Thình thình thình... Tiếng bước chân nặng nề nện lên bậc thang, làm lũ chim yến mùa xuân dưới mái hiên giật mình bay tán loạn. Giữa hành lang đình hồ, đám sĩ tử và thư sinh đang dạo chơi đều cúi gầm mặt, run rẩy nhìn từng đôi giày ống lướt qua trước mắt. Trong đại sảnh, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía đại môn, tiếng nuốt nước bọt vang lên liên tiếp. Rầm! Cánh cửa gỗ bị một cước đá văng, đám Hắc Vũ vệ mình mặc giáp vảy cá đen tuyền, tay lăm lăm nỏ tay và quan đao nối đuôi nhau tiến vào, tản ra hai bên bao vây toàn bộ đại sảnh. Bọn họ vốn là những kẻ dũng mãnh xuất thân từ quân ngũ và lục lâm, khí thế tuyệt đối không phải hạng quân sĩ bình thường có thể so bì. Mấy vị tiểu tài nữ sợ hãi đến mức hoa dung thất sắc, vội vàng che miệng lại không dám khóc thành tiếng. Thậm chí khi còn chưa thấy mặt chính chủ, đã có vài kẻ khiếp đảm mà quỳ sụp xuống. Tô Hương Ngưng sắc mặt đại biến, vội vàng trốn vào tòa tiểu lâu phía sau đại sảnh. Nàng định từ cửa sau rời đi nhưng tất cả lối ra đều đã bị Hắc Vũ vệ phong tỏa, căn bản không một ai có thể thoát ra ngoài. Cộp. Tiếng giày ống thêu viền vàng nện xuống ván gỗ phát ra những âm thanh đanh gọn, mỗi lúc một gần. Không khí trong đại sảnh như rơi xuống điểm đóng băng, ngay cả tiếng thở cũng dường như ngừng lại. Bỗng nhiên, một bóng người xuất hiện. Hắn mặc bộ võ phục màu bạc, đội mũ ô sa thêu chỉ vàng, tay cầm thanh trường kiếm trắng như tuyết, sải bước đi vào giữa đại sảnh. Kinh Đô Thái Tuế, Tào Hoa! "Hít..." Một loạt tiếng hít khí lạnh vang lên, rồi lập tức im bặt. Hơn ba trăm người có mặt tại đây thì một nửa đã quỳ xuống, những người còn lại đều cúi đầu, không ai dám để ánh mắt mình tiếp xúc với hắn. Nam tử với khuôn mặt lạnh lùng ngạo nghễ sải bước về phía trước, đám đông tự động dạt ra hai bên nhường lối. Trong đại sảnh im lặng đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy, chỉ còn lại tiếng bước chân của hắn nện thẳng vào tim mỗi người. Trần Tĩnh Liễu ánh mắt mờ mịt, hồn xiêu phách lạc ngồi dưới đất. Nàng nhìn bóng hình đang tiến lại gần mà trăm mối vẫn không tìm được lời giải. Sao hắn lại tới đây? Vốn dĩ đang lòng đầy uất ức vì không thể thanh minh, giờ phút này tâm trí nàng lại rối bời như tơ vò, không biết nên dùng từ ngữ nào để diễn tả. Tào Hoa nhìn không chớp mắt lướt qua đám đông, đi tới bên cạnh Trần Tĩnh Liễu. Hắn nhìn năm dấu ngón tay in hằn trên mặt nàng, mái tóc rối bời và vệt máu nơi khóe miệng. "Đứng dậy đi." Trần Tĩnh Liễu vẫn ngơ ngác, chỉ biết nắm chặt cây trâm sơn thủy trong tay, nhìn vào đôi mắt bình tĩnh kia mà không biết phải làm sao. Lúc nãy đối mặt với ngàn người chỉ trích nàng không hề e ngại, nhưng lúc này ngược lại lại thấy hơi sợ. "Ngươi... ngươi đừng có manh