Tào Hoa nấp sau cánh cửa, tay nắm chặt thanh chốt, chờ đợi từ lúc phố xá mới lên đèn cho đến khi cả kinh thành chìm vào tĩnh lặng, rồi lại đợi tới tận lúc phương Đông hửng sáng. "Cục tác... cục tác..." Tiếng gà gáy vang lên phá tan bầu không khí im lìm. Hắn giật mình bừng tỉnh, nắm chặt thanh chốt cửa đứng thẳng người dậy, tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi con mồi xuất hiện. Một mùi máu tanh nhàn nhạt thình lình thoảng qua. Cơ thể này vốn cực kỳ nhạy cảm với mùi máu. Tào Hoa hít hà một hơi, cảm thấy có gì đó không ổn, bèn từ bỏ việc ngồi chờ mà lần theo mùi hương tìm kiếm. Trạch viện ba tiến bỏ hoang này cỏ dại mọc đầy, lá rụng phủ kín mặt đất. Hắn lần theo dấu vết đi thẳng ra hậu viện, từ xa đã thấy một bóng hình đỏ rực như máu đang gục ngã dưới chân tường. Sau lưng nàng cắm hai mũi tên nỏ, vết thương chằng chịt, không biết đã nằm ở đây bao lâu mà máu chảy ra lênh láng cả một vùng. Hắn vội vàng chạy tới, ngồi xổm xuống kiểm tra tình hình. Gương mặt nàng bê bết máu không nhìn rõ diện mạo, nhưng dựa vào vóc dáng, hắn vẫn nhận ra đó chính là kẻ đã trói mình – Tạ Di Quân. Giờ phút này, Tạ Di Quân trông như vừa bước ra từ chiến trường, trên người không còn chỗ nào lành lặn. Tào Hoa vốn là người hiện đại, không phải tên "Kinh Đô Thái Tuế" thực thụ, hắn không thể vì bị đánh lén mà thừa cơ lấy mạng người ta vào lúc này. Hắn bế thốc nữ tử áo đỏ lên, chạy vội về phòng. Dù không phải bác sĩ, nhưng những kiến thức sơ cứu cầm máu cơ bản hắn vẫn nắm được đôi chút. Trong nhà không có thuốc men hay băng gạc, hắn đành chạy ra ngoài ngõ Thạch Tuyền, tìm mãi mới thấy một tiệm thuốc. Hắn gõ cửa, chìa lệnh bài Điển Khôi ti ra để lấy một ít thuốc trị thương, vải trắng, tiện thể còn lấy thêm vài cái bánh nướng thịt muối. Người của Điển Khôi ti làm việc, tiệm thuốc nào dám hé răng nửa lời, đòi gì cho nấy. Trở lại tiểu viện, hắn múc một chậu nước sạch từ dưới giếng lên, cắt bỏ phần lưng áo của nữ tử, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức làn da nàng thế nào, chỉ cẩn thận lau sạch vết máu xung quanh mũi tên. "Ư..." Mũi tên vừa rút ra, nữ tử đang nằm sấp trên giường rên lên một tiếng đau đớn, ngón tay theo bản năng bấu chặt lấy đùi hắn, suýt chút nữa thì vặn đứt một miếng thịt. Hắn chỉ biết cắn răng chịu đựng, dùng vải trắng tẩm thuốc trị thương đắp lên vết thương cho nàng. Hiện giờ chỉ có thể hy vọng mũi tên không có độc và vết thương không bị nhiễm trùng, bằng không nàng chắc chắn sẽ mất mạng. Máu tươi thấm qua lớp vải trắng, ngay lập tức nhuộm đỏ tấm lưng trắng ngần. Chỉ một lát sau, hắn đã mồ hôi đầm đìa, cuối cùng cũng hiểu rõ tố chất tâm lý của các y tá thời hiện đại cao đến mức nào. Sau khi xử lý xong hai mũi tên, sắc mặt Tạ Di Quân đã trắng bệch, không còn chút phản ứng nào, ngay cả hơi thở cũng yếu ớt đến mức khó lòng nhận ra. Lúc này, mọi chuyện chỉ còn biết phó mặc cho ý trời. Toàn thân hắn dính đầy máu, mặt mũi cũng lem luốc vì dùng tay lau mồ hôi. Hắn uống ngụm nước lạnh, gặm vài miếng bánh nướng, phần còn lại đặt trên bàn. Lúc này trời đã sáng rõ. Dùng chăn đắp kín cho Tạ Di Quân xong, hắn liền rời khỏi viện tử, chạy như bay về phía Điển Khôi ti. Đi làm muộn mất rồi! - Tia nắng ban mai dần hiện, mặt