Thành Biện Kinh tuy rộng lớn, nhưng Tào Hoa vẫn chưa thuộc hết đường xá nơi đây, nên hắn cứ theo lối cũ mấy ngày trước mà thong thả chạy bộ. Mặt bằng cửa hàng đã chọn xong xuôi, việc tiếp theo chỉ là chờ ngày khai trương để một bước vang danh thiên hạ. Vốn là người hiện đại, hắn thừa hiểu tầm quan trọng của việc quảng bá thương hiệu. Sau khi trổ tài lúc nãy, hắn cũng đã nắm bắt được trình độ chung của thợ thủ công thời này. Việc cần làm tiếp theo là tìm một cơ hội thích hợp để tạo hiệu ứng "người nổi tiếng", lúc đó lo gì không thể một ngày thu đấu vàng. Buôn bán châu báu thực chất là kiếm tiền từ phụ nữ, mà người phụ nữ có thân phận cao quý nhất thời cổ đại là ai? Dĩ nhiên là Hoàng hậu rồi. Hoàng hậu đương triều thì Tào Hoa không quen biết, nhưng đại thọ của Thái hậu lại rơi vào giữa năm nay. Đến lúc đó chỉ cần tìm cơ hội dâng lên vật quý, sức ảnh hưởng chắc chắn sẽ vô cùng kinh khủng... Trên con đường ven sông, hắn vừa chạy bộ vừa ngân nga hát khẽ, trong lòng đã bắt đầu nhẩm tính tiền lời. "Này!" Bỗng nhiên, một tiếng gọi từ phía trước truyền tới, nghe rất quen tai. Ngơ ngác ngẩng đầu lên, hắn thấy một nữ tử mang đậm khí chất thư hương đang đứng phía trước. Dù trời tối mịt mùng, nhưng dựa vào dáng người "mắn đẻ" đặc trưng kia, hắn lập tức nhận ra đó là ai. Dưới rặng liễu bên bờ sông, Trần Tĩnh Liễu dừng bước cách đó chừng ba trượng. Vết đánh lần trước dường như vẫn còn đau âm ỉ, nàng theo bản năng đưa tay che chắn phía sau, giận dữ nhìn gã thư sinh đối diện. Cha nàng là Ngự sử Trần Thanh Thu, chức phó quan tứ phẩm ở Biện Kinh này thực sự chẳng thấm vào đâu, chỉ được coi là có chút chức tước lận lưng. Trần Tĩnh Liễu từ nhỏ đã cực kỳ coi trọng danh tiết. Phụ thân nàng tính tình bướng bỉnh lại ngoan cố, vì không có con trai nên coi nàng như nam nhi mà nuôi dạy, kinh thư thi phú gì cũng bắt nàng học thuộc làu làu từ bé. Đám văn nhân tài tử thường tụ tập trên phố Dương Lâu, nàng ở gần đó nên cũng hay qua xem náo nhiệt, nhờ vậy mà cũng có chút danh tiếng tài nữ ở đất Biện Kinh. Lần trước nhận lời mời của mấy người bạn đến Quy Vân các tham gia thi hội, nàng tình cờ gặp một vị công tử áo trắng. Lúc đó nàng không biết đó là "Tào Hoa", bởi lẽ Tào Hoa ở Biện Kinh là nhân vật thuộc tầng lớp thượng lưu, thường chỉ giao du với bậc vương hầu tướng lĩnh, bình thường chẳng bao giờ xuất hiện ở những nơi như thế này. Tại buổi thi hội, vị công tử áo trắng kia đã bắt chuyện với nàng vài câu, cử chỉ nho nhã, khiêm tốn lễ độ. Nàng nể mặt nên cũng đáp lại đôi lời, sau đó nghe nói vị công tử họ Y kia có một cuốn "Thi tập bản độc nhất" từ tiền triều để lại. Nàng vốn định mượn xem thử, nào ngờ lại bị gã dẫn đến một góc hẻo lánh trong Quy Vân các, rồi không hiểu sao lại ngất