới chịu tập trung tinh thần, không nghĩ linh tinh nữa. - Buổi chiều, Chu Ngọc Đình ghé qua. Cô bé không còn giày vải để đi đầu xuân, nên đang chuẩn bị tự làm một đôi mới. Hiện tại, cô bé đang khâu đế giày. Đây là một việc tốn sức, cũng đòi hỏi sự tỉ mỉ. Đế giày của cô bé cũng đã khâu hòm hòm rồi. Buổi chiều sang chơi, cô bé mang cả mặt giày theo. Mặt giày làm bằng loại vải dệt thủ công màu đen tuyền thường thấy trong thôn, vừa bền chắc, mà có dính bẩn cũng khó nhận ra. "Đầu xuân sang năm chị còn giày đi không? Hay là làm cùng luôn đi. Nếu chị không có sức thì cứ để em khâu cho!" Chu Ngọc Đình ôm rổ kim chỉ sang, tiện thể hỏi Xuân Miên. "Chị vẫn còn giày đi. Hay để chị khâu một đôi cho Ngọc Dung, con bé phá giày lắm." Bản thân Xuân Miên thì không cần, vì giày của người ủy thác vẫn còn tốt. Nhưng Chu Ngọc Dung thì phá giày cực kỳ, có lẽ là do tư thế đi của con bé.