Trở lại thư phòng, Tào Hoa mang theo một bụng bực dọc, khoanh tay đi đi lại lại trong căn phòng trống trải. Thật là uất ức, quá sức uất ức! Cả đời trước cộng thêm đời này, đây là lần đầu tiên hắn thấy bức bối đến nhường này. Cha của Trần Tĩnh Liễu thì hắn còn cứu ra được để hóa giải hiểu lầm, chứ cái mụ đàn bà điên này, hắn lỡ tay giết chết sư phụ người ta rồi thì biết làm sao đây, chẳng lẽ lại có phép cải tử hoàn sinh? Nếu còn dồn ép hắn quá mức, thừa lúc nàng ta không thể phản kháng, cùng lắm thì hắn làm kẻ ác một lần, cứ "gạo nấu thành cơm" xem sao. Hắn không tin nữ tử thời này lại có thể xuống tay giết chết nam nhân của chính mình. Dĩ nhiên, ý nghĩ này cũng chỉ là thoáng qua cho bõ tức, nếu thực sự làm ra loại chuyện vượt quá ranh giới cuối cùng như vậy, thì hắn khác gì tên Kinh Đô Thái Tuế thật sự đâu. Đang lúc lòng dạ rối bời, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân: "Công tử, Uất Trì Hổ đến xin gặp!" "Cái gì?" Hắn đang giận không có chỗ trút, cái tên ngốc này không có việc gì lại chạy tới tìm hắn làm gì, chẳng lẽ lại trêu ghẹo con gái nhà lành rồi bị công chúa bắt quả tang nữa sao? Thực tế thì tình hình cũng chẳng khác là bao. Một lát sau, thân hình cao lớn của Uất Trì Hổ, khoác trên mình bộ áo choàng thư sinh trông chẳng ăn nhập gì với vóc dáng, vội vã chạy tới trước thư phòng: "Đại ca, lần này huynh phải giúp đệ một tay!" "Có gì thì nói mau, đừng có lôi thôi!" Tào Hoa chống nạnh đứng ở cửa, hận không thể lao lên đạp cho gã hai phát. Hắn đâu phải Hoa Đà tái thế, trong phòng còn đang giấu một mụ đàn bà điên muốn lấy mạng mình kia kìa, lấy đâu ra tâm trí mà lo chuyện sống chết của cái tên ngốc này. Uất Trì Hổ mặt mày lo lắng, vỗ đùi một cái nói: "Đại ca, đệ lỡ khoác lác hơi quá lời rồi. Hôm nay tại Dương Lâu hội, đám người Phạm Thành Lâm đang tranh luận xem ai là đệ nhất tài tử, đề cử một vòng mà chẳng thèm đếm xỉa gì đến đệ. Đệ là ai cơ chứ? Là con trai Trịnh quốc công, là người từng xưng huynh gọi đệ với Thái tử điện hạ..." "Thằng ranh con này, ngươi mà còn lải nhải nữa, có tin ta biểu diễn cho ngươi xem chiêu 'nhất kiếm phong hầu' không?" Hắn lấy ngón tay làm kiếm, ánh mắt lạnh lẽo. Uất Trì Hổ rùng mình một cái, vội vàng nói: "Đệ tức không chịu nổi nên mới tranh luận với bọn họ, chẳng hiểu sao lại lôi cả huynh vào, thế là vỡ lở hết cả, bọn họ đều xúm lại cười nhạo huynh. Sau đó có một cô nương họ Trần, chẳng biết trúng gió gì mà lại đứng ra nói tốt cho huynh. Huynh là ai cơ chứ? Là Kinh Đô Thái Tuế giết người như ngóe..." "Rồi sao nữa?" Tào Hoa sững sờ, cảm thấy có chút khó hiểu. Uất Trì Hổ vẻ mặt đau khổ nói: "Sau đó thì xảy ra ẩu đả, bọn họ đánh cô nương họ Trần kia đến mức hộc máu ba lần, còn định lột sạch y phục của nàng ta để bêu riếu giữa phố..." "Cái gì?!" Sắc mặt Tào Hoa thay đổi hẳn. Vốn dĩ tâm trạng đã không tốt, nghe thấy tin này hắn vừa giận vừa cuống, suýt chút nữa đã đấm gãy cột hành lang. Hắn lập tức vơ lấy trường kiếm, vội vã lao ra ngoài: "Hàn nhi, điều động toàn bộ Hắc Vũ vệ tới đây cho ta, bao vây phố Dương Lâu lại, một con ruồi cũng không được để lọt! Mẹ kiếp, thật coi Kinh Đô Thái Tuế ta là hổ giấy chắc, mấy ngày không giết người là bọn chúng lại làm loạn hết cả rồi..." "Rõ!" Hàn nhi lần đầu thấy công tử nổi trận lôi đình như vậy, sợ đến mức không dám nói nửa lời, lập tức lao thẳng về phía Điển Khôi ti. Còn Uất Trì đại quan nhân thì lạch bạch chạy theo sau Tào Hoa, trong mắt hiện lên vẻ trút được gánh nặng. Uất Trì Hổ trông thì ngốc nghếch nhưng không phải hạng thiếu đầu óc, gã biết cái gì nên nói cái gì không, bản lĩnh "thêm mắm dặm muối" cũng chẳng kém ai. Thực tế thì tình hình tại Dương Lâu hội là như thế này... Nửa canh giờ trước. Trên phố Dương Lâu tiếng người huyên náo, tiếng ca múa vang lên không dứt. Tô Hương Ngưng trang điểm lộng lẫy, đầu cài đầy trâm ngọc trông như một con nhím nhỏ, có chút bực bội đi về phía Tỳ Bà viên. Thẩm Vũ ngày đêm thúc giục thợ thủ công, chọn ra những câu thơ hay nhất trong sách để khắc lên trâm, sau đó chọn lấy một đống trâm đẹp nhất cài hết lên đầu nàng. Dù không tình nguyện nhưng đã hứa thì không thể từ chối, nàng cố ý không cho Thẩm Vũ đi theo, lén cài thêm một chiếc ngọc trâm và đeo đôi hoa tai ngọc. Đẹp thì đẹp thật, nhưng cách ăn mặc này có hơi quá đà, trông còn diễm lệ hơn cả mấy cô nương ở thanh lâu. Tỳ Bà viên quy mô cực lớn, xung quanh hồ nước và hòn non bộ đều là thư sinh và tiểu thư đang tụ tập trò chuyện. Bên trong lầu chính, hơn ba trăm người tập trung đông đủ, hàng trăm chiếc án thư bày biện giấy mực, một buổi thi hội quy mô lớn thế này ở kinh thành cũng hiếm thấy, giống như gộp ba buổi thi hội lại làm một vậy. Bốn phía lầu chính đều có đài gảy đàn, không ít hoa khôi thay phiên nhau biểu diễn tài nghệ. Các vị tài tử trong đình khí thế bừng bừng, ngay cả công chúa Vĩnh An cũng bị thu hút tới đây. Chu Bang Ngạn vẫn ngồi cùng Thị lang Tô Mạc và những người khác để làm giám khảo cho buổi thi hội này. Còn những đại tài tử như Nhạc Tiến Dư, Phạm Thành Lâm thì ngồi ở các phía dẫn đầu, so tài cao thấp với nhau. Nơi đông người cũng có cái lợi là khó bị chú ý. Tô Hương Ngưng lặng lẽ đi ra phía sau, chờ quản sự sắp xếp lên biểu diễn. Là một trong những hoa khôi trà lâu trước đây, người theo đuổi nàng không ít, buổi thi hội lớn thế này khó tránh khỏi việc gặp người quen. Sau khi Tô Hương Ngưng gảy xong một khúc trên đài, một thư sinh mặc hoa phục liền tiến tới, đứng dưới đài cười nói: "Tô tiểu thư, đã lâu không gặp." Tô Hương Ngưng khẽ gật đầu chào: "Lâm công tử, ngài cũng tới sao." Vị thư sinh mặc hoa phục trước mặt tên là Lâm Phong Dương, cũng có chút tài hoa và danh tiếng, nhưng so với đám người Phạm, Nhạc thì vẫn kém một bậc. Gã tự biết không có hy vọng theo đuổi Lý Sư Sư nên dồn hết tâm trí muốn chuộc thân cho nàng. Chỉ là Tô Hương Ngưng không muốn lấy chồng, lại gặp được Thẩm Vũ nên đã khéo léo từ chối Lâm Phong Dương. Người quen gặp lại, lại có mối quan hệ này nên khó tránh khỏi chút ngượng ngùng. Lâm Phong Dương lại