động..." Tiếng nàng nhỏ như muỗi kêu, nhưng lời còn chưa dứt thì nam nhân kia đã đi xa. Mấy vị quan viên sắc mặt thay đổi liên tục, Thị lang Tô Mạc vội vàng đứng dậy, giơ tay nói: "Tào Đô đốc..." Thanh trường kiếm trong tay Tào Hoa khẽ nhấc lên lắc nhẹ, những người đang ngồi trên đài cao liền vội vã lui sang hai bên, ôm quyền hành lễ chào hỏi, chỉ còn lại một vị công tử áo trắng vẫn ngồi bất động. Triệu Thiên Lạc lần đầu tiên gặp Tào Hoa, lập tức bị khí thế phách lối này làm cho kinh ngạc. Ngay cả Thiên tử có mặt ở đây cũng chưa chắc đã có uy phong lớn đến thế. Nàng tuy là con gái phiên vương nhưng thân phận vẫn cao quý hơn hẳn tên nghĩa tử của hoạn quan này, vậy mà lại bị hắn ngó lơ như vậy. Nàng dựng lông mày, nổi giận quát: "Tào Hoa, ngươi to gan lắm! Buổi thi hội lần này..." Hắn căn bản chẳng thèm để ý đến nàng. Tào Hoa coi khinh tất cả, sải bước tới chiếc ghế bành chính giữa trên đài cao rồi ngồi xuống, thanh trường kiếm trong tay đột ngột đập mạnh lên bàn. Chát! Tiếng động đanh gọn vang lên như tiếng gỗ đập bàn của quan tòa, ngay lập tức lan tỏa khắp toàn trường. Một nửa số người còn lại trong đại sảnh cũng hốt hoảng, cuống cuồng quỳ sụp xuống. "Các ngươi, bắt đầu đi!" Triệu Thiên Lạc chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ, đôi mắt như phun ra lửa, giận dữ mắng mỏ đám thư sinh tài nữ không có lấy một chút khí tiết kia. Mới lúc nãy còn bênh vực lẽ phải, quở trách Tào Hoa đủ mọi tội trạng, vậy mà giờ hắn vừa tới đã quỳ nhanh hơn bất cứ ai, đây mà gọi là rường cột tương lai của đất nước sao? Chỉ tiếc là dưới họng súng của một trăm chiếc nỏ tay, cốt khí thực sự chẳng đáng một xu. Trong đại sảnh lặng ngắt như tờ, ngay cả hơi thở cũng phải cẩn thận từng li từng tí. Tào Hoa tựa lưng vào ghế, nhìn đám thanh niên đeo vàng đeo bạc phía dưới: "Ai đã ra tay?" Không một ai dám đáp lời. Vào thời khắc này, căn bản không ai dám thừa nhận chuyện vừa rồi. Dù chỉ là mắng một câu, nếu để Tào Hoa biết được thì kết cục cũng sẽ là bị cắt lưỡi vô cùng bi thảm. Mọi người đều mồ hôi đầm đìa, thầm nghĩ "pháp bất trách chúng", chỉ hy vọng Tào Thái Tuế sẽ kiêng dè phản ứng từ phía Thánh thượng mà thu liễm đôi chút, mắng nhiếc một trận rồi thôi. "Dám làm không dám nhận sao?" Tào Hoa đợi hồi lâu không thấy ai trả lời, liền trực tiếp ngoắc tay ra hiệu cho Hắc Vũ vệ: "Bắt đầu giết từ kẻ ngoài cùng bên trái, cứ lần lượt từng người một. Ta có rất nhiều thời gian, không cần vội." "Rõ!" Hai tên Hắc Vũ vệ tiến lên, xách một gã thư sinh đang mặt mày hoảng loạn dậy. "Tào Hoa, ngươi dám!" Triệu Thiên Lạc đập mạnh xuống bàn, chén trà bị lật nhào, nước trà chảy lênh láng khắp nơi. Đây là Biện Kinh, Thiên tử Đại Tống họ Triệu chứ không phải họ Tào! Nàng toàn thân run rẩy, nhìn chằm chằm