đi. Sau đó thì... Sau đó chính là những chuỗi ngày bị bắt nạt và sỉ nhục liên tiếp! Rõ ràng đã hứa là không đến dây dưa với nàng nữa, vậy mà mới qua được mấy ngày đã lại thấy mặt. Sắc mặt Trần Tĩnh Liễu tái xanh, nhưng lần này nàng không trực tiếp nhảy sông nữa mà nghiến răng hỏi: "Tại sao ngươi cứ phải hùng hổ dọa người như vậy?" Tào Hoa nhìn quanh một lượt, có chút bất đắc dĩ đáp: "Cô nương à, đường chỉ có mỗi lối này, ta cũng đâu thể bơi về được. Còn chuyện đêm hôm đó, thật ngại quá, ta thực sự không cẩn thận mới đắc tội nàng." Đánh người ta suốt nửa canh giờ mà gọi là không cẩn thận sao? Đôi mắt Trần Tĩnh Liễu bừng bừng lửa giận, trong lòng vẫn thấy xấu hổ vô cùng, một phận nữ nhi như nàng... Nàng lùi lại vài bước, sợ chọc giận vị Kinh Đô Thái Tuế này, chỉ có thể nói: "Ngươi đã nói là hễ gặp ta sẽ tránh đi, quân tử nhất ngôn, không được nuốt lời!" Ta cũng có phải quân tử đâu. Tào Hoa nhếch miệng: "Được rồi, nàng đi trước đi, ta đứng đây chờ một lát rồi mới đi." Trần Tĩnh Liễu không dám quay lưng lại, nàng lùi ra xa vài bước rồi mới quay người chạy đi. Bước chân dồn dập, bóng lưng lay động tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp. Tào Hoa sờ cằm, đứng nhìn một cách say sưa khoái chí. Chỉ là nàng vừa chạy được vài bước, đã nghe thấy một tiếng cười lạnh truyền tới: "Muốn chạy sao!" Giọng nói thô lỗ và hống hách. Từ trong con hẻm nhỏ bên đường, hơn mười tên đàn ông lần lượt xuất hiện, chặn đứng lối đi trước sau. Đứa nào đứa nấy tay lăm lăm gậy gộc, khí thế hung hãn. Sự việc xảy ra quá đột ngột. Trần Tĩnh Liễu sợ đến biến sắc, vội vàng dừng bước: "Các ngươi... các ngươi muốn làm gì?!" Tên đại hán cầm đầu sờ cằm, cười một cách âm hiểm: "Ngươi là nhân tình của thằng nhóc kia hả? Không sao, ta đưa các ngươi đến một nơi để ôn chuyện, chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời thì sẽ không làm các ngươi bị thương đâu." Trần Tĩnh Liễu nghe vậy thì vừa thẹn vừa giận. Nàng vốn sinh ra trong nhà quan lại, tính tình lại cương liệt, nên lòng can đảm thì vẫn có: "Các ngươi thật to gan, đây là dưới chân Thiên tử, gia phụ chính là Ngự sử Trần Thanh Thu..." "Xì!" Tên cầm đầu nhổ toẹt một cái: "Dưới chân Thiên tử thì sao, ai mà chẳng có người làm quan chống lưng. Bọn ta là người dưới trướng Hữu tướng đấy." Trần Tĩnh Liễu nghe xong thì mặt cắt không còn giọt máu, lập tức im bặt. Vương phủ của Hữu tướng quyền cao chức trọng, lại còn lập ra Ứng Phụng cục để thu thập kỳ trân dị bảo khắp bốn phương dâng lên cho Thiên tử thưởng ngoạn, nên rất được Thiên tử tin cậy. Nhưng Trần Tĩnh Liễu là con gái duy nhất của Ngự sử, nên lúc cha nàng say rượu, nàng cũng biết được vài bí mật không thể đưa ra ánh sáng. Nghe đồn Vương phủ từng cưỡng đoạt thê thiếp của