Sau đó, vào lúc nửa đêm, Xuân Miên lại sắm vai ông già Noel, đi phát của cho dân nghèo. Mãi cho đến khi trời hửng sáng, cô mới vội vã rời khỏi khu vực Bùn Thành để đến thành phố tiếp theo hội hợp với nhóm Triệu Thư Quân. Vì gần đây có nhiều nhân sĩ giang hồ hoạt động, nên dân chúng chỉ đồn rằng có vị cao nhân nào đó chướng tai gai mắt nên đã ra tay trượng nghĩa. Nhóm người của Triệu Thư Quân vốn đã kín tiếng, nay lại càng không ai để ý họ đã đi đâu về đâu. Ngay cả kinh thành cũng không ai nắm được lộ trình hay vị trí cụ thể của Triệu Thư Quân. Tin tức hai tri phủ Ôn Thành và Bùn Thành cùng vài quan viên địa phương lần lượt bị chém đầu truyền về kinh khiến lão hoàng đế tức đến sôi gan, ăn không ngon ngủ không yên. Lúc Thái tử còn ở đây, ông chẳng hề thấy mình bận rộn và mệt mỏi đến thế. Giờ đột ngột mất đi sự phò tá của Thái tử, lão hoàng đế bỗng cảm thấy lực bất tòng tâm. Gần đây, dù đã hạn chế số lần đến hậu cung nhưng cơ thể ông vẫn rã rời, tinh thần thì mỏi mệt. Mấy vị hoàng tử dạo này biểu hiện không tệ, ngay cả người con trai vốn mờ nhạt của Ngọc phi trông cũng thuận mắt hơn nhiều. Dù chuyện năm xưa của Ngọc phi mỗi khi nhớ lại vẫn khiến lão hoàng đế ghê tởm, nhưng Lục hoàng tử lại trông rất giống ông, điều này làm ông bớt đi vài phần cảnh giác. Ít nhất, đó là con trai mình, mà đã là con mình thì mọi chuyện đều dễ tính hơn. Dạo này, Lục hoàng tử hành xử rất được lòng lão hoàng đế, thậm chí còn vượt qua cả vị trí của Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử, hai người con ruột của Trì Quý phi, trong lòng ông. Vốn dĩ sau khi phế truất Thái tử, ứng cử viên sáng giá nhất trong lòng lão hoàng đế là Tam hoàng tử. Y thông minh, hiếu học, lại có lòng nhân từ, và quan trọng nhất là con của Trì Quý phi mà ông sủng ái nhất. Hơn nữa, chân mày của Tam hoàng tử giống ông, còn tổng thể khuôn mặt lại giống Trì Quý phi hơn. Điều này khiến lão hoàng đế đặc biệt thiên vị y. Chỉ là Lục hoàng tử gần đây biểu hiện quá xuất sắc, khiến ông lại phải đắn đo không biết nên chọn ai. Chủ yếu là vì những bài thơ, bài từ mà Lục hoàng tử dâng lên rất hợp ý một người thích tỏ ra văn vẻ như ông. Thêm nữa, cách ăn lẩu mới lạ do Lục hoàng tử phi dâng lên cũng khiến lão hoàng đế vô cùng hài lòng. Có điều món này quá cay nên ông không dám ăn thường xuyên, kẻo lại phải gọi thái y thì mất mặt lắm. Lão hoàng đế đâu biết rằng, người đang khiến ông lung lay trong việc chọn tân Thái tử vì bị một món lẩu cay xé lưỡi mua chuộc, chính là Triệu Thư Quân, và chàng hiện đang sưởi ấm ở địa phận Vệ Thành. Trái ngược với cảnh tượng đó, lão hoàng đế lại đang ung dung trong cung điện có địa long sưởi ấm, hoặc ngồi bên chậu than trong thư phòng, phân vân không biết nên lập vị hoàng tử nào làm Thái tử. Trong khi đó, nơi sưởi ấm của vị cựu Thái tử Triệu Thư Quân lại thê thảm hơn nhiều. Họ đang trú tạm trong một ngôi miếu hoang gió lùa tứ phía. Giữa trời đông giá rét, cả nhóm chỉ có thể đốt một đống lửa để không bị chết cóng. Còn về lý do tại sao không vào thành? Giải thích lý do không thể vào thành, Triệu Thư Quân vừa hơ tay trên lửa vừa kéo chặt áo khoác, cay đắng nói: "Tri phủ Vệ thành là anh họ của Trì Quý phi. Vài năm trước, ta từng quở trách hắn ngay trên triều vì hành vi không đúng mực, nên hắn vẫn luôn ghi hận. Lần này biết ta đến Nhạc thành phải đi qua đây, hắn chắc chắn sẽ không bỏ qua." Sự thật đúng như lời Triệu Thư Quân nói. Khi họ đến gần Vệ thành lúc chạng vạng, người được cử đi dò xét tình hình phát hiện lính gác cổng đang kiểm tra người qua lại gắt gao hơn hẳn. Lính gác không nói rõ là tra ai, nhưng lại săm soi kỹ lưỡng diện mạo và lai lịch của từng người, dường như sợ bỏ lót mất ai đó. Nếu là truy bắt tội phạm đang lẩn trốn thì ít nhất cũng phải có một tấm họa tượng chứ, dù nó có trừu tượng hay nguệch ngoạc đến đâu đi nữa. Nhưng không, chẳng có gì cả. Lính gác chỉ nói có trọng phạm bỏ trốn cần kiểm tra cẩn thận, ngoài ra không giải thích gì thêm. Triệu Thư Quân vừa nghe đã hiểu ra vấn đề. Tên tri phủ họ Trì kia hẳn đã biết tin hắn bị phế và đang trên đường tới Nhạc thành. Muốn đến Nhạc thành thì gần như chắc chắn phải đi qua Vệ thành, nên gã chỉ cần chặn ở cổng thành rồi làm nhục hắn một phen là hả dạ. Bây giờ Triệu Thư Quân chỉ là một phế Thái tử, một vị vương gia thất thế không được lòng vua. Dù hắn có bị làm nhục, hoàng đế cũng sẽ không đứng ra bênh vực. Trong khi đó, tên tri phủ kia lại là anh họ của Trì Quý phi đang cực kỳ được sủng ái, nên cuối cùng người chịu thiệt vẫn là hắn mà thôi. So với việc tự dâng mình đến cửa cho người ta sỉ nhục, thà ở lại ngôi miếu nát này chịu gió lạnh còn hơn. "Là ta đã liên lụy các ngươi." Nói rồi, Triệu Thư Quân nhìn Giang thị và Lâm thị đang run lẩy bẩy vì lạnh, khẽ thở dài. Câu nói này khiến Giang thị và Lâm thị giật mình, vội vàng xua tay: "Không có đâu ạ. Chỉ là thấy tủi thân cho điện hạ, trời đông giá rét thế này mà phải chịu khổ ở đây." Giang thị và Lâm thị thật lòng thương xót Triệu Thư Quân. Trong lòng họ không hề có một lời oán thán, chỉ cảm thấy điện hạ quá thảm thương. Dù đã bị phế truất, nhưng ngài ấy vẫn là một Vương gia cơ mà. Vậy mà giờ lại phải lẩn tránh một tên tri phủ quèn, khiến cả hai người đều cảm thấy bất bình thay. Nhưng họ thì làm được gì chứ? Nghe xong, Xuân Miên chẳng hề cảm thán gì, chỉ khẽ hỏi một câu: "Có muốn chém đầu hắn không?"