Trên phố Dương Lâu, trước cửa Bách Bảo trai. Tào đại quan nhân ôm trán, ngước nhìn lên phía cửa sổ. Sau những sự cố xảy ra gần như cơm bữa mỗi ngày, hắn cũng bắt đầu thấy quen dần. "Công tử... Ngài không sao chứ?" Trên căn lầu nhỏ tầng hai của Bách Bảo trai, một nữ tử đang tựa bên cửa sổ, tay che miệng, ánh mắt lộ rõ vẻ bối rối. Thấy không phải thích khách, hắn khẽ thở phào, xua tay nói: "Không sao, sau này cẩn thận một chút là được." Vừa xoa cái đầu đau nhức, hắn vừa nhìn về phía nữ tử kia, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó sai sai. Cảnh tượng này... sao mà giống hệt lần đầu Phan Kim Liên gặp Tây Môn Khánh thế này! Ngước lên quan sát kỹ lưỡng, quả thực là một nữ nhân có nhan sắc không tệ, hắn nhướng mày hỏi: "Cô nương, nàng không phải tên là Kim Liên đấy chứ?" Nữ tử bên cửa sổ ngẩn người, không hiểu ý hắn nhưng vẫn áy náy lắc đầu: "Tiểu nữ họ Tô tên Hương Ngưng, không phải người mà công tử vừa nhắc tới." Tào Hoa thở phào, nhặt thanh gỗ dưới đất lên rồi dùng sức ném trả lại: "Nàng suýt nữa thì dọa chết ta rồi, vật rơi từ trên cao xuống cực kỳ nguy hiểm, nếu lỡ đập trúng Tây Môn Khánh thì nàng khổ đời rồi..." "Tiểu Tô!" Đang lúc trò chuyện, một tiếng quát tháo đầy giận dữ vang lên. Thẩm Vũ đang ôm cục tức vì cãi nhau với người ta, vừa quay sang thấy tỷ muội nhà mình bị trêu ghẹo, liền hầm hầm đi tới dưới cửa sổ, ngước lên nói: "Tỷ vào trong đi, tên thư sinh này không phải người tốt đâu, cẩn thận bị hắn lừa đấy." Tô Hương Ngưng mỉm cười áy náy với Tào Hoa một cái rồi đóng cửa sổ lại. Tào Hoa trưng ra bộ mặt đầy vẻ vô tội, người bị thương rõ ràng là hắn mà! Hắn còn chưa lộ nguyên hình, sao lại bảo không phải người tốt? Thẩm Vũ chống nạnh, trông chẳng khác nào một bà chằn, giận dữ quát: "Tên thư sinh kia, ngươi định làm gì? Đây là địa bàn của Bách Bảo trai ta, có biết cha ta là ai không?" Ta làm sao biết cha cô là ai, chẳng lẽ là Thẩm Vạn Tam chắc! Nghĩ thầm trong bụng là vậy, nhưng ngoài mặt hắn vẫn tỏ vẻ nho nhã lễ độ, xòe quạt xếp ra lộ bốn chữ lớn, xin lỗi nói: "Cô nương hiểu lầm rồi, Tô mỗ chỉ vì hiếu kỳ nên mới ghé qua xem thử thôi." Thẩm Vũ khẽ nhíu mày, nhìn chằm chằm vào bốn chữ lớn trên quạt, biểu cảm vô cùng cổ quái, ánh mắt ngày càng trở nên hung dữ. Hắn cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy trên mặt quạt hiện rõ bốn chữ lớn "Muốn làm gì thì làm" cực kỳ đập vào mắt. Ơ... Cầm ngược rồi. Hắn vội vàng gập quạt lại, cười gượng gạo: "Thánh nhân có câu: 'Thân chính, chẳng bảo người cũng làm; thân bất chính, dẫu bảo người cũng chẳng theo'. Làm việc phải thuận theo lòng mình, Tô Thái Bạch ta dùi mài kinh sử mười năm, bốn chữ 'Muốn làm gì thì làm' chính là cái gốc lập thân..." "Được rồi, được rồi!" Thẩm Vũ sợ nhất là gặp phải hạng thư sinh nghèo