trời đỏ rực treo lơ lửng trên cung thành. Tại nha môn Điển Khôi ti trên phố Dũng Lộ, toàn bộ Hắc Vũ vệ đã tỏa ra khắp thành để lùng sục tung tích phản tặc. Tào Hoa mất tích cả đêm, mấy vị Chủ bộ trong ti bận đến sứt đầu mẻ trán, không ngừng đưa mắt ra hiệu cho Hàn nhi đang ngồi sau tấm bình phong. Trong phòng thoang thoảng mùi thuốc. Nha hoàn Hàn nhi ngồi sau bình phong, vén vạt áo bên trái để lộ vai và cánh tay, một y nữ đang cẩn thận lau chùi vết thương dưới xương quai xanh cho nàng. Một lát sau, viên tiểu lại ngoài cửa hô lớn: "Đô đốc đã về!" Mấy vị Chủ bộ thở phào nhẹ nhôm, vội vàng ra ngoài nghênh đón. Hàn nhi cũng vội vã xua y nữ đi, mặc lại y phục rồi bước ra khỏi bình phong. "Bái kiến Đô đốc!" Thấy hắn người đầy máu, mọi người có chút khó hiểu nhưng không ai dám hỏi han. Hàn nhi tiến lên khom người nói: "Công tử, đêm qua..." "Ta biết rồi." Hắn thở hổn hển, vẫy tay bảo người mang quần áo sạch tới, cau mày hỏi: "Hôm qua có bao nhiêu kẻ xông vào đây? Ngay cả đại môn cũng bị đánh nát... Hàn nhi, ngươi bị thương sao?" Thấy sắc mặt Hàn nhi trắng bệch, hắn quan sát một lượt nhưng không thấy ngoại thương nào rõ rệt. Ánh mắt Hàn nhi thoáng chút cô đơn, nàng cúi đầu: "Thuộc hạ vô năng, không phải đối thủ của Tạ Di Quân, bị nàng ta cưỡng ép xông vào tận sảnh chính, sau khi phát hiện công tử không có ở đây nàng ta mới rời đi." Nàng vốn là cao thủ hàng đầu trong Điển Khôi ti, vậy mà lại không ngăn nổi một tên phản tặc, lúc này đối mặt với vị công tử võ nghệ thông thiên, nàng cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Hắn vỗ vỗ vai Hàn nhi như để an ủi: "Chuyện này không trách ngươi được, bảo người của chúng ta rút về hết đi, cứ làm rùm beng lên thế này dân chúng lại sợ hãi." "Không được!" Hàn nhi quýnh lên, vội vàng can ngăn: "Đây là mệnh lệnh của nghĩa phụ." Hàn nhi cũng giống như Tào Hoa, đều được Tiết Cửu Toàn nuôi dưỡng từ nhỏ, chỉ là Tào Hoa thiên tư thông minh hơn người nên mới nổi bật hơn. Người thực sự nắm quyền ở Điển Khôi ti là hoạn quan Tiết Cửu Toàn, Tào Hoa chỉ là người quản lý. Nếu chuyện này kinh động đến Thánh thượng, mọi việc đều phải nghe theo Tiết Cửu Toàn. Hắn khẽ nhíu mày, vốn định chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không để khỏi đắc tội với ai, nhưng xem ra chuyện này không dễ dàng dập tắt như vậy, có chút phiền phức rồi. Đang lúc suy tính, bên ngoài nha môn đột nhiên vang lên tiếng hô dõng dạc: "Tham kiến công công!" - Bên ngoài Điển Khôi ti, đoàn tùy tùng chậm rãi dừng lại, một chiếc xe vua màu đỏ đỗ ngay trước cổng. Một tiểu thái giám phủ phục xuống đất làm bậc thang, kẻ khác thì cẩn thận vén rèm xe lên. Dưới sự dìu dắt của tiểu thái giám, một lão nhân tóc trắng mặc áo mãng bào màu đỏ, tay cầm phất trần, chậm rãi bước xuống xe ngựa. Lão đã ngoài sáu mươi, dáng người gầy gò, khuôn mặt đầy nếp nhăn trông có vẻ hiền từ. Thế nhưng ai có thể ngờ rằng, một lão già trông như vậy lại chính là vị hoạn quan được Hoàng đế tin cẩn nhất, là "Tiết lão cẩu" khiến cả triều đình nghe danh đã khiếp vía. Lão nắm giữ ba ngàn ưng khuyển của Điển Khôi ti, và được người đời bí mật gọi là "Ban đêm Thiên tử". "Tham kiến công công!" Từ trong ra ngoài Điển Khôi ti, tất cả mọi người, dẫn đầu là Hàn