Mũi kim tiếp theo làm thế nào cũng không thể thêu nổi nữa, lòng cũng rối bời theo tiếng gọi bên ngoài. Xuân Miên cảm nhận được cảm xúc dao động của Nhạc thị, trong lòng đã có chút suy đoán. Đi ra ngoài xem, quả nhiên đúng như vậy. Người đến là Lưu thị. Mẹ đẻ mà người ủy thác không muốn nhận. Bà ta tìm đến cửa là vì chuyện gì, chỉ cần nhìn vẻ mặt tham lam kia, Xuân Miên liền biết. Chẳng qua là trong nhà hết tiền, muốn đến chỗ Xuân Miên để được chu cấp một chút. Xuân Miên thì không có, nhưng nhà tú tài thì chắc là có. Một vị tú tài mỗi tháng có phúc lợi một lượng bạc, lại còn có ba mươi thăng gạo. Tuy số gạo này không nhiều lắm, nhưng đó là gạo trắng. Xuân Miên đến nhà này hơn nửa tháng, cũng chỉ được ăn gạo trắng hai lần. Một lần là lúc mới đến, một lần là đầu tháng khi Triệu Bạch Châu vừa lĩnh phúc lợi về. Số còn lại đều bị Triệu Bạch Châu đem đi đổi lấy lương thực thô để có thể ăn được lâu hơn một chút. "Thím Trường Sơn." Xuân Miên đi đến cổng sân, cũng không mở hàng rào gỗ ra, chỉ đứng ở bên trong, khách sáo, lễ phép gọi một tiếng. Tiếng gọi này khiến Lưu thị ngớ người. Chỉ là người ủy thác từ lúc trở về đến giờ chưa từng gọi họ, bây giờ gọi như vậy, Lưu thị tuy không quen lắm, nhưng bà ta cũng chẳng thèm để ý. Mục đích bà ta đến đây, đâu phải để cho cô con gái không được mình nuôi nấng này gọi một tiếng "mẹ". "Ăn cơm chưa cháu?" Lưu thị vừa hỏi vừa đẩy cửa định nhìn vào trong nhà. Bà ta muốn đi vào, nhưng Xuân Miên đã đứng chặn ở cửa. Thân hình gầy gò, vậy mà lại chặn cứng ngắc cả lối vào. Lưu thị cố gắng một chút cũng không chen vào được, cuối cùng đành cười gượng, rồi nói tiếp: "Ôi, gầy quá. Có phải Thất thúc nhà mày đối xử không tốt với mày không?" "Cha mẹ tự nhiên là đối xử với con rất tốt, thím Trường Sơn yên tâm." Xuân Miên đáp lại một câu nhàn nhạt. Lưu thị nghe xong, sắc mặt vặn vẹo một chút, cũng lười nói thêm những lời quan tâm giả lả: "Em trai con hôm qua được nghỉ một ngày về nhà. Tháng này bút mực của nó đều phải mua thêm rồi, chỉ là bây giờ đang mùa gieo trồng, trong nhà thật sự khó khăn. Con xem cho nó một ít đi. Dù sao đi nữa, đó cũng là em trai ruột của con." "Thím Trường Sơn nói đùa rồi. Cha mẹ con chỉ có mình con là con gái, lấy đâu ra em trai ruột ạ?" Gần như ngay khi Lưu thị vừa dứt lời, Xuân Miên đã trực tiếp đáp trả một câu. Mặt cô vẫn mỉm cười, nhưng giọng điệu lại không chút nể nang. Lưu thị thiếu chút nữa tức đến vẹo mặt. Bà ta cố gắng hít một hơi thật sâu, rồi chỉ tay vào Xuân Miên nói: "Đồ không có lương tâm này, quả nhiên là đồ vong ân bội nghĩa. Đó là em trai ruột của mày đấy! Mày có cha mẹ mới rồi, là không nhận chúng tao nữa phải không?" Nghe Lưu thị nói vậy, nụ cười trên mặt Xuân Miên càng tươi hơn, nhưng giọng