một vị quan viên, sau đó còn vu oan giá họa khiến vị quan đó bị lưu đày tới Lĩnh Nam. Những kẻ dám dâng sớ vạch tội lão cũng đều bị đày đi các quận xa xôi. Trần Thanh Thu vốn định dâng thư tố cáo, nhưng nhờ nàng ngăn cản nhiều lần nên mới chưa xảy ra chuyện. Nếu là Hữu tướng sai người tới bắt nàng... Toàn thân Trần Tĩnh Liễu run rẩy, chuyện đó so với việc rơi vào tay Kinh Đô Thái Tuế cũng chẳng khác gì nhau... Không đúng, rơi vào tay Kinh Đô Thái Tuế còn thảm hơn. Tào Hoa vốn lãnh huyết vô tình, giết người không ghê tay, địa lao của Điển Khôi ti có đủ loại cực hình tra tấn, một khi đã vào đó thì căn bản không ai có thể lành lặn bước ra. Vương phủ kia dù lão già đã cao tuổi, nhưng ít ra nàng vẫn còn có thể sống dật dờ qua ngày. Nhưng Trần Tĩnh Liễu vốn tính trinh liệt, coi danh tiết lớn hơn cả trời xanh. Nếu nàng cam tâm tình nguyện ủy thân để sống dật dờ, thì nàng đã sớm theo Tào Hoa rồi. Sắc mặt nàng xám như tro tàn, lúc này lại nảy ra ý định nhảy sông tự vẫn để khỏi bị nhục mạ. Đúng lúc này, một tiếng quát lớn đầy chính khí từ phía sau truyền tới: "Lũ đạo tặc to gan! Dám ở dưới chân Thiên tử mà giương oai. Ta ăn lộc triều đình, phải vì vạn dân mà mở ra thái bình. Có câu rằng: Thiên tạc vạn kích xuất thâm sơn, liệt hỏa phần thiêu nhược đẳng nhàn. Phấn cốt toái thân toàn bất phạ, yếu lưu thanh bạch tại nhân gian..." Tiếng quát vang dội, trung khí mười phần. Trần Tĩnh Liễu kinh ngạc, dừng bước rồi ngơ ngác nhìn về phía sau. Đám lưu manh đang bao vây cũng ngơ ngác không kém, không biết gã thư sinh trước mặt bị điên hay sao mà lại ra đây làm màu, không sợ chết à? Tên cầm đầu đứng khá xa, trời lại tối nên không nhìn rõ mặt gã thư sinh, gã tức giận quát: "Câm miệng! Nói câu nào dễ hiểu chút coi." Tào Hoa cảm thấy đúng là đàn gảy tai trâu, hắn vung quạt xếp ra, để lộ bốn chữ lớn "Muốn làm gì thì làm", rồi nói: "Ta họ Tào tên Hoa, người đời gọi là Kinh Đô Thái Tuế, xin hỏi danh tính của các vị huynh đệ trên đường là gì?" Câu này thì rõ ràng là ai cũng nghe hiểu được. Hơn mười gã hán tử vây quanh đều cười nhạo. Đùa gì vậy, Tào đại Đô đốc là nhân vật tầm cỡ nào chứ, ngày nào cũng kề cận bên cạnh Hoàng đế, ra cửa là có cả trăm tùy tùng đi theo, sao có thể ăn mặc lôi thôi thế này được. Tuy nhiên, ở đây vẫn có người nhận ra. Tên cầm đầu là Lưu Tứ Gia, vừa nghe thấy cái tên này thì sợ đến suýt ngất, gã tiến lên vài bước nhìn kỹ lại, chẳng phải chính là gã thư sinh lần trước gã gặp khi đi mua ngọc bội sao. "Ối trời ơi! Gia, sao lại là ngài? Ngài xem cái chuyện này thật là... đúng là nước lụt dâng ngập miếu Long Vương rồi..." Lưu Tứ Gia quỳ sụp xuống, tự tát liên tiếp vào mồm mình, trong lòng thầm mắng tên tiểu sai vặt đưa tiền kia đúng là không có mãnh. Thợ thủ công