nhi, đồng loạt quỳ sụp xuống. Tào Hoa đang ở sau tấm bình phong thay bộ đồ dính máu, thò đầu ra nói: "Chờ một chút, tới ngay đây!" Lời vừa thốt ra, toàn trường im phăng phắc. Đám Chủ bộ và tiểu lại cúi gầm mặt xuống đất, bầu không khí trở nên vô cùng áp lực. "Nhanh lên chút đi!" Tiết Cửu Toàn tuổi già sức yếu, chậm rãi bước đi dưới sự nâng đỡ của tiểu thái giám, giọng nói mái như vịt đực vang lên đầy vẻ than vãn: "Thánh thượng hôm qua nổi trận lôi đình, mắng lão nô nuôi một lũ ăn hại, lão nô cũng cả đêm không ngủ được. Suy đi tính lại, lão nô thấy người của Điển Khôi ti này nên thay một lượt đi. Tào Hoa, ngươi thấy đám người này có nên giữ lại không?" "Công công tha mạng!" Hơn trăm tên Chủ bộ và tiểu lại quỳ rạp dưới đất, dập đầu lia lịa, người run cầm cập. Điển Khôi ti danh nghĩa là cận vệ Thiên tử, nhưng thực tế quyền lực cực lớn, ngay cả Cấm quân tuần tra cũng phải nghe theo điều động. Nay Điển Khôi ti bị kẻ khác thọc tận ổ, Tiết Cửu Toàn không nỡ giận lây sang Tào Hoa thì chắc chắn sẽ đem đám tiểu quan này ra khai đao. Hàn nhi biết mình khó tránh khỏi tội lỗi, chỉ im lặng quỳ đó. Tào Hoa nhận thấy bầu không khí không ổn, từ sau bình phong bước ra, khẽ cười nói: "Bọn họ rất nghe lời, không cần phải thay đâu." "Nghe lời mà lại để xảy ra chuyện tày đình thế này, vậy thì là do ngươi có vấn đề rồi." Tiết Cửu Toàn nghe vậy khẽ thở dài, ngồi xuống ghế chủ tọa ở đại sảnh, đưa mắt nhìn Tào Hoa. Mọi người càng thêm sợ hãi, im như thóc. Thị nữ Hàn nhi do dự một chút, quỳ tiến lên hai bước: "Công tử đêm qua..." "Hàn nhi, lúc không nên nói thì đừng có lên tiếng." Tiết Cửu Toàn nâng chén trà lên, thản nhiên liếc nhìn Hàn nhi một cái. Thân hình Hàn nhi khẽ run lên, vội vàng cúi đầu sát đất, không dám hé răng thêm lời nào. Tào Hoa lần đầu gặp vị nghĩa phụ trên danh nghĩa này, cũng chẳng biết phải chào hỏi thế nào, bèn xua tay: "Các ngươi lui ra ngoài trước đi!" "Vâng!" Đám Chủ bộ và tiểu lại như được đại xá, run rẩy lui ra ngoài. Mấy tên tiểu thái giám đi theo từ trong cung cũng theo ý của Tiết Cửu Toàn mà rời khỏi sảnh chính. - Trong nha môn rộng lớn, mùi hương trầm lảng bảng vây quanh. Lão thái giám tóc hoa râm bưng chén trà, lúc này vẻ mặt mới hiện lên đôi chút lo lắng. "Hoa Tử, ngươi làm việc vốn luôn ổn trọng, vi phụ mới yên tâm giao Điển Khôi ti cho ngươi. Đêm qua để một tên phản tặc xông vào Điển Khôi ti rồi lại nghênh ngang rời đi, chuyện này chứng tỏ Điển Khôi ti của ta vô năng, chỉ biết ăn không ngồi rồi." "Là do con sơ suất!" Hắn đúng là tai bay vạ gió, chỉ vì vẽ tấm bản đồ mà giờ phải gánh cái nồi này, nhưng thôi, gánh thì gánh vậy. Tiết Cửu Toàn lắc đầu: "Ngươi không được để chuyện này tái diễn. Thánh thượng muốn thiên hạ thái bình, ít nhất là Biện Kinh phải thái bình, không được để đám văn võ bá quan tìm được cái cớ nào." Hắn ngồi xuống ghế, giữ im lặng không nói gì. Về vị nghĩa phụ hờ này, hắn đã nghe ngóng được đôi chút. Lão hầu hạ trong cung cả đời, đến lúc về già mới nhận hắn làm nghĩa tử. Có lẽ lão cũng mong muốn sau này có người lo liệu hậu sự, nên coi Tào Hoa như con đẻ mà đối đãi, yêu cầu đối với hắn cũng cực kỳ khắt khe. Nói tóm lại, đây là một lão già cực kỳ lợi hại. Xét về vị trí và thâm niên, lão rất giống với