Tại sương phòng phủ Vũ An hầu. Tiết trời xuân nắng ấm rạng rỡ, gió thổi qua rặng liễu bên cửa sổ, mang theo hương hoa thoang thoảng. Trong phòng, Tạ Di Quân đã nằm liệt giường suốt nửa tháng qua. Nhân lúc Ngọc Đường ra ngoài chuẩn bị đồ ăn, nàng cố nén đau đớn gượng dậy. "Ưm..." Nữ tử với vóc dáng cao gầy khẽ nhíu mày, tay xoa bả vai đau nhức. Gân cốt bị tổn thương, cánh tay trái vẫn chưa thể nhấc lên được, nhưng với võ nghệ của nàng, chút đau đớn này vẫn có thể cắn răng chịu đựng. Nàng đưa mắt nhìn quanh, căn phòng trống trải đến lạ kỳ. Tất cả những vật dụng có thể dùng để đánh người đều đã bị dời đi, ngay cả rèm cửa cũng bị tháo xuống để tránh việc nàng nổi điên hành hung. Tạ Di Quân cảm thấy thật nực cười. Nàng mà muốn giết người thì đâu cần dùng đến ngoại vật, chỉ một ngón tay cũng đủ đâm chết hai tiểu nha hoàn kia rồi. Nhưng nàng dù sao cũng không phải hạng người như Tào Hoa, oan có đầu nợ có chủ, nàng là người trong giang hồ. Đặt đôi chân trần xuống đất, Tạ Di Quân lảo đảo một cái nhưng vẫn cố gượng vững không để mình ngã xuống, dù hành động này khiến vết thương trên vai lại rỉ máu. Nàng khẽ nhíu mày, kéo chặt lớp áo mỏng sát vào người, nhìn quanh một lượt mới phát hiện ngay cả váy áo của mình cũng bị lấy đi, trường thương và bội kiếm thì dĩ nhiên lại càng không phải bàn. "Đồ hèn hạ..." Khẽ lẩm bẩm một câu, Tạ Di Quân chậm rãi đi ra phía cửa. Trong sân tràn ngập ánh nắng ấm áp, nàng hít một hơi thật sâu, đứng dưới mái hiên nhìn những đám mây trắng trôi lững lờ trên bầu trời rất lâu. Một kẻ từng tung hoành khắp thiên hạ như nàng, giờ đây bỗng thấy lòng mình có chút mê mang. Sinh ra trong một gia đình quyền quý, thư hương môn đệ, ở thời buổi này có thể coi là đầu thai vào chỗ tốt. Thuở nhỏ nàng cũng thường đứng nhìn bầu trời như thế này. Nếu cứ gò bó theo khuôn phép, thành thật học tập cầm kỳ thư họa, có lẽ ngày sau nàng cũng sẽ như bao nữ tử khác, đứng trong sân sau của một phủ đệ nào đó, nhìn mây trắng lướt qua, sống một đời không tranh với đời, chỉ lo việc giúp chồng dạy con. Thế nhưng nàng lại là kẻ thuở nhỏ đã không an phận, lén trốn ra ngoài bái sư học nghệ, bôn ba nam bắc kết giao bằng hữu. Cứ ngỡ đã xông pha ra được chút danh tiếng để về nhà diễu võ dương oai, kết quả lại bị bắt trói, suýt chút nữa thì bị ép gả cho người ta. Giờ nghĩ lại thấy thật nực cười, nhưng cũng có chút hoài niệm. Sau đó chiến loạn nổ ra khắp nơi, Tạ gia gặp đại nạn, người nhà ly tán thất lạc. Nàng theo dòng người lưu vong trốn vào thâm sơn cùng cốc, từ đó về sau không còn cơ hội nào để ngắm nhìn bầu trời yên bình như thế này nữa. Nàng vốn là kẻ không cam chịu, lại cực kỳ hiếu thắng. Nàng luôn nghĩ nam nhân làm được việc gì thì nàng cũng làm được, thậm chí những việc nam nhân không làm nổi nàng cũng có thể làm. Chết thì coi như số mệnh không