kiết hủ lậu mở miệng ra là đại đạo lý, nàng cảm thấy tê cả da đầu, phất phất tay áo: "Bản cô nương đang bực mình, lo mà trông cái tiệm đậu hoa của ngươi đi." Hắn ra vẻ thư sinh hành lễ một cái rồi quay người cáo từ. Bên ngoài Bách Bảo trai, Lý Nhã nghe thấy vậy liền tiến tới góp lời: "Vị huynh đài này nói rất có lý, thương nhân lấy chữ tín làm gốc, Bách Bảo trai này mở cửa kinh doanh mà lại làm chuyện trái với lương tâm, thật thẹn với lời dạy của Thánh nhân." "Họ Lý kia, ngươi có thôi đi không?" Thẩm Vũ tức đến nổ đom đóm mắt, bị người ta nắm thóp rồi cắn mãi không buông, đổi lại là ai cũng sẽ nổi khùng. Nàng giận dữ quát: "Ta trả lại tiền cho ngươi là được chứ gì, cứ hùng hổ dọa người như thế, có còn là nam nhi không?" Lý Nhã khẽ lắc đầu: "Bản công tử không thiếu bạc, cây trâm này không cần trả lại, cứ coi như ta bỏ tiền mua một bài học vậy." Đây rõ ràng là muốn làm cho Bách Bảo trai mất mặt đến cùng. Tâm trí Thẩm Vũ xoay chuyển liên hồi, nàng nghiến răng nói: "Nếu ngươi đã thấy cây trâm có vấn đề mà không muốn trả lại, thì theo quy tắc, ta sẽ sửa lại cho ngươi là được, có gì to tát đâu." Lý Nhã nghe vậy thì nụ cười càng thêm đậm. Sửa xong? Đồ ngọc mà cũng sửa được sao, nếu thế thì Ngọc tỷ truyền quốc việc gì phải dùng vàng để vá góc bị sứt. "Được, nếu ngươi có thể làm cho vết khắc thừa trên cây trâm này biến mất, ta sẽ thừa nhận mình cố tình gây sự. Còn nếu chữa lợn lành thành lợn què, thì đừng trách ta độc mồm độc miệng, đều là người làm ăn cả, phải chịu được phê bình chứ." Thẩm Vũ hừ lạnh một tiếng, cầm lấy hộp gỗ đi vào trong tiệm. Tào Hoa trái lại khá hứng thú với việc tu sửa này, hắn bèn trà trộn vào đám phu nhân tiểu thư đi vào trong tiệm, nghếch cổ lên quan sát. Bách Bảo trai là một cửa hàng lớn, bên trong quản sự đang sứt đầu mẻ trán giải thích với đám tiểu thư khuê các đến trả hàng, còn gia nhân thì đã vào phía sau tìm thợ thủ công ra. Vị thợ thủ công chừng năm mươi tuổi, tóc hoa râm, ăn mặc khá sang trọng, được gọi là "Ngô xảo thủ", là người có tay nghề giỏi nhất của Thẩm gia. Thẩm Vũ nói nhỏ vài câu với Ngô xảo thủ, ông lão liền nhận lấy cây trâm ngọc quan sát kỹ lưỡng. Không ngoài dự đoán của mọi người, dù là Ngô xảo thủ nổi danh với tay nghề xuất thần nhập hóa cũng không có cách nào tu bổ được. Đồ ngọc không giống đồ vàng bạc, hỏng là hỏng, ngoại trừ việc gọt bỏ một lớp thì không cách nào xóa được vết khắc. Cây trâm ngọc vốn đã thanh mảnh, nếu gọt thêm một lớp nữa thì chẳng khác nào cây kim. Sắc mặt Thẩm Vũ tái mét, mở tiệm trên phố Dương Lâu này dựa vào chính là danh tiếng, khách khứa qua lại đều là quan to hiển quý không thiếu tiền bạc, nếu không sửa được mà để Lý Nhã mang đi rêu rao khắp nơi, thì còn ai dám đến tiệm nàng mua đồ trang sức nữa. Nhưng bị người ta nắm thóp, ngay cả thợ giỏi nhất trong nhà cũng bó tay, nàng còn có thể làm gì đây. Suy nghĩ một lát, nàng đành nén giận, chuẩn bị đền cho Lý Nhã một khoản bạc lớn để êm chuyện. "Thẩm cô nương, có thể cho ta xem thử được không?" Đúng lúc này, một giọng nói vang lên. Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy một vị thư sinh áo trắng để râu cá trê đang cười tủm tỉm bước tới. Thẩm Vũ nhíu mày: "Ngươi là một thư sinh, thì nhìn ra được cái gì?" Thấy cùng là người đọc sách, Lý Nhã tưởng hắn đến giúp vui nên cười nói: "Thẩm chưởng quỹ, mở cửa làm ăn mà lại không cho người ta xem là đạo lý gì vậy?" Thẩm Vũ bị câu nói này làm cho nghẹn họng, do dự một lát rồi cũng đưa cây trâm ngọc cho Tào Hoa. Tào Hoa cầm lấy cây trâm tùy ý xem xét, không khỏi nhíu mày, chất liệu thì cũng được nhưng gia công quả thực quá thô ráp. Hắn ngoắc tay với vị thợ già đứng bên cạnh: "Cho ta mượn dao khắc dùng một chút." Ngô xảo thủ là người trong nghề, chỉ nhìn động tác cầm trâm là biết ngay tư thế của thợ thủ công, bởi chỉ có thợ mới biết cách nắm chặt vào những vị trí không có hoa văn để quan sát và tinh chỉnh. Dù sao cũng là một cây trâm hỏng, Ngô xảo thủ không chút chần chừ, đưa con dao khắc tinh xảo ra. Sắc mặt Thẩm Vũ sa sầm, định nói gì đó nhưng đã thấy vị thư sinh áo trắng trước mặt chẳng thèm quan sát kỹ, liền vung dao bắt đầu thao tác. "Ngươi làm cái gì thế!" Thẩm Vũ vốn đang bực bội, lập tức cuống lên định đưa tay ngăn cản, nhưng lại bị ông lão bên cạnh giữ lại. Mọi người còn đang ngơ ngác, nhưng Ngô xảo thủ thì ánh mắt đã tràn đầy kinh ngạc. Thông thường khi điêu khắc đồ ngọc, đặc biệt là những vật nhỏ nhắn linh hoạt, nhất định phải cố định vật lại rồi mới hạ đao. Nhưng vị thư sinh áo trắng này lại một tay cầm dao, một tay cầm trâm, ngón tay nhẹ nhàng xoay tròn, con dao khắc lướt đi không ngừng trên cây trâm ngọc. Hai tay đồng thời chuyển động, nhưng lại vững vàng đến mức khiến người ta phải kinh hãi. Việc này chẳng khác nào vẽ tranh trên một con thuyền độc mộc giữa sóng dữ, thân mình dập dềnh theo sóng, chỉ cần một chút xóc nảy không khớp nhịp là cả bức tranh sẽ xuất hiện tì vết ngay. Lý Nhã cùng mấy người bạn ban đầu chỉ định xem kịch vui, lúc này cũng nhận ra có điều không ổn, tên thư sinh nhỏ này hóa ra lại là một người trong nghề. Ngại quy tắc của giới thợ thủ công nên mấy người họ không dám tiến lại quá gần, tránh va chạm gây ra ngoài ý muốn. Trái lại, đám tiểu thư phu nhân ở đó chẳng hiểu mô tê gì, chỉ tò mò nhìn chằm chằm vào vị thư sinh cổ quái kia. Một lát sau, trên cây trâm ngọc đã hiện ra những đường vân mờ mờ, là từng đóa hoa mẫu đơn nối tiếp nhau. Thẩm Vũ ngẩn người hồi lâu mới phản ứng lại, nhỏ giọng hỏi: "Ngô bá, hắn đang khắc cái gì vậy?" Ngô xảo thủ nhìn chằm chằm không rời