vào nam tử đang gần như miệt thị hoàng quyền bên cạnh. Tào Hoa dường như mới nhớ ra vị này, liền lộ ra một nụ cười áy náy: "Suýt nữa thì quên mất. Lôi ra ngoài giết, đừng để làm kinh động đến Công chúa điện hạ." "Rõ!" Hắc Vũ vệ tuân lệnh, lập tức kéo gã thư sinh kia ra phía cửa. "Đại nhân tha mạng... không liên quan đến tôi... Á..." Gã thư sinh nhỏ bé sợ đến mức vỡ mật, hai chân đạp loạn xạ trên mặt đất, nhưng sao có thể là đối thủ của hai gã hán tử quân ngũ. Sau khi bị lôi ra ngoài cửa, tiếng rút đao vang lên, tiếng cầu xin khóc lóc thảm thiết cũng theo đó mà im bặt. "A ——" "Ô ——" Trong đại sảnh nổ ra một trận hỗn loạn, có tiếng hô hoán hoảng sợ, có tiếng nữ tử khóc lóc. Tất cả mọi người đều run rẩy như cầy sấy, có vài kẻ nhát gan trực tiếp ngất xỉu tại chỗ. Trần Tĩnh Liễu mặt đầy kinh ngạc, nàng bò dậy định khuyên can nhưng lại bị Hàn nhi giữ chặt rồi đưa ra phía sau. Nàng không thoát ra được, vẫn lớn tiếng nói: "Ngươi dừng tay lại, đừng làm như vậy..." Nam nhân kia vẫn để ngoài tai. Phía sau đài cao, chỉ cách một bức tường, Tô Hương Ngưng đang bịt tai ngồi thụp xuống đất. Váy áo nàng đã ướt đẫm mồ hôi, đầu óc hỗn loạn tưng bừng, nàng phải cố gắng nén lại cơn xúc động muốn bật khóc, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào. Triệu Thiên Lạc tức đến mức muốn rách cả mí mắt, nàng đứng bật dậy nhìn thẳng vào Tào Hoa, ngón tay vì phẫn nộ mà không ngừng run rẩy: "Ngươi dám... ngươi dám..." Nàng chưa từng nghĩ một vị quan triều đình lại có thể càn rỡ đến mức này. Thiên tử giết người còn phải có danh nghĩa, vậy mà kẻ này ngay cả hỏi tội cũng bỏ qua, chỉ cần ngoắc tay là tước đi một mạng người. Hắn thực sự coi khi cửa cung đóng lại, bản thân chính là vị Thiên tử bóng đêm của Đại Tống sao? "Kẻ tiếp theo!" Tào Hoa gõ nhẹ ngón tay lên bàn, căn bản không quan tâm đến sự ồn ào bên cạnh. Hai tên Hắc Vũ vệ quay lại, kẹp lấy một vị quan gia tiểu thư lôi ra ngoài. Lần này ngay cả tiếng khóc cũng không có, nàng ta đã trực tiếp bị dọa cho ngất lịm. "Đô đốc tha mạng, Đô đốc tha mạng..." Tiếng ồn ào lại vang lên lần nữa, đám tài tử giai nhân trong đại sảnh cuối cùng cũng hiểu rõ hắn không hề nói đùa, liền liên tục dập đầu cầu xin. "Đô đốc, không thể làm vậy!" Thị lang Tô Mạc sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Những chuyện xấu xa trên triều đình ông không phải chưa từng thấy, nhưng chưa bao giờ thấy kẻ nào coi mạng người như cỏ rác một cách trắng trợn như thế này. Ông vội vàng tiến lên khuyên can, nhưng một vị Lễ bộ Thị lang dù đức cao vọng trọng đến đâu, bàn về quan uy cũng còn kém xa vị Vũ An hầu được Thiên tử đích thân phong tặng, nên lời nói cũng bị ngó lơ. Người thứ ba, thứ tư, thứ năm... Tô Mạc và Triệu Thiên Lạc trơ mắt nhìn từng thư sinh bị