cái quái gì? Đây chính là Thái Tuế gia bằng xương bằng thịt! Lần trước vì bị vu oan mà trói nhầm Kinh Đô Thái Tuế, gã đã phải trùm chăn trốn trong nhà mấy ngày không dám ló mặt ra. Khó khăn lắm mới nghe ngóng được tình hình đã êm xuôi để ra ngoài kiếm chút cháo, ai ngờ lại đi động thổ ngay trên đầu Thái Tuế, gã đúng là có nỗi khổ mà không nói nên lời. Thấy là người quen, Tào Hoa cũng chẳng còn hứng thú lộ diện để dọa mọi người nữa, hắn ngồi xổm xuống, dùng quạt gõ nhẹ lên trán Lưu Tứ Gia: "Ức hiếp phụ nữ nhà lành, ngươi có biết là tội gì không? Hay là để ta đưa ngươi đi 'Bối Bối' nhé?" (Bối bối: Đây là từ lóng mạng tiếng Trung, bắt nguồn từ bộ phim "Đoạn Bối Sơn" (Brokeback Mountain)) "Không cần, không cần đâu ạ!" Lưu Tứ Gia mặt nhăn nhó như vừa ăn phải phân: "Thiên địa chứng giám, Lưu Tứ ta tuyệt đối không có ý định ức hiếp phụ nữ, ta là bị kẻ khác xúi giục tới để gây hấn với ngài... Không đúng, không đúng, là có kẻ muốn hại ngài. Lý gia, là Lý gia ở ngoại thành, gã sai vặt của Lý gia đưa tiền bảo ta tới. Để ta dẫn ngài đi san bằng cái nhà đó ngay lập tức." Kẻ lăn lộn trên giang hồ thường coi trọng hai chữ nghĩa khí. Nhưng đối mặt với vị Thái Tuế gia hung danh hiển hách, kẻ đã bẻ gãy không biết bao nhiêu khúc xương cứng này, Lưu Tứ không dám thử thách thủ đoạn của Điển Khôi ti, lập tức khai ra sạch sành sanh. Đám đàn em thấy người tới đúng là Kinh Đô Thái Tuế thật, sợ đến mức đồng loạt quỳ rạp xuống đất. Đây đâu chỉ là đá phải tấm sắt, đây rõ ràng là tự đặt đầu mình lên thớt. Vũ An hầu võ nghệ thông thiên, giết đám tép riu như bọn chúng chắc chỉ cần dùng một tay, mà cũng chẳng ai dám kêu oan. Tào Hoa nhíu mày, lại đưa tay gõ lên trán gã một cái: "Hại ta? Tên họ Lý đó có thân phận gì?" Lưu Tứ Gia hận không thể nằm bò ra đất để được ăn đòn, gã cười nịnh nọt: "Chỉ là một thương nhân ngoại thành, làm nghề buôn bán châu báu, nhà rất giàu có, nghe nói còn có mấy cô thê thiếp xinh đẹp. Nếu gia thích, bây giờ ta sẽ đi trói cái thằng khốn kiếp đó về cho ngài... Ôi, đừng đánh nữa..." Tào Hoa tra hỏi một hồi, cuối cùng cũng hiểu rõ mục đích của Lý gia, chắc là nhắm vào tay nghề của hắn. Hắn muốn chính là cái hiệu ứng này, lập tức đứng dậy nói: "Được rồi, không thèm chấp bọn chúng. Ngươi có quan hệ gì với Hữu tướng?" Lưu Tứ Gia mếu máo: "Tầm như ta sao mà trèo cao tới chỗ Vương tướng được. Một người bạn của nghĩa phụ ta làm quản sự trong phủ Hữu tướng, quan hệ xa tít mù tắp, ta chỉ mượn danh tiếng để dọa người thôi." Trần Tĩnh Liễu đứng bên cạnh nghe mà trợn mắt há mồm, tức đến mức run rẩy cả người, nàng chạy tới chỉ tay vào mặt hắn: "Cái đồ tồi này! Ngươi đúng là..." Mắng nửa ngày trời, nàng cũng không biết phải dùng từ gì để chửi đám lưu manh này cho bõ tức. Sắc