mắt vào thủ pháp của vị thư sinh, hồi lâu sau mới thở dài cảm thán: "Khắc cái gì không quan trọng, quan trọng là từ đầu đến cuối đều một mạch mà thành, nếu không có mấy chục năm khổ luyện thì không thể làm được." "Hửm?" Thẩm Vũ nhíu mày quan sát kỹ, mới phát hiện ra vị thư sinh kia từ nãy đến giờ chưa từng dừng tay, cây trâm ngọc nhỏ dài bằng bàn tay gần như đã phủ kín những đường vân cánh hoa, trông vô cùng điêu luyện. Đây mà là người sao? Mấy kẻ làm nghề buôn bán châu báu lúc này cũng đã nhìn ra môn đạo, Lý Nhã đầy vẻ kinh ngạc, không ngờ lại có thể gặp được một bậc thợ khéo như thế này. Nhưng gã cũng thấy hơi lạ, thợ thủ công sống bằng tay nghề, tuổi càng cao thì địa vị càng lớn, nếu không có năm dài tháng rộng tích lũy thì không thể có được tay nghề như vậy. Vị thư sinh áo trắng này tuy có hai chòm râu, nhưng trông cũng chỉ tầm hai mươi tuổi, chẳng lẽ từ trong bụng mẹ đã bắt đầu luyện rồi sao? Đây chính là ưu thế của kẻ xuyên không. Thời gian Tào Hoa cầm dao khắc xa hơn con số hai mươi năm nhiều, dù sau này sự nghiệp thành đạt, làm ăn lớn mạnh, nhưng vì sở thích nên hắn chưa từng bỏ rơi cái bản lĩnh kiếm cơm này. Có điều đây dù sao cũng không phải cơ thể của mình, hắn vẫn chưa quen với lực đạo và kích thước ngón tay, cảm giác như đang đeo đôi găng tay da dày cộp để làm việc, vô cùng khó chịu. Nếu là trước kia, loại việc không cần kỹ thuật cao siêu mà chỉ dựa vào kinh nghiệm này, hắn nhắm mắt lại chỉ dựa vào cảm giác cũng có thể khắc xong. Một lát sau, Tào Hoa thu dao khắc lại, ngắm nghía qua lại vài lần vẫn thấy chưa hài lòng, hắn nghiêng đầu cười nói: "Lâu ngày không làm nên hơi gượng tay, chỉ có thể khắc được thế này thôi, mọi người xem thử đi." Mấy người xúm lại, Ngô xảo thủ đón lấy cây trâm, xoay đi xoay lại quan sát kỹ lưỡng, hồi lâu không nói nên lời. Thẩm Vũ nheo mắt nhìn kỹ nửa ngày, mới phát hiện ra từ nét khắc thừa ở chữ "Nhuận" làm điểm bắt đầu, trên cây trâm ngọc đã hiện ra mấy chục cánh hoa, vị trí và kích thước các cánh hoa tuy khác nhau, nhưng hình dáng và đường cong viền cánh hoa lại giống hệt nhau, hòa làm một thể với mười bốn chữ nhỏ kia một cách vô cùng tự nhiên. Tay nghề cỡ này, dùng bốn chữ "khéo đoạt công trời" để hình dung cũng không quá lời. Ngô xảo thủ tự thấy nếu bỏ chút tâm sức thì mình cũng có thể làm được tương tự, nhưng tuyệt đối không dám nói là có thể hạ bút thành văn như vậy. Một đao hạ xuống hóa tầm thường thành thần kỳ, trực tiếp biến một cây trâm hỏng thành một tuyệt tác không tì vết, thậm chí còn tinh mỹ hơn cả đồ đang bán trong tiệm, điều này đòi hỏi một thủ pháp liên tục không ngừng nghỉ, và cả sự am hiểu sâu sắc về đồ trang sức châu báu. Nếu ở thời hiện đại, cái này gọi là "năng lực thẩm mỹ và thiết kế". Thẩm Vũ quan sát hồi lâu mới sực