"Kính thưa các vị tiểu thư, các vị phu nhân, chào mừng mọi người đã đến... Phi! Tại hạ là Hoàng Hải, vào lúc tiết trời xuân ấm hoa nở này..." Cờ xí phấp phới, chiêng trống vang trời. Sáng sớm, một sàn gỗ đã được dựng xong ngay trên phố Dương Lâu từ đêm qua. Ba mươi gã lưu manh mặc đồng phục áo choàng đen, đội mũ nhỏ, đứng thành hai hàng ngay ngắn chỉnh tề, tay bưng lẵng hoa, tạo thành một lối đi dẫn thẳng vào cửa tiệm. Trên sàn gỗ, một nam tử trung niên béo mạp tay cầm chiêng đồng, gương mặt hớn hở chào hỏi khách qua đường. Phố Dương Lâu vốn dĩ đã đông đúc, các tiểu thư quyền quý đi ngang qua đều dừng kiệu đứng xem, cửa sổ các ca phường tửu quán cũng chật kín người hiếu kỳ vây quanh. Lưu Tứ Gia đã tìm đến một gánh hát rong, chiêng trống khua vang rộn rã, đứng cách xa nửa con phố vẫn còn nghe thấy tiếng động. Bách Bảo trai nằm ngay sát vách. Trong sương phòng trên lầu hai, Thẩm Vũ vẫn còn đang vùi mình trong chăn ấm, nàng bịt tai lăn qua lộn lại, cuối cùng chịu không nổi liền tung chăn đá văng gối, để lộ đôi chân trắng ngần: "Cái tên Tô Thức này, mở tiệm đậu hoa mà làm như đám cưới không bằng, sáng sớm tinh mơ đã không cho ai ngủ nghê gì nữa!" Nàng bật dậy, hậm hực mặc váy áo rồi chạy sang căn phòng bên cạnh, thấy Tô Hương Ngưng đang đứng bên cửa sổ quan sát vô cùng chăm chú. "Đi ngang qua chớ có bỏ qua, có tiền góp tiền, không tiền góp mặt cho xôm tụ nào..." Tiếng ồn ào dưới phố không ngớt truyền vào tai. "Cái tên thư sinh chết tiệt này!" Thẩm Vũ tức nổ đom đóm mắt,"đùng đùng" chạy xuống lầu, đi tới trước tiệm đậu hoa. Nàng đảo mắt tìm quanh các bàn trà một hồi lâu nhưng chẳng thấy bóng dáng tên thư sinh kia đâu, chỉ thấy gã Hoàng lão nhị thường hay lo việc hiếu hỉ đang đứng trên đài gào thét. Tiệm đậu hoa cũ giờ đã được sửa sang lại hoàn toàn, trông cổ kính và khá bắt mắt, chỉ có điều diện tích hơi nhỏ, cửa chính chỉ đủ cho hai người cùng vào một lúc. Thế nhưng cái bảng hiệu phía trên mới thật là dọa người, nó được dựng đứng, cao đến mức gần như che khuất cả cửa sổ lầu hai, bên trên phủ một tấm vải đỏ che kín mít không nhìn rõ chữ. Thẩm Vũ chống nạnh, dùng mũi chân đá đá vào bàn đá: "Họ Hoàng kia, lải nhải cả buổi sáng nói cái gì vớ vẩn vậy, mau khai trương đi, bản tiểu thư còn đang đói bụng đây này." Gã béo mạp trên đài tay cầm tờ giấy, cười hì hì nói: "Thẩm chưởng quỹ đừng nóng vội, vẫn chưa đọc xong mà... Hôm nay khai trương đại hạ giá, phàm là khách vào cửa hàng đều có quà tặng kèm, chỉ giới hạn cho ba mươi người đầu tiên, tới trước được trước..." Dù lời quảng cáo có chút lạ lẫm, nhưng dù sao cũng là lời lẽ thông tục, ai nghe cũng hiểu. Không ít tiểu thư phu nhân vây quanh tỏ vẻ hào hứng, chẳng mấy chốc đã tụ tập đông nghịt, vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài. Thấy người vây xem đã hòm hòm, Lưu lão tứ nấp trong bóng tối ra hiệu một tiếng, lập tức có