tỏ ra rất nhiệt tình: "Tô tiểu thư vẫn kiệm lời như xưa. Hôm nay thi hội, Lâm mỗ có một tác phẩm tâm đắc, đang muốn tìm người góp ý, Tô tiểu thư tinh thông thi từ, có thể xem giúp Lâm mỗ một chút không?" Tô Hương Ngưng dĩ nhiên không tiện từ chối, nàng xuống đài nhận lấy tờ giấy xem xét tỉ mỉ, tuy không dám nhận là tinh thông nhưng cũng đưa ra những nhận xét riêng. Còn Lâm Phong Dương đứng bên cạnh thì tâm trí đâu mà nghe, gã đang mải mê ngắm nhìn những cây trâm trên đầu mỹ nhân, nhìn một hồi bỗng nhướng mày, chú ý tới một cây trâm có phong cách rất riêng biệt. "Nhất chi hồng diễm lộ ngưng hương, Vân vũ Vu sơn uổng đoạn trường..." Lâm Phong Dương ngẩn người hồi lâu, kinh ngạc hỏi: "Tô cô nương, hai câu thơ này là của ai viết vậy? Sao ta chưa từng thấy qua?" Những câu thơ xung quanh đều là danh ngôn quen thuộc, gã dĩ nhiên tưởng rằng mình kiến thức nông cạn. Tô Hương Ngưng gỡ cây trâm xuống, tỏ ra khá nhiệt tình: "Là do chưởng quỹ của tiệm Vạn Bảo Lâu đối diện viết, cũng là một thư sinh, tài học cực cao, công tử có rảnh thì nên qua đó xem thử." "Chính là vị đã viết câu 'Sơn trùng thủy phục nghi vô lộ, liễu ám hoa minh hựu nhất thôn' đó sao?" Lâm Phong Dương có chút kinh ngạc. Mấy ngày gần đây hai câu thơ đó đang rất nổi tiếng, nhưng cái cửa hàng nhỏ đối diện kia nhất quyết không chịu đưa ra cả bài thơ khiến bao tài tử phải khổ sở. Nay lại có thêm một câu mới, Lâm Phong Dương như bắt được vàng, lập tức gọi bạn bè tới cùng thưởng thức. Tô Hương Ngưng lần này vốn là đi quảng cáo cho cửa hàng, dĩ nhiên không từ chối, còn không ngừng nói tốt cho 'Tô Thức', nào là tài hoa hơn người, kỹ nghệ tinh xảo như thần. Nhiều tài tử ở đó ghé mắt nhìn qua, quả thực xứng đáng với danh xưng tài hoa hơn người. Phạm Thành Lâm tính tình phóng khoáng, cầm cây trâm ngắm nghía hồi lâu rồi thốt lên: "Người ta thường nói kinh sư có tứ đại tài tử, Phạm mỗ bất tài luôn được xếp vào hàng đó, nay xem ra trong bốn người chúng ta lại sắp có thêm một vị nữa đủ sức sánh ngang với Chu lang rồi." Văn nhân coi khinh nhau là chuyện thường, nhưng họ cũng rất bội phục những người có thực tài. Mọi người đều mỉm cười tán đồng, còn phàn nàn vị chưởng quỹ đối diện kia không biết điều, chỉ cách một con đường mà cũng không chịu tới tham dự. Đúng lúc này, một giọng nói thô lỗ vang lên: "Tứ đại tài tử là những ai?" Mọi người sững sờ quay đầu lại, mới phát hiện Uất Trì đại quan nhân vốn đang mải mê tán tỉnh mấy mỹ nhân, nay lại tỏ ra hứng thú xán lại gần. Nhạc Tiến Dư có người nhà làm quan trong triều nên cũng coi như quen biết Uất Trì Hổ, lúc này cười nói: "Tiểu sinh bất tài được bạn bè ưu ái đề cử, Phạm huynh thì hoàn toàn xứng đáng, cộng thêm Lục huynh và Vương huynh nữa, coi như là tứ đại tài tử để tranh phong với phía Giang Nam, chỉ là trò đùa thôi mà." Uất Trì Hổ ngẩn người, lập tức cảm thấy không vui: "Vậy ta xếp thứ mấy?" Lời vừa thốt ra, toàn trường lập tức im phăng phắc. Thế tử của Trịnh quốc công, chẳng lẽ lại bảo ngươi chẳng là cái thá gì sao!...