lôi ra ngoài. Mọi lời hay ý đẹp, thậm chí cả những lời đe dọa đều đã nói hết, ngay cả Thiên tử cũng được lôi ra làm bình phong, nhưng Tào Hoa chỉ khẽ nghiêng đầu nói: "Trong Dương Lâu hội có phản tặc trà trộn, ngang nhiên tung tin đồn nhảm bôi nhọ trọng thần triều đình, ý đồ ly gián, hủy hoại căn cơ của Đại Tống ta. Bản tấu chương ta đã viết xong rồi, ngày mai ta sẽ đích thân vào cung thỉnh tội với Bệ hạ!" "Đô đốc không thể!" Tô Mạc sững sờ tại chỗ. Tội mưu phản là trọng tội tru di cửu tộc, sao có thể tùy tiện chụp mũ lên đầu người khác như vậy? Tào Hoa hơi híp mắt: "Tô đại nhân không tin? Ngài sẵn sàng đứng ra bảo lãnh cho bọn họ sao?" Tô Mạc lập tức nghẹn lời. Chuyện có liên quan đến phản tặc hay không chẳng qua cũng chỉ là một câu nói của Điển Khôi ti. Chứng cứ ư? Giết vài tên bình dân thôi mà, loại chứng cứ gì mà Điển Khôi ti không 'tạo' ra được, ông lấy gì mà bảo lãnh đây. Triệu Thiên Lạc tức đến đỏ bừng mặt: "Tào Hoa, cho dù lời ngươi nói là thật thì cũng phải bẩm báo với Thánh thượng trước, sao có thể tiền trảm hậu tấu như vậy?" Tào Hoa ném thanh trường kiếm trắng như tuyết lên bàn, chỉ vào bốn chữ 'Vũ An Thiên Hạ' trên lưỡi kiếm: "Điện hạ mới tới kinh thành nên chắc không biết, thanh kiếm này là do Thánh thượng ban cho, gặp kẻ mưu phản loạn nước có quyền tiền trảm hậu tấu. Nếu không tin, điện hạ có thể hỏi Tô đại nhân." Thị lang Tô Mạc gian nan gật đầu. Đây đúng là đặc quyền Thiên tử ban cho Hắc Vũ vệ, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ Tào Hoa lại thực sự dám sử dụng nó theo cách này. "Ngươi!" Triệu Thiên Lạc trừng mắt, trong mắt đã vằn lên những tia máu nhưng cũng đành bất lực. Từng người một bị lôi ra ngoài, cho đến khi Hắc Vũ vệ túm lấy một nam đồng khoảng mười một, mười hai tuổi, Triệu Thiên Lạc không thể nhịn thêm được nữa, nổi giận mắng: "Ngươi... tên gian tặc này, sao ngươi dám..." "Nàng làm gì được ta!" Tào Hoa đột ngột đứng dậy quát lớn một tiếng, nhìn chằm chằm vào Công chúa Vĩnh An. Ngay cả một cái cớ cũng chẳng cần, ta cứ trơ trẽn muốn làm gì thì làm đấy, nàng thì làm gì được ta? Toàn bộ phố Dương Lâu đều là Hắc Vũ vệ, ngay cả một con ruồi cũng không bay lọt. Đường đường là Vũ An hầu, giết chết Cao Nha Nội cũng chỉ bị phạt ba chén rượu, giết nhầm vài tên thư sinh cùng lắm là bị phạt bổng lộc ba năm, thì đã làm sao? Triệu Thiên Lạc rùng mình một cái, bị tiếng quát bất ngờ này làm cho kinh sợ, ngã ngồi xuống ghế, nửa ngày không nói nên lời. Người thứ sáu, thứ bảy, thứ tám... Những lời đối thoại đều lọt vào tai mọi người, chút hy vọng cuối cùng cũng tan thành mây khói. Đây chính là một con chó điên, một con chó dại coi mạng người không bằng cỏ rác. Cuối cùng, sau khi mười người bị lôi ra ngoài, có kẻ không chịu nổi nữa, vội