"Mấy ngày nay con thấy thế nào rồi? Thuốc có uống đúng giờ không?" Thấy cậu nhóc định gượng dậy, Xuân Miên tiến lên một bước, nhẹ nhàng ấn cậu trở lại. Cô tiện tay nắm lấy cổ tay cậu, rồi ngồi xuống mép giường, dịu dàng hỏi. Phương Viễn Tông sinh non, lại còn bị động thai khi còn trong bụng mẹ, nên từ khi sinh ra đã yếu ớt. Từ nhỏ cậu ấy đã phải dùng thuốc để bồi bổ. Cũng may nhà họ Phương có điều kiện tốt, chứ nếu đặt vào nhà nghèo khó, e là đã sớm không biết chết đi bao nhiêu lần rồi. Vì em trai sức khỏe không tốt, nên cha mẹ càng thêm cưng chiều cậu. Thế nhưng, đối với người ủy thác, cha mẹ cũng chưa từng coi thường. Thậm chí vì trong nhà chỉ có hai đứa con, mà em trai lại yếu ớt, cha mẹ càng chú trọng bồi dưỡng người ủy thác, nói rõ muốn biến cô con gái này thành người thừa kế của gia đình. Cha Phương còn có các anh chị em khác, trong tộc cũng có không ít anh em họ. Biết bao nhiêu người đang dòm ngó gia sản của ông ấy chứ! Thấy ông ấy dưới gối chỉ có một đứa con bệnh tật, không ít người đã nung nấu ý định muốn đem con cái khỏe mạnh của mình sang làm con nuôi. Thậm chí còn có vài thân tộc mặt dày mày dạn, muốn lấy cớ người ủy thác là con gái không thể kế thừa gia nghiệp, hòng chia cắt gia sản! Người trong gia tộc họ Phương làm đủ chuyện kinh tởm, ấy vậy mà cha Phương với ý chí sắt đá, tự tay gây dựng cơ nghiệp, nhất quyết không đời nào chịu để người khác hưởng lợi dễ dàng. "Thế thì con gái thì sao chứ?" Ông nghĩ bụng: "Mình còn nhất quyết giao hết gia sản cho con gái mình, dù con bé có mang theo của hồi môn đi gả cho người ta, mình cũng cam lòng!" Nói cho cùng, ngày xưa cha Phương vì cớ gì mà phải rời bỏ quê hương, phiêu bạt đến thành Thịnh Châu? Chẳng phải vì ông là con của vợ lẽ, mà mẹ ông lại được lão gia yêu thương hết mực. Ấy vậy mà lão gia vừa mới nhắm mắt xuôi tay, chưa kịp qua tuần đầu, mẹ con cha Phương đã bị tống cổ ra khỏi nhà. Giữa mùa đông khắc nghiệt, hai mẹ con chỉ còn chút trang sức mẹ già lén lút giấu đi. Nếu không, họ đã thật sự trắng tay, phải lang thang đầu đường xó chợ. Khi đó, dân trong họ Phương ai nấy đều biết chuyện này. Chứ đừng nói đến chuyện có nhà nào mở cửa cưu mang hai mẹ con, ngay cả một cái bánh bao, cũng chẳng có ai ném ra từ khe cửa để bố thí cho mẹ con họ. Cuối cùng, mẹ cha Phương vì che chở con trai, bản thân chẳng dám ăn, chẳng dám dùng, nên không qua khỏi mùa đông khắc nghiệt ấy. Bà để lại cha Phương vừa tròn mười lăm tuổi, suýt chút nữa thì phải đi ăn mày. Cũng may cha Phương vận khí tốt, đi theo một thương nhân qua đường. Ông bưng trà rót nước, làm đủ thứ việc vặt, bán hàng cho người ta, mới coi như có chỗ dung thân. Rồi từng bước một, ông gây dựng nên cơ nghiệp như ngày hôm nay. Cha Phương vẫn còn hận thấu xương cái ngày bị dân họ Phương tống cổ ra khỏi nhà, cộng thêm mối