Điểm này Xuân Miên đã nói rõ ngay từ đầu, và cách hành xử của cô trên đường đi cũng vô cùng thẳng thắn, không hề có chút tình ý ái mộ nào với Triệu Thư Quân. Triệu Thư Quân không ngốc, cũng chẳng phải kẻ tự đại cho rằng đàn bà thiên hạ đều phải yêu mình. Vì vậy, hắn hiểu ý của Xuân Miên và luôn giữ một khoảng cách đủ lễ độ với cô. Chỉ là giờ đây, khi thấy Xuân Miên lo liệu mọi việc chu toàn, làm gì cũng thỏa đáng, Triệu Thư Quân lại không kìm được mà cảm thán. Ngũ đại tổng quản dạo gần đây cũng đã nhìn ra mối quan hệ thực sự giữa hai người. Nghe Triệu Thư Quân nói tiếc, ông muốn khuyên nhủ nhưng lại cảm thấy Xuân Miên giống như một cơn gió tự do. Dù Triệu Thư Quân có cố gắng cũng chưa chắc giữ được làn gió mát này. Chi bằng cứ như hiện tại, tôn trọng làn gió ấy, để cô tự nguyện dừng chân. Còn việc cô có thể ở lại bao lâu, điều đó phải xem vào duyên phận! Xuân Miên phát một lượt lì xì, Triệu Thư Quân lại phát thêm một lượt nữa. Tuy tiền không nhiều nhưng đối với người dưới mà nói thì cũng không ít. Có lì xì là vui rồi, đó là niềm vui của năm mới. Sau khi phát lì xì và ăn một bữa sủi cảo, Xuân Miên liền chuẩn bị cho tiểu đội của hộ vệ trưởng lên đường. Xà phòng thơm đã được lấy ra từ sáng sớm. Mẻ đầu tiên đã thành hình có số lượng khá lớn. Xuân Miên chuẩn bị khuôn rất to, mỗi khuôn đúc được một trăm bánh, nên mẻ đầu tiên đã có khoảng hai mươi khuôn. Suốt chặng đường, những thứ khác họ đều có thể tinh gọn, chỉ riêng chiếc xe chở xà phòng thơm là chưa bao giờ nhẹ gánh. Giờ bỗng vơi đi hai mươi khuôn, cảm giác xe ngựa cũng nhẹ hẳn lên. Hộ vệ trưởng lại chọn thêm sáu người, lập thành một tiểu đội buôn bán tám người. Họ mang theo số xà phòng thơm đã thành hình và cả nước hoa mà Xuân Miên mới chuẩn bị mấy ngày nay. Thực ra gọi là nước hoa cũng không chuẩn xác lắm, vì thứ này giống như tinh dầu thơm, dùng để giữ hương thơm trong nhà. Tất nhiên, nó cũng có thể dùng như nước hoa. Chỉ cần chấm nhẹ hai giọt lên quần áo hoặc cổ tay là cả người sẽ thơm ngát. Hơn nữa, độ lưu hương cũng khá tốt, hơn hẳn nước hoa ở thế giới trước. Thật ra thời đại này đã có cao thơm, nhưng tinh dầu thơm là một thứ mới lạ. Hơn nữa, chỉ cần kỹ thuật thành thục, giá thành của nó cũng rất rẻ. Chỉ vì không tiện mang theo nên Xuân Miên không chuẩn bị nhiều, chỉ có 50 chai. Dĩ nhiên, hiện tại vẫn chưa bắt đầu làm thủy tinh nên không có chai lọ thủy tinh, họ phải dùng chai gỗ để đựng. "Cũng may mình từng học nghề mộc, tay nghề này đúng là dùng được lâu dài, đến thế giới này vẫn có đất dụng võ." Không chỉ tự mình dùng đến, cô còn dạy cả Giang thị và Lâm thị cùng học. Ban đầu hai người còn không dám học, sợ đây là nghề gia truyền của Xuân Miên, người ngoài như họ học thì còn ra thể thống gì. May mà sau đó Xuân Miên giải thích rằng đây không phải nghề gia truyền, chỉ là do cô rảnh rỗi tự mày mò ra, hai người lúc này mới yên tâm. Sau khi tiễn đội buôn bán bất đắc dĩ kia đi, nhóm Xuân Miên tiếp tục đón năm mới. Thực ra cũng chẳng phải ăn mừng gì, chỉ là tranh thủ nghỉ ngơi và tiện thể dò la tình hình đời sống người dân quanh đây. Vì thân phận của năm vị tổng quản khá đặc biệt, không tiện lộ diện, nên chỉ có Xuân Miên và Triệu Thư Quân cải trang đơn giản. Họ chia nhau cùng các hộ vệ khác thành từng nhóm nhỏ, lặng lẽ đi nghe ngóng tình hình. Có một điều khá thú vị là ở những thành phát triển như Ôn thành hay Bùn thành, đám tri phủ lại tham lam vô độ. Ngược lại, các thành lân cận Nhạc thành có lẽ do kinh tế khó khăn, chẳng có gì để mà vơ vét, nên quan lại ở đây lại tương đối thanh liêm. Tiền thuế cũng thu đúng theo quy định của triều đình, không hề có chuyện lạm thu. Không chỉ vậy, gia quyến của các vị tri phủ còn thường xuyên phát chẩn cháo cứu tế vào những năm mất mùa, hoặc làm một số việc thiện khác. "Bọn tôi ở đây kể ra vẫn còn sống tốt chán. Nghe nói ở Nhạc thành còn khổ hơn nhiều, có khi cả năm làm lụng không đủ nộp thuế, đúng là sống không bằng chết." "Đúng vậy, tôi cũng nghe nói thế. Năm ngoái có mấy người làm đến đây, nghe bảo là ở Nhạc thành sống không nổi nên phải bỏ xứ mà đi." - Những người này không cảm thấy cuộc sống của mình quá khổ cực, vì họ vẫn còn cơm ăn. Dù gặp phải năm đói kém cũng chỉ là ăn không đủ no, bởi sản lượng lương thực thời nay vốn đã ít ỏi. Nhưng mọi sự đều sợ so sánh, vì có nơi còn tệ hơn nên họ thấy mình vẫn còn may mắn. Dĩ nhiên không thể bì với những nơi kinh tế phát triển, đất đai màu mỡ, nhưng đúng là nhìn lên chẳng bằng ai, nhìn xuống chẳng ai bằng mình. Tình hình ở Nhạc thành còn tệ hơn nhiều so với những gì họ nghe được ở kinh thành. Sản lượng lương thực có khi còn không đủ nộp thuế, khiến dân chúng lầm than, nhiều người phải bỏ xứ đi tha hương cầu thực. Họ thà làm dân lưu lạc còn hơn quay về chốn cũ. Lúa gạo làm ra đều phải nộp thuế hết, đến một miếng cơm cũng không có mà ăn, lại còn mang nợ triều đình, sống sao cho nổi? Quan lại ở Nhạc thành từ tri phủ đến huyện lệnh cũng đã tìm đủ mọi cách, nhưng rồi cũng chẳng thay đổi được gì. Lâu dần, ai nấy đều nản lòng thoái chí, hoặc có thể nói là đã hoàn toàn buông xuôi. Cứ thế sống lay lắt qua ngày. Sau khi trở về, mọi người tổng hợp lại thông tin rồi cùng chìm vào im lặng. Trước khi đến đây, họ đã biết tình hình Nhạc thành không mấy khả quan, nhưng những gì vừa nghe ngóng được còn nghiêm trọng hơn thế.