đàn em chạy tới giật phăng tấm vải đỏ, để lộ bảng hiệu lớn sơn son thiếp vàng rực rỡ. "Oa..." "Vạn Bảo Lâu! Khẩu khí lớn thật đấy..." "Chế tác độc bản... nghĩa là sao?" Vạn Bảo Lâu, phía dưới còn có bốn chữ nhỏ thiếp vàng "Chế tác độc bản", khiến các vị tiểu thư phu nhân vô cùng tò mò. Thế nhưng chưa kịp để họ thắc mắc, một tiếng quát lanh lảnh đã vang dội khắp phố: "Họ Tô, ngươi cút ra đây cho ta!" Tiếng nữ tử sắc lẹm đột ngột át đi tiếng xì xào của đám đông. Mọi người ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy đại tiểu thư của tiệm "Bách Bảo trai" sát vách đang tức giận dậm chân, không biết từ đâu nhặt được một thanh củi, đang dáo dác tìm kiếm tung tích của kẻ nào đó. Những người hiểu chuyện lập tức trợn mắt hốc mồm. "Mở Vạn Bảo Lâu ngay cạnh Bách Bảo trai, cái thằng này gan to bằng trời thật..." "Nhà họ Thẩm mà cũng dám trêu vào sao..." Trên đài, gã béo mạp vẫn giữ vẻ mặt hòa khí, hoàn toàn phớt lờ sự giận dữ của Thẩm Vũ, vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Chế tác độc bản, trong Vạn Bảo Lâu của chúng tôi có hàng mẫu, nếu vị tiểu thư hay phu nhân nào thấy tay nghề không tồi, có thể yêu cầu làm riêng theo ý muốn. Khẩu hiệu của chúng tôi là: Chỉ sợ quý khách không nghĩ ra, chứ không có gì chúng tôi không làm được..." Một vài phu nhân nhà quyền quý cảm thấy mới mẻ, liền dẫn theo nha hoàn tiến về phía cửa hàng nhỏ. Ba mươi gã lưu manh với nụ cười niềm nở trên môi, lập tức khom người cung kính: "Kính chào phu nhân, mời vào trong!" Động tác đều tăm tắp, không biết đã được Lưu Tứ Gia huấn luyện bao nhiêu lần rồi. Phu nhân nhà quyền quý thường xuyên lui tới những chốn sang trọng nên cũng không quá ngạc nhiên, nhưng cảm giác được đón tiếp thế này rõ ràng là tốt hơn nhiều so với những cửa hàng bình thường. Các cô nương ở mấy nhà thanh lâu quanh đó vốn tính bạo dạn cũng không nhịn được mà chen vào xem náo nhiệt. Họ cứ ngỡ những người này chỉ chiêu đãi quý nhân, nào ngờ cũng nhận được cái cúi chào tương tự, người trẻ thì được gọi là "tiểu thư", người lớn tuổi thì gọi là "phu nhân", ai nhìn không rõ tuổi tác thì cứ gọi tuốt là "tiểu thư". Trận thế này trái lại khiến một vài cô nương có chút e dè, rụt rè định quay ra. "Tiểu thư đi thong thả, hoan nghênh lần sau lại ghé!" Hơn ba mươi gã lưu manh làm việc cẩn trọng tỉ mỉ, mắt tuyệt đối không nhìn chằm chằm vào người nữ tử, chỉ nhìn xuống đất, khách khí đến tột cùng. Không còn cách nào khác, kẻ nào dám để xảy ra sơ suất thì cứ chuẩn bị tinh thần vào phòng tịnh thân mà báo danh. Từ đó có thể thấy, một người lãnh đạo có uy tín quan trọng đối với một doanh nghiệp đến nhường nào. Cửa hàng không lớn, chỉ có thể chứa được hơn mười người, khách đến sau sẽ thấy hơi chật chội. Những nhân viên lâu năm vội vàng bưng ghế và nước trà tới, lại thêm một kẻ mồm miệng lanh lợi, dáng vẻ nhu thuận đứng ở cửa giới thiệu những nét