mặt Lưu Tứ Gia tối sầm lại, gã nghĩ mình vừa phá hỏng cuộc vui của Kinh Đô Thái Tuế, lại còn đắc tội với nhân tình của hắn. Người ta thường nói lòng dạ đàn bà là độc nhất, nếu vị tiểu thư này thổi gió bên gối... Lưu Tứ Gia mặt xám như tro, cúi đầu lạy lục: "Cô nương, tiểu nhân thực sự biết sai rồi, tiểu nhân đâu có biết ngài là..." "Được rồi, được rồi!" Tào Hoa phất tay: "Cút đi, sau này liệu mà làm người cho tử tế. Nếu để ta nghe thấy điều tiếng gì, cả mười đứa các ngươi sẽ cùng dắt tay nhau vào phòng tịnh thân báo danh, rồi vào cung mà cọ ngựa giặt đồ." Đám lưu manh chỉ cảm thấy phần dưới lạnh toát, đâu dám ho he gì, vội vàng dập đầu bái tạ, hứa sống hứa chết là sẽ về nhà tu chí làm ăn, sau này có đánh rắm cũng phải hướng về phía Đông, tuyệt đối không dám quay mặt về thành Tây. Tào Hoa gật đầu, nhìn đám "hảo hán" chạy xa, thầm nghĩ cái danh tiếng của cơ thể này tuy không ra gì, nhưng dùng thì lại cực kỳ hiệu quả. Trần Tĩnh Liễu vừa trải qua một phen hú vía, sắc mặt vẫn chưa kịp hồng hào trở lại, cũng may là có Tào Hoa ở đây... Nghĩ đến đây, nàng bỗng thấy có gì đó sai sai. Sau khi định thần lại, nàng quay người trừng mắt quát: "Đường đường là Vũ An hầu, vậy mà lại bày ra cái trò vặt vãnh này, hừ!" Khốn kiếp! Tào Hoa bực mình, cảm thấy thật khó hiểu. Nhưng ngẫm lại thì đúng là cái trò này trông giống hệt kiểu mấy tên công tử bột sắp xếp màn anh hùng cứu mỹ nhân thật. Hắn vung quạt ra, để lộ bốn chữ "Ta là người tốt", cau mày nói: "Trần cô nương, nàng có thành kiến với ta quá rồi đấy. Tào Hoa ta đã hại nàng bao giờ chưa?" Bao giờ ư? Trần Tĩnh Liễu dựng ngược lông mày, nàng chưa từng thấy kẻ nào mặt dày vô liêm sỉ như thế này. Lần đầu tiên, hắn lấy danh nghĩa thi từ để bắt nàng vào phủ Vũ An hầu, ép nàng phải cởi áo tháo thắt lưng. Lần thứ hai, ở bên bờ sông, hắn giở trò đồi bại với nàng, sau khi thỏa mãn dục vọng bệnh hoạn còn lấy cha nàng ra để uy hiếp. Lần thứ ba chính là hôm nay, bày ra cái vở kịch nực cười này. Gặp nhau tổng cộng ba lần, Trần Tĩnh Liễu dường như đã phải chịu đựng tất cả những sự sỉ nhục, bắt nạt và lừa lọc mà nàng có thể tưởng tượng ra trong đời. Nàng nghiến răng nói: "Cái đồ tồi nhà ngươi, sớm muộn gì cũng gặp báo ứng thôi." Nói xong, Trần Tĩnh Liễu hậm hực bỏ đi, bước chân mạnh bạo như muốn đá rách cả vạt váy hẹp. Tào Hoa có chút bất đắc dĩ, vừa phe phẩy quạt vừa tặc lưỡi, cảm thấy cái thời buổi này làm người tốt sao mà khó quá. Chỉ là Trần Tĩnh Liễu vừa đi được vài bước bỗng dừng lại, quay đầu lạnh lùng hỏi: "Hai bài thơ kia, thực sự là do ngươi viết sao?" Nàng là người duy nhất biết xuất xứ bài thơ của Uất Trì Hổ. Những ngày qua nàng trằn trọc khó ngủ, trăm mối vẫn không có lời giải, không hiểu nổi một kẻ chuyên đi hãm hại trung