điệu lại dần trở nên lạnh lẽo: "Thím Trường Sơn nói đùa rồi. Chuyện nhận con nuôi này là đôi bên cùng đồng thuận, cha con cũng đã bồi thường phí sinh dưỡng cho hai người. Trên văn tự đó còn có dấu tay của hai người kia mà. Hay là thím muốn nuốt lời? Nếu không phải muốn nuốt lời, thì bây giờ con chính là con của cha mẹ con, còn với thím, chẳng qua chỉ là họ hàng cùng tộc, lấy đâu ra em trai ruột?" Lưu thị bị những lời này của Xuân Miên làm cho tức đến toàn thân run rẩy. Bàn tay đang chỉ vào Xuân Miên của bà ta run bần bật, miệng mấp máy một lúc lâu, sau đó mới nghiến răng nói: "Mày, hay lắm, hay lắm!" "Cháu tự nhiên là rất tốt, cảm ơn thím Trường Sơn đã quan tâm." Xuân Miên cũng không cảm thấy mình lạnh lùng vô tình. Khi người ủy thác cần các người, các người làm như mình đã chết rồi. Bây giờ, người ủy thác không cần các người nữa. Dù các người có thể hiện tình thương ruột thịt thế nào đi nữa, cô ấy cũng không thể quay đầu lại, cũng sẽ không còn cảm thấy tình thân là đáng quý. Hơn nữa, Lưu thị cũng đâu phải đến đây để thể hiện tình thương. Bà ta chỉ đến để mưu cầu lợi ích mà thôi. "Được, được, được, không nói đến bạc nữa! Cái bộ quần áo lúc mày về thôn mặc đâu, mang ra đây! Anh hai mày gần đây sắp phải đi xem mắt, dù sao cũng phải đưa cho nhà gái chút lễ vật cho ra tấm ra món. Tuy bộ quần áo đó của mày không phải đồ mới, nhưng cũng tạm coi là mang ra ngoài được." Lưu thị thấy đòi bạc không thành, cuối cùng vẫn không từ bỏ, hung hăng nhắc đến thứ khác. Bộ y phục mà người ủy thác mặc lúc về thôn, dù sao cũng là được may ở Hầu phủ, có bỏ đi thì cũng đáng giá mấy lượng bạc. Lưu thị đã sớm thèm nhỏ dãi bộ quần áo đó. Nếu không phải mấy ngày đầu cô mới về nhà, họ không dám hành động thiếu suy nghĩ vì sợ cô con gái từ Hầu phủ trở về này là một kẻ lợi hại, thì Lưu thị đã sớm lột bộ quần áo đó rồi. Bây giờ nghĩ lại, bà ta càng thêm hối hận. Sớm biết vậy, lúc đó đã lột luôn cho xong! Trong ký ức của người ủy thác, chỉ nói nhà họ Triệu trong xương cốt đã là những kẻ máu lạnh, bạc bẽo. Theo Xuân Miên thấy, đó đã là tình hình của nhà họ Triệu dưới lăng kính của người ủy thác. Nhà họ Triệu đâu chỉ là bạc bẽo, họ còn không biết xấu hổ nữa. So với thím Tam Căn cũng chẳng kém cạnh gì. Chỉ là Xuân Miên không hề sợ hãi. Nghe Lưu thị nói vậy, Xuân Miên cười như không cười nhìn bà ta, giọng nói rất nhẹ, nhưng lại phảng phất một hơi thở nguy hiểm: "Thím Trường Sơn chắc chắn là muốn đưa cho nhà gái một bộ quần áo cũ sao?" Nói xong, cũng không đợi Lưu thị trả lời, Xuân Miên khẽ vuốt ve cánh cổng rào trong tầm tay, giọng nói rất nhẹ nhàng tiếp tục: "Cháu nghe nói Triệu Cách đang đọc sách ở huyện thành. Thím nói xem, nếu để bạn học của nó biết, nó có một người mẹ như thím..."