tốt, còn sống thì cứ tiếp tục tiến về phía trước, đi cho đến khi không thể đi được nữa mới thôi. Trước kia nàng vẫn luôn nghĩ như thế, nhưng giờ đây nàng mới nhận ra mình vẫn chỉ là một con chim non mới vào giang hồ, bị những kẻ có tâm cơ thâm sâu khôn lường của triều đình xoay như chong chóng. Có lẽ, vì nàng chỉ là phận nữ nhi, mà thế đạo này lại thuộc về nam nhân. Nàng đã đầu thai nhầm chỗ rồi. Bây giờ nàng muốn báo thù, nhưng thù này biết báo làm sao? Tào Hoa không hạ sát thủ với nàng, dù tất cả những gì hắn làm đều là lừa gạt để chiêu an, nhưng nàng tin vào đôi mắt của mình, nàng sẽ không nhìn lầm người. Không giết sao? Biết bao bằng hữu ở Thục Trung trốn chạy tới đây đang mòn mỏi chờ đợi tin tốt của nàng để rửa sạch nhục nhã. Những người đó có kẻ từng chỉ điểm cho nàng, có kẻ từng giúp đỡ nàng; có kẻ chỉ muốn báo thù, có kẻ lại lòng mang thiên hạ, nhưng tất cả bọn họ đều muốn Tào Hoa phải chết. Nghĩ đến những chuyện rắc rối bủa vây, Tạ Di Quân thở dài một tiếng. Thực lòng nàng có chút luyến tiếc những ngày nằm trên giường bệnh. Cơ thể hồi phục thêm một phần, lòng nàng lại mê mang thêm một phần. Điều nàng mong muốn nhất lúc này là hai người có thể gạt bỏ quá khứ sang một bên, đường đường chính chính quyết đấu một trận sinh tử, dù có chết dưới kiếm của Tào Hoa nàng cũng thấy không thẹn với lòng. Thế nhưng cái tên kia lại nhất quyết không chịu đánh trả! Nàng nhíu mày, im lặng hồi lâu. "A! Tiểu thư!" Ngọc Đường bưng khay thức ăn đi vòng qua hành lang, thấy nàng đã tự mình ngồi dậy thì hốt hoảng chạy tới đặt khay xuống: "Vết thương của cô nương còn nặng lắm, mau trở về nghỉ ngơi đi." Tạ Di Quân thu lại tâm trí, nghiêng đầu nhìn tiểu nha hoàn: "Ngươi tên là gì?" Ngọc Đường hì hì cười đáp: "Em tên là Ngọc Đường, còn một chị nữa tên là Lục Châu. Trong phủ tổng cộng có ba nha hoàn, chị Hàn nhi thì cô nương biết rồi đó, còn có cả Lưu quản sự mới tới nữa..." Tạ Di Quân đưa mắt ra hiệu cắt ngang lời Ngọc Đường, nàng đi ra phía ngoài phòng: "Phủ Vũ An hầu rộng lớn thế này mà chỉ có mấy người các ngươi, nếu có thích khách tới..." Nói đến đây nàng bỗng khựng lại, thầm nghĩ: Xông vào hang cọp như phủ Vũ An hầu để hành thích, e là kẻ đó đầu óc có vấn đề. Ngọc Đường lại tỏ ra khá nghiêm túc trả lời: "Bên ngoài có rất nhiều hộ vệ, tháng trước công tử còn điều thêm một toán người tới canh gác nghiêm ngặt lắm, tuyệt đối an toàn." Trong lỏng ngoài chặt, hèn gì chẳng thấy có bất kỳ sự hạn chế nào. Tạ Di Quân nhàn nhạt hừ một tiếng, sự khinh thường dành cho Tào Hoa lại tăng thêm vài phần: Đã bày ra cái tư thế này, sao không đổi lấy một nha hoàn nào thông minh lanh lợi một chút... "Dẫn ta đi dạo quanh phủ một chút." "Vâng ạ!" Ngọc Đường đỡ lấy cánh tay nàng, cười tủm tỉm nói: "Trong phủ có rất nhiều phòng trống, chỉ có mấy gian viện này là có người ở