đặc sắc của Vạn Bảo Lâu cho các vị phu nhân tiểu thư. Nào là "Chế tác độc bản, mỗi một món trang sức đều là độc nhất vô nhị." "Mỗi ngày chỉ bán ra một món, có nhiều tiền hơn nữa cũng không làm." Tổng kết lại chỉ có hai chữ: Hiếm có! Nói thật, là do Tào Hoa thực sự bận không xuể, lại không có nhiều vốn liếng, chứ nếu có tiền có thợ, hắn chắc chắn sẽ tung ra đủ mọi phân khúc từ cao cấp đến bình dân để hốt trọn ổ. Thẩm Vũ cầm que gỗ đi vòng quanh tiệm vài vòng, tức đến nghiến răng nghiến lợi, quản sự trong nhà ra khuyên ngăn cũng không dám cản. Phải biết Thẩm đại tiểu thư nổi tiếng là người hay thù dai, nghe đồn nàng còn có một cuốn sổ nhỏ, kẻ nào dám chê nàng "thấp bé, tính tình nóng nảy, con nít ranh, không gả đi được" đều bị nàng ghi thù, nha hoàn gia đinh trong phủ đã nếm mùi không ít. Bây giờ bị người ta cưỡi lên đầu lên cổ thế này, sao nàng có thể nuốt trôi cơn giận. Nàng đi vòng quanh căn lầu nhỏ một vòng lớn mà không tìm thấy người, liền nổi trận lôi đình đi về phía xe ngựa, nghiến răng nghiến lợi nói: "Dám đối đầu với bản tiểu thư, ta phải xem xem ngươi có bao nhiêu cân lượng..." Tô Hương Ngưng rửa mặt xong vội vã chạy tới, muốn ngăn cản nhưng không kịp, đành phải chạy ra con hẻm cửa sau định đánh tiếng với vị thư sinh gan to bằng trời kia, nhưng dĩ nhiên là không tìm thấy. Trên phố Dương Lâu, các đoàn múa sư và gánh hát rong diễu phố tạo thanh thế suốt nửa ngày trời, khiến người của các tiệm trang sức khác cũng phải tò mò tới xem. Lý Nhã tay cầm quạt xếp, dáng vẻ ung dung tự tại, vốn định tùy tiện vào xem cửa hàng nhỏ này thế nào, nào ngờ một tiếng "Kính chào công tử, mời vào trong" làm gã giật nảy mình. "Lòe loẹt..." Lý Nhã phất tay áo, nhìn lên bảng hiệu phía trên, bất giác ngẩn người một lát: "Chà, lại còn là đồng nghiệp nữa cơ đấy! Thú vị thật..." Trong cửa hàng đã đứng đầy các vị tiểu thư phu nhân, cũng có mấy gã công tử ca hóng hớt đứng phía sau rướn cổ lên quan sát. Chưởng quỹ mà Lưu Tứ Gia tìm tới vốn là một tiên sinh kể chuyện trong tửu quán, lúc này đang cầm một chiếc hộp gỗ, cười tủm tỉm đọc tên các địa danh: "Tỳ Bà viên, Lan Quế Phường, đây là Lý cô nương ở trà lâu, cầu Ba Bước, phường Hàng Hiệu, phía dưới còn có gã gánh nước nhà họ Vương..." Ở đây đều là người quanh vùng, dĩ nhiên nhận ra những hình ảnh muôn hình muôn vẻ trên hộp gỗ, thậm chí có người còn thấy chính mình trong đó. Người vào trước hay người vào sau đều bị những chiếc hộp gỗ thu hút, biểu cảm kinh ngạc so với Tô Hương Ngưng lúc trước chỉ có hơn chứ không kém. "Cái hộp này bán thế nào?" Mấy vị phu nhân hiếu kỳ hỏi một câu. Chiếc hộp quả thực quá tinh xảo, phụ nữ ai mà chẳng có vài món trang sức, dùng thứ này để đựng đồ trông cũng sang trọng hơn hẳn. Chưởng quỹ hòa nhã lắc đầu: "Hộp này không bán, chỉ để tặng." "Tặng?" Không ít người lộ vẻ vui mừng. Chỉ riêng chiếc hộp này thôi, nếu giá cả phù