vàng đứng dậy chỉ tay vào một gã thư sinh trẻ tuổi bên cạnh: "Tào đại nhân, là hắn! Chính hắn đã thừa dịp hỗn loạn mà ra tay, tôi nhìn thấy rất rõ." "Ồ." Tào Hoa thở phào một hơi: "Nói sớm có phải tốt không, để chết oan bao nhiêu người." Chết oan bao nhiêu người? Hóa ra ngươi cũng biết là chết oan sao! Tất cả mọi người đều bị nụ cười thản nhiên này làm cho kinh hãi đến vỡ mật, nằm rạp dưới đất run rẩy. Gã thư sinh trẻ tuổi bị chỉ mặt thì mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng dập đầu xuống đất: "Đại nhân tha mạng, đại nhân tha mạng..." Tiếng cầu xin vô cùng yếu ớt, gã biết mình chắc chắn phải chết, nhưng bản năng sinh tồn vẫn khiến gã thốt ra những lời cầu khẩn vô nghĩa này. Tào Hoa nhìn gã thư sinh kia: "Bàn tay nào đã đánh?" Gã thư sinh trẻ tuổi giãy giụa hồi lâu, quỳ trên mặt đất run rẩy giơ bàn tay phải lên. Phựt — Một mũi tên nỏ bắn ra, cắm phập vào lòng bàn tay gã, máu tươi bắn tung tóe lên mặt những người đứng cạnh. "A ———" Tiếng kêu thảm thiết vang lên, gã thư sinh trẻ tuổi ôm lấy bàn tay phải lăn lộn trên mặt đất. Những người xung quanh đều dạt ra, căn bản không ai dám nhìn. Hai tên Hắc Vũ vệ tiến lên, lôi nốt gã thư sinh này ra ngoài. Đại sảnh trở nên yên tĩnh trở lại. Sắc mặt Tào Hoa dịu lại, hắn quay sang nhìn Triệu Thiên Lạc bên cạnh: "Công chúa điện hạ, buổi thi hội có thể bắt đầu lại rồi." Triệu Thiên Lạc trừng mắt nhìn nam tử trước mặt, nghiến răng không nói nổi một câu. Nàng chỉ nghe nói Kinh Đô Thái Tuế võ nghệ thông thiên, tính tình lạnh lùng, nhưng không ngờ hắn lại có thể máu lạnh đến mức này. Đây căn bản không phải là người, mà là một con ác quỷ chuyên ăn thịt người! Thấy Công chúa nửa ngày không nói gì, Tào Hoa đành quay lại nhìn xuống phía dưới: "Đứng hết dậy đi!" Chết nhiều người như vậy, không ai dám là người đầu tiên đứng lên. "Đứng dậy!" Mọi người vội vàng đứng hết dậy, ngay cả những kẻ ngất xỉu cũng được người bên cạnh vực dậy. "Làm thơ đi chứ, đây là hội thơ mà! Đứng ngây ra đó làm gì?" Làm thơ? Không khí trong đại sảnh ngột ngạt đến cực điểm, vài kẻ không chịu nổi khiến cơ thể lảo đảo muốn ngất, nhưng lại bị người bên cạnh cưỡng ép đỡ lấy, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào. Tào Hoa thấy không ai mở miệng, liền bắt đầu điểm danh. "Phạm Thành Lâm là ai?" Phạm Thành Lâm đang đứng trong đám đông bỗng lảo đảo một cái, vội vàng bước ra giữa sảnh, cúi người hành lễ: "Gặp qua Tào đại nhân!" Sắc mặt Tào Hoa trở nên ôn hòa: "Ngươi là người đứng đầu tứ đại tài tử, hãy làm gương đi." "Hả?!" Phạm Thành Lâm đứng ngây ra đó, đầy vẻ mờ mịt. Gây ra một trận náo loạn lớn như vậy, vậy mà lại bảo hắn dẫn đầu làm thơ? Làm thơ gì bây giờ? Chẳng lẽ lại làm câu 'Xuân sắc say lòng người, mỹ nhân đẹp như ngọc' sao?...