thôi. Sát vách là viện của chị Hàn nhi, còn gian ở giữa kia là thư phòng của công tử. Lúc công tử không có nhà, không ai được phép vào trong đâu... Kìa! Tỷ tỷ, thật sự không được vào đâu..." Tạ Di Quân chẳng thèm nể nang, trực tiếp đẩy cửa thư phòng bước vào trong. Ngọc Đường lo lắng muốn ngăn lại nhưng lại sợ làm bị thương vị tiểu thư này, chỉ có thể ủy khuất nói: "Công tử về mà biết chắc chắn sẽ trách phạt em mất, tiểu thư mau ra ngoài đi." "Hắn sẽ không biết đâu." Ánh mắt Tạ Di Quân bình thản đảo qua một lượt, nhưng rồi nàng phát hiện thư phòng này trống rỗng, bàn ghế đều không có, ngay cả xà nhà cũng khuyết mất một mảng. Căn thư phòng rộng rãi chỉ còn lại một chiếc ghế thái sư và một chiếc tủ đứng. "Đã là thư phòng, sao lại chẳng có đồ đạc gì thế này?" Tạ Di Quân khẽ nhíu mày, lập tức nhận ra sự cổ quái của căn phòng. Ngọc Đường rụt cổ lại: "Em nghe chị Hàn nhi nói công tử võ nghệ cao cường, lúc luyện công chỉ cần một chưởng là mấy cái bàn ghế này đều hóa thành bột mịn, ngay cả một mảnh vụn cũng không còn." Hóa thành bột mịn sao? Tạ Di Quân thầm giật mình. Nàng biết võ nghệ của Tào Hoa đã đạt đến mức thông thần, nhưng không ngờ lại cao đến nhường này. Nàng tự nhận võ nghệ của mình khó tìm được đối thủ, nhưng cũng chỉ có thể đánh nát cái bàn thành năm bảy mảnh mà thôi. Nàng cau mày bước vào trong, quan sát kỹ mặt đất thì thấy vẫn còn sót lại một ít vụn gỗ, tuyệt đối không phải là giả. Tạ Di Quân lộ vẻ kinh hãi. Nếu thực sự là hạng cao thủ nội ngoại kiêm tu như vậy, e là trong thiên hạ này không có ai địch nổi. Mà cũng phải, Tào Hoa vốn dĩ đã là kẻ vô địch rồi, bốn chữ "Vũ An Thiên Hạ" kia chính là do đích thân Thiên tử ban tặng. Nàng nhíu mày, đi tới bên chiếc tủ đứng định mở ra xem. Ngọc Đường lập tức cuống quýt: "Tiểu thư tuyệt đối đừng mở ra! Công tử dặn rồi, ai mà dám mở cái tủ này ra là sẽ bị treo lên đánh bằng roi và nến đấy, đáng sợ lắm." Lời đe dọa này làm sao ngăn được người ta, chẳng khác nào đang khơi gợi trí tò mò của đối phương. Tạ Di Quân kéo ngăn tủ ra, liếc mắt nhìn vào rồi sững sờ tại chỗ. Giũa, kìm, tơ vàng, sợi bạc... một đống công cụ lỉnh kỉnh, bên cạnh còn bày một chồng hộp gỗ đã đóng gói xong xuôi. Đây lại là loại yêu thuật gì nữa đây? Tạ Di Quân đến giờ vẫn chưa quên được sức sát thương của thứ ám khí trông như thanh củi khô kia, nên khi đối mặt với những thứ này nàng dĩ nhiên rất cẩn thận. Nàng cầm một chiếc hộp gỗ lên, lắc nhẹ hai cái để xác định trọng lượng, sau đó mới bảo nha hoàn lùi ra xa một chút rồi mới cẩn thận mở hộp. Bên trong hộp gỗ trống không. Nàng đầy vẻ khó hiểu, quan sát kỹ mới thấy chiếc hộp gỗ được chạm trổ vô cùng tinh mỹ. Mặt trước khắc hình mấy tòa nhà trên phố Dương Lâu, tay nghề khéo léo tinh xảo vô cùng. Lật ra mặt sau, gương mặt nghiêng của một nữ tử đập vào mắt nàng. "Hửm?" Tạ Di