thần như hắn làm sao có thể viết ra được những câu thơ hay đến thế. Hôm nay lại tình cờ nghe được câu "Phấn cốt toái thân toàn bất phạ, yếu lưu thanh bạch tại nhân gian", đây mà là thứ mà tên giặc họ Tào có thể viết ra được sao? Tào Hoa nhẹ nhàng phe phẩy quạt, bày ra phong thái của Tô Thái Bạch: "Chỉ là vài tác phẩm thô thiển, không đáng nhắc tới." "Hừ!" Trần Tĩnh Liễu tức không hề nhẹ: "Đợi ta tìm được vị tài tử kia, nhất định sẽ vạch trần bộ mặt thật của ngươi!" Tào Hoa ngẩn người, đây chẳng phải là chuyện tốt sao! Bộ mặt thật hiện tại của hắn là: Kinh Đô Thái Tuế, giết người không ghê tay, tội ác tày trời, lãnh huyết vô tình... Hắn đang lo không biết làm sao để tẩy trắng, nghe vậy liền vội vàng chắp tay: "Đa tạ! Ta cũng đang lo cái danh tiếng xấu xa này của mình không có cách nào gột rửa. Nếu cô nương có thể vạch trần để ta được sống với bộ mặt thật của mình, Tào mỗ xin vô cùng cảm kích!" Trần Tĩnh Liễu cũng sực nhận ra, nàng đứng sững tại chỗ nửa ngày trời không thốt nên lời. Người ta chỉ nghe nói đến việc vạch trần bộ mặt thật của kẻ ngụy quân tử, chứ một kẻ tiểu nhân thực thụ thì vạch trần kiểu gì đây? Nàng há hốc mồm, cảm thấy có nỗi khổ mà không nói nên lời, đôi mắt trợn trừng nhìn gã vô lại trước mặt, hận không thể nuốt sống hắn ngay lập tức. "Ngươi... cái đồ tồi nhà ngươi! Thiện ác cuối cùng rồi cũng sẽ có báo ứng, để xem ông trời sẽ tha cho kẻ nào!" Ôi, đúng là song hỉ lâm môn! Đôi mắt Tào Hoa sáng rực lên. Kiếp trước hắn làm từ thiện không ít, nếu không thì làm sao có cơ hội xuyên vào thân xác vương hầu này, ngay cả khi bị phản tặc bắt trói cũng vẫn hữu kinh vô hiểm. Được Trần cô nương "chúc phúc" như vậy, hắn vội vàng ôm quyền: "Đa tạ lời chúc của cô nương!" "Ngươi!" Trần Tĩnh Liễu kinh ngạc tột độ, không ngờ tên giặc họ Tào này lại mặt dày đến mức đó. Nàng vốn không phải hạng đàn bà đanh đá chửi đổng, ngoài mấy câu mắng nhiếc nho nhã này ra thì thực sự không tìm được lời nào để chửi gã ác nhân này nữa. Thật quá khinh người! Trên đời này sao lại có loại bại hoại như thế này chứ! Tào Hoa vô cùng khoái chí, hắn phất tay nói: "Sao nào, cô nương không định đi sao? Hay là muốn ở lại đây cùng ta nghiên cứu thảo luận thi từ?" "Nghiên cứu thảo luận thi từ" vốn là câu cửa miệng của đám công tử bột ở Biện Kinh khi muốn tán tỉnh con gái nhà người ta, mà nổi danh nhất chính là Uất Trì đại quan nhân. Trong mắt Trần Tĩnh Liễu thoáng hiện vẻ sợ hãi, nàng vội vàng lùi lại vài bước rồi quay người chạy biến, dáng vẻ gần như là hoảng hốt chạy bừa. "Hừ, còn non lắm!" Tào đại quan nhân nhẹ nhàng phe phẩy quạt, cảm thấy mang cái danh "Thái Tuế" này đúng là cũng có cái thú riêng, nếu bớt đi mấy tên thích khách suốt ngày đòi đâm đòi giết thì đúng là hoàn mỹ...