gian hoạn Dương Tiễn những năm cuối thời Bắc Tống, nhưng Tiết Cửu Toàn không tham tiền, không cậy thế, lão chỉ là một con chó trung thành bên cạnh Thiên tử, tâm tư duy nhất cũng chỉ dành cho đứa con nuôi này. Hiện giờ hắn muốn làm người hòa giải để đứng ngoài cuộc, nhưng dù sao hắn cũng đang mang danh "Kinh Đô Thái Tuế", là người đứng thứ hai ở Điển Khôi ti, không thể cứ ăn không ngồi rồi mãi được. Đêm qua Hoàng đế rõ ràng đã nổi giận, ngay tại kinh thành mà phản tặc dám đánh vào tận sào huyệt của cận vệ Thiên tử, nếu không xử lý ổn thỏa thì việc mất đầu chỉ là sớm muộn, trị an không quản được thì còn giám sát bách quan cái nỗi gì. Nếu không phải vì chuyện này, Tiết Cửu Toàn vốn quanh năm ở trong thâm cung cũng chẳng rảnh rỗi mà chạy tới đây giáo huấn hắn. Chuyện đã đến nước này, xem ra hắn phải bỏ chút tâm sức, ít nhất là phải giữ cho Biện Kinh được yên ổn trước khi tìm đường cao chạy xa bay. Đại sảnh chìm vào tĩnh lặng hồi lâu, thấy Tào Hoa không trả lời, Tiết Cửu Toàn khẽ mướn mắt: "Hoa Tử, gần đây ngươi có vẻ mềm lòng rồi." "Hửm?" Tào Hoa trong bộ bạch bào ngọc quan khẽ cười: "Có sao?" "Trước kia, chỉ khi giết người ngươi mới cười như vậy." Tiết Cửu Toàn dùng những ngón tay khô khốc vân vê chén trà, chậm rãi lắc đầu. Hắn làm sao biết được tính tình của nguyên chủ trước kia thế nào, nên cũng không nói gì thêm. Tiết Cửu Toàn bưng chén trà, lẩm bẩm: "Giết người để lập uy, kẻ đáng giết thì phải giết, ví như vị tiểu thư nhà họ Trần kia, đã mạo phạm ngươi thì không nên để nàng ta rời đi, haiz..." Vị tiểu thư họ Trần đó chính là cô gái suýt chút nữa bị hắn làm nhục. Hắn không thể vì bị người ta đập một cái bình hoa mà giết người diệt khẩu, nên sau đó cũng không truy cứu nữa. Tiết Cửu Toàn đánh giá Tào Hoa, cảm thấy hắn khác hẳn so với trước kia. Ngón tay khô gầy của lão khẽ gảy nhẹ vào chén trà, một giọt nước bắn lên, lão búng tay một cái, giọt nước lao đi vun vút. Tiếng xé gió vang lên đanh gọn, giọt nước nhắm thẳng vào huyệt thái dương của hắn mà tới. Tào Hoa đang mải suy nghĩ, toàn thân bỗng chốc căng cứng, tay phải theo phản xạ tự nhiên đập mạnh xuống bàn, một chiếc chén trà bắn vọt lên. "Bộp!" Giọt nước bắn trúng chén trà, chiếc chén màu trắng vỡ tan tành ngay giữa không trung, hơi nước tỏa ra mờ mịt. Võ nghệ của Kinh Đô Thái Tuế quả nhiên đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa. "Tốt lắm." Tiết Cửu Toàn chậm rãi gật đầu, đứng dậy thở dài: "Nếu không phải thân thủ này vẫn còn, vi phụ còn tưởng ngươi đã bị kẻ nào tráo đổi rồi." Tào Hoa đầy vẻ kinh ngạc, sững sờ nhìn bàn tay phải của mình, vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Mình lợi hại đến thế sao? Hắn thử đập xuống bàn một lần nữa, nhưng đáng tiếc, lần này chẳng có phản ứng gì. Lão thái giám tóc hoa râm chậm rãi bước ra khỏi sảnh chính, trước khi đi không quên dặn dò: "Nhớ kỹ, đừng để Biện Kinh xảy ra sai sót gì nữa, phía Thánh thượng vi phụ cũng không dễ ăn nói đâu." Tào Hoa khẽ gật đầu, vẫn tiếp tục ngắm nghía bàn tay mình. Đợi lão thái giám đi khuất, hắn mới lẩm bẩm: "Cái quái gì thế này? Phản xạ có điều kiện này cũng quá kinh khủng rồi, vậy mà tối qua con mụ điên kia võ nghệ phải cao đến mức nào mới có thể đánh ngất được mình chứ..."