hợp, họ cũng sẵn lòng mua một cái về để đựng trâm cài. Thấy chưởng quỹ định thao thao bất tuyệt tiếp, mọi người liền thúc giục ông ta đưa hàng thật ra. Chưởng quỹ cũng không vội, đợi đến khi khơi gợi đủ sự tò mò của mọi người mới mở ba chiếc hộp gỗ ra. Một cây trâm hoa điểu. Một cây trâm sơn thủy. Còn có một cây trâm ngọc dành cho nam tử, kiểu dáng đơn giản hào phóng, không có quá nhiều hoa văn trang trí, chỉ khắc hai câu thơ: "Sơn trùng thủy phục nghi vô lộ, liễu ám hoa minh hựu nhất thôn." Kiểu dáng trâm khá phổ biến khiến mấy vị phu nhân ban đầu hơi thất vọng, nhưng khi cầm lên quan sát kỹ mới phát hiện ra điểm khác biệt. Cây trâm sơn thủy có phần đuôi được chạm rỗng, bên trong có một bàn ngọc nhỏ có thể chuyển động, chỉ cần thay đổi góc độ là có thể thấy được hình ảnh "núi không chuyển nhưng nước chuyển". "Hít..." Không ít nữ tử đều kinh ngạc thốt lên. Đây là lần đầu tiên họ thấy một cây trâm tinh xảo đến nhường này, quả thực xứng danh độc nhất vô nhị. Kẻ hít một hơi khí lạnh chính là Lý Nhã, người cũng làm nghề kinh doanh trang sức, gã nhìn cây trâm trân trân một hồi lâu mà không thốt nên lời. Người bình thường chỉ thấy nó tinh xảo, chỉ có người trong nghề mới biết để rèn luyện ngọc khí đạt đến trình độ kỹ thuật vốn chỉ dành cho kim ngân thế này đòi hỏi tiêu chuẩn cao đến mức nào. Trách không được gọi là "Chế tác độc bản", để mài ra được một cây trâm thế này chắc phải mất đến nửa năm trời! Lý Nhã khẽ nhíu mày, quan sát hồi lâu mới chuyển sang cây trâm nam tử bình thường nhất. Dùng nhiều nguyên liệu nhất nhưng kiểu dáng lại đơn giản nhất, có thể nói là "đại xảo bất công", trông vô cùng thuận mắt. Nhưng hai câu thơ trên đó... "Sơn trùng thủy phục nghi vô lộ, liễu ám hoa minh hựu nhất thôn..." Lý Nhã cũng được coi là một tài tử có chút danh tiếng, ngoài việc mua thơ ra thì bản thân gã cũng có trình độ nhất định. Gã nhíu mày nghiền ngẫm, vốn dĩ gã thấy tay nghề làm trâm đã tinh xảo, giờ mới nhận ra hai câu thơ này còn quý giá hơn cả cây trâm. Kẻ nào đứng sau mở cửa hàng này vậy... Lý Nhã cầm hộp gỗ, thực sự có chút động lòng. Ngay cả một kẻ đồng nghiệp như gã còn có cảm giác này, thì đám vương công quý tộc ra tay hào phóng mà nhìn thấy thì còn đến mức nào, thậm chí là... Nhớ tới đương kim Thiên tử vốn thích những vật tinh xảo lại ưa chuộng thi từ, Lý Nhã bỗng nhiên nhận ra, cửa hàng này căn bản không phải mở ra cho đám dân đen trên phố Dương Lâu. Quả nhiên, các vị phu nhân đều yêu thích không buông tay, hiếu kỳ hỏi han giá cả và có ý định đặt làm riêng. "Chư vị phu nhân nhãn lực thật cao, hẳn cũng biết công nghệ làm trâm này vô cùng rườm rà, tuyệt đối không thể tùy tiện chế thành. Tiệm mới khai trương, chưởng quỹ giảm giá hai mươi phần trăm, cây trâm hoa điểu giá gốc năm trăm lượng, hai cây còn lại giá gốc một ngàn lượng..." "Xôn xao..." "Một ngàn lượng?!" Đúng là sư tử ngoạm!