Quân chớp mắt nhìn kỹ hồi lâu mới dám chắc người được khắc trên đó chính là mình, phía dưới còn có ba chữ "Vạn Bảo Lâu", ý nghĩa không rõ ràng. "Cái hộp này dùng để làm gì?" "Em không nghe thấy gì hết, em cũng chẳng thấy gì luôn!" Tiểu Ngọc Đường đã sợ đến mức run cầm cập, đâu dám nhìn xem trong tủ có thứ gì. Với danh tiếng của công tử, trong tủ có giấu mười mấy cái đầu người thì cũng chẳng có gì lạ. Tạ Di Quân có chút bất lực, nàng đặt chiếc hộp về chỗ cũ rồi mở cánh cửa tủ phía dưới ra. Đập vào mắt nàng là một chiếc mũ phượng Bách Điểu Triều Phượng hoa mỹ đến cực điểm, chỉ là còn thiếu một vài chi tiết trang trí. "Lại còn dám cất giấu đồ cấm..." Tạ Di Quân khẽ híp mắt, nàng lại có thêm một cái nhìn mới về quyền thế của Tào Hoa, đúng là vô pháp vô thiên. Nàng cầm chiếc mũ phượng mới hoàn thành một nửa lên. Vốn là thủ lĩnh quân phản loạn, nàng chẳng có chút kính sợ nào với hoàng quyền, trực tiếp đội thử lên đầu, tâm trạng cũng giống như mấy gã đàn ông lén lút mặc long bào rồi mừng thầm vậy. Có điều vừa mới đội lên, còn chưa kịp tìm gương soi thì bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân. Tào Hoa khi di chuyển thân thủ nhẹ tựa chim yến, tiếng động cực nhỏ, lại sợ làm thức giấc Tạ Di Quân nên hắn càng cố ý nhẹ bước, mãi đến khi tới cửa mới bị phát hiện. Tạ Di Quân vội vàng tháo mũ phượng xuống, tiện tay ném đại vào trong tủ. "Đừng đừng... Á..." Một tiếng "rầm" vang lên, kèm theo đó là tiếng kim loại biến dạng răng rắc. Tạ Di Quân đóng sầm cửa tủ lại rồi xoay người, lạnh lùng nhìn ra phía cửa. Sắc mặt Tào Hoa xanh mét, hắn ôm ngực, khóe mắt giật giật, chỉ cảm thấy tim mình như đang rỉ máu. Đây chính là bảo vật mà hắn định dùng để gây tiếng vang trong thọ yến của Thái hậu vào tháng sau, hắn đã phải cặm cụi suốt hai tháng trời. "Cái mụ đàn bà phá gia chi tử này..." "Ngươi nói cái gì?" Ánh mắt Tạ Di Quân trở nên hung dữ! Tào Hoa chỉ mấp máy môi, nghiến răng nhẫn nhịn hồi lâu mới trấn tĩnh lại được, gượng cười nói: "Không có gì. Sao nàng lại dậy rồi? Gân cốt bị tổn thương phải nghỉ ngơi một trăm ngày, nàng nên nằm nghỉ nhiều vào." Tạ Di Quân chẳng thèm để tâm, lẳng lặng bước ra ngoài cửa. Ngọc Đường thấy công tử đột ngột xuất hiện thì sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng chạy tới đỡ lấy Tạ Di Quân, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra. Tào Hoa cầm quạt xếp đi bên cạnh, vẻ mặt ôn hòa: "Tạ đại hiệp, có hiểu lầm gì thì chúng ta cứ ngồi xuống nói chuyện. Giữa người với người nếu thiếu đi sự giao tiếp thì sẽ nảy sinh hiểu lầm thôi..." "Được." Tạ Di Quân dừng bước, hất cằm về phía một chiếc đình nghỉ mát trong phủ: "Ta cho ngươi một cơ hội, để xem ngươi còn giở được trò trống gì nữa." "Tào Hoa ta trước giờ luôn đối xử chân thành với mọi người..." "Hừ!" Tạ Di Quân cảm thấy một ngọn lửa vô danh