tỉnh, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ nhìn về phía vị thư sinh áo trắng đang mỉm cười nhướng mày kia: "Ngươi là ai?" "Ha ha ha..." Tào Hoa phát ra một tràng cười mà hắn tự cho là mang phong thái của kẻ mạnh, xòe quạt xếp ra, bên trên đề bốn chữ lớn: "Ta là người tốt!" Sau đó, hắn tiêu sái rảo bước rời đi, để lại cho mọi người một bóng lưng đầy vẻ cao thâm khó lường. Đám tiểu thư phu nhân vây xem, sau khi kinh ngạc trước tay nghề của hắn thì cũng thấy khó hiểu, nhỏ giọng bàn tán: "Trông thì tuấn tú đấy, mỗi tội hơi hâm hâm..." Tào đại quan nhân vừa bước qua ngưỡng cửa thì loạng choạng một cái, vội vàng chỉnh lại y quan, ra vẻ phong độ nhẹ nhàng đi tiếp. "Mau, ngăn vị thư sinh kia lại, đừng để hắn chạy mất!" Thẩm Vũ làm sao có thể để "thần tài" vụt mất khỏi tay mình được, một người thợ giỏi như vậy quả thực là ngàn vàng khó cầu, nếu mời được về tiệm làm thợ chính thì chẳng lo không đưa được việc làm ăn vào tận trong cung. Sau khi dặn dò gia nhân xong, Thẩm Vũ cầm cây trâm đưa cho Lý Nhã: "Của ngươi đây, giờ nếu ngươi còn tìm ra được lỗi nào nữa thì ta chịu thua." Lý Nhã nhận lấy cây trâm, quan sát trên dưới vài lần, thấy mọi thứ đều tự nhiên như vốn có, ngay cả vết lỗi ban đầu cũng trở thành nét vẽ rồng điểm mắt, quả thực không tìm ra được khuyết điểm nào. "Coi như ngươi may mắn, nhưng dù sao đây cũng không phải do người nhà ngươi làm, sau này đừng có vì cái lợi trước mắt mà làm ẩu, để kẻ khác lại tìm ra lỗi thì cái biển hiệu Bách Bảo trai này e là khó giữ đấy." Nói xong, Lý Nhã liền dẫn mấy người bạn rời khỏi Bách Bảo trai. Thẩm Vũ tức đến nghiến răng nghiến lợi, vội bảo quản sự đem những cây trâm làm gấp tối qua xuống khỏi quầy, cẩn thận kiểm tra lại từng chiếc một. Trên đường phố. Sắc mặt Lý Nhã âm trầm, gọi gã sai vặt đi theo tới dặn dò: "Đi tìm tên thư sinh lúc nãy, bất kể dùng cách gì cũng phải tìm cho ra rồi mời về tiệm của Lý gia ta." Gã sai vặt vội vàng gật đầu, do dự một chút rồi hỏi: "Thiếu gia, nếu người ta đã có chủ rồi, không mời về được thì sao?" Ánh mắt Lý Nhã lạnh lẽo: "Ở kinh thành này, chưa có ai mà Lý Nhã ta không dám đắc tội, mời không được thì trói về. Chỉ là một tên thợ thủ công thôi, đợi hắn biết nước ở Biện Kinh sâu cạn thế nào thì tự khắc sẽ biết điều thôi." Nước ở Biện Kinh, quả thực cực kỳ sâu! Lý gia có thể đưa việc làm ăn vào tận trong cung, bối cảnh đương nhiên không cần phải bàn cãi, gã với tư cách là đích tôn trưởng tử của Lý gia, chắc chắn không phải là hạng người mà một tên thợ kim hoàn có thể đắc tội được. Gã sai vặt liên tục gật đầu, trong mắt hiện lên vẻ âm hiểm, chạy nhanh biến mất trên phố. Cùng lúc đó,"Kinh Đô Thái Tuế" Tào Hoa đang đắc ý hừ bài "Calorie", thong dong rảo bước trên con đường nhỏ rợp bóng liễu xanh hoa đỏ...