thù mẹ mất giữa mùa đông khắc nghiệt, trên đường phố lạnh lẽo. Vậy mà giờ đây, chúng nó còn dám mặt dày mò đến chia gia sản à? Cha Phương tuyên bố: "Để xem đứa nào dám bén mảng tới! Một đứa tới, tôi đánh một đứa. Hai đứa tới, tôi đập cho cả đôi lệch đầu luôn!" Dần dà, những người thân thích ở quê nhà họ Phương nhận ra quả thực chẳng chiếm được chút lợi lộc nào từ cha Phương, lúc này mới dần dần chịu ngừng quấy phá. Đương nhiên rồi, sau khi cha Phương qua đời, bọn họ lại giở trò không ít. Nhưng cha Phương đã sắp xếp mọi thứ đâu ra đấy trước khi mất: việc kinh doanh bên ngoài tạm thời do chú Phương quản lý. Dù dân họ Phương có làm loạn thế nào, chú Phương cũng là người sắt đá công tâm, chẳng nể nang ai. Bên phủ Phương, có quản gia chú Thường trông coi. Những người này đều là tùy tùng từng vào sinh ra tử với cha Phương, tự nhiên sẽ dốc lòng bảo vệ chủ nhà chân chính của mình. "Còn về những kẻ ở quê nhà họ Phương ư?" Ông khinh bỉ: "Chúng là cái thá gì mà dám tự xưng chủ nhà?" Hiện tại, chú Phương Tửu Lan đang ở Tây viện, đương nhiên không phải là người thân thích nào đó trong dòng họ ở quê Phương gia. Ông là bằng hữu cha Phương gặp được khi còn bôn ba vất vả. Hai người từng giúp đỡ lẫn nhau, cuối cùng kết nghĩa huynh đệ, nên Xuân Miên và Phương Viễn Tông phải gọi ông ấy là tiểu thúc. Chú ấy có tính cách phóng khoáng, thích ngao du, năm nay gần bốn mươi mà vẫn chưa lập gia đình. Mỗi ngày chú cứ nay đây mai đó. Nếu không phải cha Phương dặn dò trước lúc lâm chung, nhờ ông ấy giúp đỡ Xuân Miên, ổn định cơ nghiệp nhà họ Phương, thì giờ này chú ấy không chừng đã chuồn đi đâu đó chơi bời rồi. Chú Phương Tửu Lan trông có vẻ phóng túng, nhưng thực ra lại sống rất thấu đáo. Ngày trước, khi người ủy thác mang cái tên ăn mày "sói mắt trắng" kia về nhà, chú Phương Tửu Lan chỉ quan sát ba ngày rồi đã nói với người ủy thác rằng: "Thằng bé này phẩm hạnh không tốt. Nếu chỉ vì thương hại, cứ nuôi nó làm gã sai vặt là được, thật sự không cần nhận làm con nuôi. Nó không gánh vác nổi, cũng chẳng xứng đáng." Chỉ là người ủy thác khi ấy, lòng đang trống trải, lại thêm tuổi còn trẻ, chưa trải sự đời nhiều. Mà tên "sói mắt trắng" kia lúc nhỏ lại tỏ ra rất ngoan ngoãn, nên cuối cùng vẫn không nghe lời khuyên của chú, mà nuôi đứa bé đó. Khi người ủy thác dần dần có thể gánh vác cơ nghiệp, chú Phương Tửu Lan cũng buông tay rời đi. Anh ấy cuối cùng cũng ra chiến trường phương Bắc, chẳng mấy chốc đã có tin báo tử trận. Chắc cũng vì bị Phương Viễn Tông tác động, nên người ủy thác mong muốn bản thân trở thành một người có ích cho thời đại này. Có lẽ, mình không thể thay đổi được thời đại này, nhưng mình lại có thể góp một phần sức lực nhỏ bé để thay đổi nó. Suy nghĩ của Xuân Miên có chút lạc đề trong chốc lát, nhưng rất nhanh cô đã kéo chúng trở lại.