bốc lên trong lòng, nàng cắt ngang lời hắn: "Ngươi không phải tên là Tô Thức sao? Nào là mười năm đèn sách không đỗ đạt, bị ép vào cung làm thái giám, tuyệt đối không cấu kết với bọn quyền gian, lại còn có một cô vợ nuôi từ bé nữa chứ. Đối xử chân thành? Từ đầu đến cuối ngươi có câu nào là thật không?" Trong sân, sắc mặt Tạ Di Quân hiện lên vài phần huyết sắc, vì tức giận mà vết thương lại rỉ máu nhưng nàng chẳng thèm quan tâm. Tào Hoa có chút bất lực, hắn phất tay bảo Ngọc Đường lui xuống trước, định tiến lên đỡ Tạ Di Quân nhưng bị ánh mắt nàng ngăn lại, đành hậm hực đi về phía đình: "Những gì ta nói không phải tất cả đều là lời nói dối." Không phải tất cả sao? Gương mặt Tạ Di Quân lạnh lùng, sau một thoáng im lặng, nàng khinh bỉ hỏi: "Ngươi thực sự là thái giám?" Suy cho cùng Tào Hoa mới ngoài hai mươi đã giữ chức vị cao, không thể nào có chuyện mười năm đèn sách, càng không thể bị ép dấn thân vào quan trường. Bản thân hắn đã là một tên đại gian thần, còn về cô vợ nuôi từ bé kia, Tạ Di Quân cũng chẳng thấy bóng dáng đâu trong phủ, vậy nên điều còn lại dĩ nhiên không cần phải đoán. Tào Hoa vội vàng lắc đầu: "Ta không phải thái giám. Còn chuyện mười năm đèn sách không đỗ đạt là thật đấy." Tính từ lúc đi học mẫu giáo đến giờ cũng được mười năm rồi, mà hắn cũng đâu có đi thi công chức, nên không thể coi là nói dối được. Tạ Di Quân chỉ coi đó là chuyện cười: "Miệng lưỡi trơn tru, ăn nói hàm hồ mà cũng xứng tự xưng là chân thành sao?" "Lúc đó nếu ta không nói dối thì nàng đã làm thịt ta rồi, vì bảo mạng nên ta còn cách nào khác đâu?" Tạ Di Quân càng nghe càng giận: "Võ nghệ của ngươi ai mà không biết, việc gì phải ở đây diễn kịch?" Nàng sở dĩ không mảy may nghi ngờ "Tô Thức" là vì chính tay nàng đã một gậy đánh ngã tên tiểu thư sinh này, những biểu hiện sau đó của hắn cũng hoàn toàn phù hợp với dáng vẻ của một thư sinh yếu ớt. Giờ nghĩ lại, tâm cơ của Kinh Đô Thái Tuế thật thâm sâu khôn lường, e là ngay từ đầu hắn đã giăng bẫy chờ nàng rồi. Tào Hoa nghe vậy liền tỏ vẻ ấm ức, hắn xòe tay nói: "Ta thực sự không biết võ công mà, cả thiên hạ này chỉ có mình nàng biết thôi, nàng muốn giết ta thì cũng dễ như giết một con gà vậy." Vừa nói, Tào Hoa vừa bước vào đình nghỉ mát, hắn quay lưng về phía Tạ Di Quân mà không chút phòng bị. Tạ Di Quân nhíu chặt mày, đột ngột phát lực, mũi chân đá mạnh vào một viên đá nhỏ dưới đất. Tiếng xé gió rít lên chói tai! Viên đá lao đi nhanh như chớp, nhắm thẳng vào lưng Tào Hoa. Tai Tào Hoa khẽ động, hắn còn chưa kịp quay đầu lại, chiếc quạt xếp bên tay phải đã vung ra sau lưng một cách chuẩn xác. Chát! Nan quạt nhẹ nhàng đánh nát viên đá thành bụi mịn, để lộ bốn chữ lớn "Muốn làm gì thì làm", cả bộ động tác vô cùng thong dong, nước chảy mây trôi. Võ nghệ của Kinh Đô Thái Tuế, quả nhiên danh bất hư truyền...