"Cách đây một thời gian, còn nói là muốn nạp vợ lẽ. May mà con gái nhà chúng ta lớn lên không hợp yêu cầu của người ta, nếu không, bây giờ đôi mắt này của tôi chắc đã khóc đến mù rồi!" "Còn nói gì nữa, trước đây tôi còn hâm mộ nhà người khác nuôi được con gái xinh đẹp, có thể được Quách lão gia để mắt tới. Bây giờ nghĩ lại mà thấy sợ."... Tri phủ tiền nhiệm ra tay rất hiệu quả. Vụ việc của Quách lão gia bị phanh phui, nghe nói tòa nhà lớn của ông ta đều bị san bằng, chính là để đào thi thể! Nghe xong những tin tức này trong thôn, Xuân Miên thầm cười, chắc hẳn là Triệu Bạch Châu đã ra tay. Chỉ tiếc là mình không có cơ hội nào để đích thân gửi chút "hơi ấm" cho cha con nhà họ Quách. Cũng không có cách nào khác. Cô ngày ngày đều ở cùng Nhạc thị, tuy có thời gian lên núi hái thuốc, nhưng ban ngày ban mặt mà ra tay hành hung thì không tiện cho lắm, còn đi vào buổi tối... Cô mà thật sự ra khỏi cửa, Nhạc thị sẽ không yên tâm, mà Xuân Miên cũng không yên tâm để bà ở nhà một mình. Vì vậy, đến nay cô vẫn chưa tìm được cơ hội ra tay. Đương nhiên, còn có một nguyên nhân khác, đó chính là... Nhạc thị có thai! Sau mấy tháng được Xuân Miên điều trị, cơ thể bà bây giờ cuối cùng đã hồi phục lại bình thường, và đã mang thai được hơn một tháng. Triệu Bạch Châu cực kỳ không yên tâm. May mà có Xuân Miên liên tục bảo đảm rằng mình có thể chăm sóc tốt, nếu không ông đã phải thuê một nha hoàn về để hầu hạ Nhạc thị. Vì nguyên nhân này, Xuân Miên lại càng không thể rời đi. Cả nhà Quách lão gia bị bắt, tống vào ngục. Sau khi thi cốt được đào lên, kết quả thẩm phán cuối cùng cũng được đưa ra. Quách lão gia và Quách công tử bị xử hình phạt chém ngang lưng. Nữ quyến nhà họ Quách toàn bộ bị sung làm nô tỳ, đàn ông con trai đều bị lưu đày đến Tây Nam để đào đá. Đến nỗi đất đai, nhà cửa các thứ của Quách lão gia, tự nhiên là toàn bộ bị sung công! Ngô Huyện lệnh vì dưới quyền quản lý xảy ra chuyện lớn như vậy mà không hề hay biết, đã trực tiếp bị cách chức, không biết là bị đày đến xó xỉnh nào đó mà cạp đất ăn. Tân Huyện lệnh đã chính thức nhậm chức vào tháng tám. - Cũng vào lúc này, Xuân Miên đã đưa Nhạc thị đến phủ thành để yên tâm ở lại cùng đi thi với chồng. Triệu Bạch Châu không yên tâm về Nhạc thị, Nhạc thị cũng không yên tâm về Triệu Bạch Châu. Hai vợ chồng bàn bạc một hồi lâu, cuối cùng đập tay một cái, quyết định thuê một sân nhà nhỏ để ở lại cùng nhau. Thật ra trong tay Triệu Bạch Châu đã tích cóp được không ít tiền bạc, mua một ngôi nhà ba lớp sân ở phủ thành cũng không thành vấn đề. Nhưng xét đến việc kết quả thi cử chưa biết ra sao, vẫn cần phải xem xét thêm một chút, nên Triệu Bạch Châu đã từ bỏ ý định mua nhà. Rất nhanh, thời gian bước vào hạ tuần tháng tám, Triệu Bạch Châu chính thức bước vào kỳ thi Hương. Thời gian thi là ba vòng trong chín ngày. Triệu Bạch Châu bây giờ đã rắn chắc hơn không ít. Dùng chính lời của ông để nói thì, ông đã bị Nhạc thị nuôi như heo, béo lên cả chục cân, người càng khỏe mạnh, cũng càng có tinh thần hơn. Ba vòng thi đối với ông mà nói, cũng chỉ làm thân hình hơi có phần nhếch nhác, chứ không giống như trước kia, một vòng thi xong là bị khiêng ra ngoài, bệnh nặng mấy ngày, hai vòng thi sau, một vòng cũng không đi nổi. Bây giờ sau khi kết thúc cả ba vòng thi, tinh thần của Triệu Bạch Châu vẫn rất tốt. Thấy vậy, Nhạc thị cuối cùng cũng có thể yên tâm. Theo bà thấy, đỗ hay không cũng chỉ là thứ yếu, người không có việc gì là tốt rồi. Bà không bao giờ muốn trải qua cảnh tượng như hai lần thi trước nữa, người thì đi vào, cuối cùng lại bị khiêng ra! Sau khi thi xong, việc còn lại chính là chờ yết bảng. Thi Hương vì số lượng người tham gia đông đảo, lại là hình thức chấm bài thi theo đơn vị tỉnh, nên kết quả ra sẽ chậm hơn một chút, không giống như thi Viện, vì số lượng người ít, chỉ cần mấy ngày là có thể có kết quả. Phủ Hồ Thành được xem là một tỉnh lớn, yết bảng cũng phải chờ đến nửa tháng. Cả nhà ba người không cần thiết phải lãng phí tiền bạc vào việc này, có thể về thôn từ từ chờ đợi. Vào cuối tháng tám, vừa kịp lúc rất nhiều lương thực trong thôn đã chín, các thôn dân đang bận rộn thu hoạch, đối với chuyện của các thí sinh cũng không mấy chú ý. Dù sao thì thi Hương, thân phận tú tài là ngưỡng cửa đầu vào. Những học trò chưa thi đỗ tú tài, muốn tham gia cũng không có cơ hội, chỉ có thể đứng xem náo nhiệt. Vì người tham gia ít, thôn Dương Sa tổng cộng chỉ có hai người, nên mọi người cũng không chú ý nhiều. Chỉ có Tộc trưởng và Lý trưởng là đến hỏi thăm. Sau khi Triệu Bạch Châu trả lời từng người, họ mới rời đi. Một vị tú tài khác của thôn Dương Sa cũng họ Triệu, trẻ hơn Triệu Bạch Châu một chút. Anh ta đã thi hai lần cũng không đỗ, đây là lần thứ ba. Thật ra cảnh ngộ của anh ta cũng không khá hơn Triệu Bạch Châu là bao, chỉ được cái là trẻ hơn một chút, năm nay còn chưa đến ba mươi, cũng được xem là thiếu niên tài tuấn. - Ruộng đất nhà Triệu Bạch Châu đều đã cho thuê hết, không có lương thực để thu hoạch. Hơn nữa Triệu Bạch Châu còn phải đọc sách, cũng không có thời gian và tâm tư để ý đến chuyện đồng áng. Chỉ có Xuân Miên là rảnh rỗi không có việc gì, liền thích đi dạo khắp nơi. Mỗi buổi sáng cô vào núi hái quả dại cho Nhạc thị. Thai kỳ lần này của Nhạc thị rất ổn định, tuy tuổi không còn nhỏ, nhưng mang thai rất thuận lợi, ăn uống cũng không bị ảnh hưởng gì. Xuân Miên sở dĩ hái chút quả dại về, cũng là để tăng cường dinh dưỡng, bổ sung vitamin tương ứng cho bà.