Sáng sớm tinh mơ. Tào Hoa tỉnh dậy trong căn biệt phủ xa hoa rộng hàng trăm trượng. Dưới sự hầu hạ dịu dàng của các nha hoàn, hắn rửa mặt thay y phục, rồi ngồi lên chiếc kiệu chạm trổ tinh xảo do tám tên lực sĩ khiêng, dẫn theo hơn trăm tên tay sai rầm rộ đi làm. Điển Khôi ti chỉ cách Hầu phủ nửa con phố, đi bộ chừng một tuần trà là tới. Nhưng sau lần bị bắt cóc hụt, hắn chẳng dám nghênh ngang đi bộ nữa, cái gì cần phô trương thì vẫn phải phô trương để giữ mạng. Điển Khôi ti có quy mô ba ngàn người, gồm hai ngàn cận vệ Thiên tử và một ngàn mật thám, thiết lập ba mươi chức Ngu hầu và ba chức Phó sứ. Cơ cấu tổ chức này chẳng khác nào một phiên bản đơn giản hóa của Cẩm Y Vệ. "Đô đốc" thực chất chỉ là một chức danh hờ. Về lý mà nói, hắn thuộc biên chế quan lại trong cung, hồ sơ lưu tại đại nội, là cận thần bên cạnh Thiên tử giống như đám cung nữ và thái giám, khác hẳn với quan lại triều đình nên không có tư cách vào triều tham chính. Phe cánh hoạn quan hiện do Tiết Cửu Toàn và Lý Ngạn cầm đầu. Lý Ngạn quản lý khu vực thành Tây, Tiết Cửu Toàn nắm giữ Điển Khôi ti, còn hắn chính là người kế thừa mà Tiết Cửu Toàn dày công bồi dưỡng. Đáng lẽ hắn phải là một thái giám, nhưng Tiết Cửu Toàn vì muốn giữ lại chút người nối dõi, lại lấy lý do "thân thể không vẹn toàn sẽ ảnh hưởng đến việc luyện võ" để bảo lãnh cho Tào Hoa từ khi còn nhỏ. Lý do này được Thiên tử Triệu Cật chấp thuận, bởi ông ta trọng dụng võ nghệ "lấy một địch trăm" của Tào Hoa, vả lại trong cung cũng chẳng thiếu thái giám hầu hạ. Vì thế, Hoàng đế còn ban tặng một thanh bảo kiếm khắc bốn chữ "Vũ An Thiên Hạ", giúp hắn có danh phận chính thức để làm việc bên ngoài. Tuy nhiên, Lý Ngạn – một trong "Lục tặc" thời Bắc Tống – dường như có chút ác cảm với chuyện này. Công việc hằng ngày của hắn là xem xét tin tức do mật thám gửi về, từ đó phán đoán xem có cần điều tra hay không. Ví dụ như vị đại nhân nào đó đột nhiên xuất hiện ở nơi vốn không hay tới, hoặc ai đó gặp gỡ ai đó rồi trò chuyện suốt nửa canh giờ. Muốn từ những tin tức hỗn loạn này mà nhìn ra âm mưu phía sau, nếu không có kinh nghiệm và sự nhạy bén được rèn luyện từ nhỏ thì không tài nào làm nổi. Hắn dĩ nhiên nhìn không hiểu, nên thảy hết cho Hàn nhi phân tích. Buổi trưa, sau khi dùng bữa tại thư phòng, hắn phải sắp xếp cho đám Hắc Vũ vệ trực ban luyện tập các bài như "Năm bước mười ba thương","Lật quyền"... Hắn chẳng biết tí gì về mấy thứ này, nên chỉ có thể để các Phó sứ lên đài dẫn dắt. Điển Khôi ti có ba vị Phó sứ. Thủ lĩnh Ưng Trảo phòng tên là Lục Trần, một lão già khụ, ngày nào cũng ngồi trước cổng Điển Khôi ti giả làm ông lão gác cổng để hù dọa đám sai dịch tới đưa tin. Hai vị Phó sứ của Hắc Vũ vệ, một người là "Kim Thương Thủ" Từ Ninh, nổi danh thiên hạ với tuyệt kỹ Câu liêm thương. Trong "Thủy Hử", Từ Ninh xếp hạng thứ mười tám khi lên Lương Sơn tụ nghĩa, nhưng ở thế giới này, Lương Sơn chưa đủ tầm để lôi kéo ông ta. Có điều, sau khi bị Tạ Di Quân đánh cho tơi tả bằng ba chiêu, Từ Ninh dường như đang rơi vào trạng thái hoài nghi cuộc đời, hiện đang cáo bệnh nghỉ ngơi. Vị Phó sứ còn lại là Lý Bách Nhân, ngoại hiệu "Đoạn Loan Đao", nổi tiếng với thanh đại đao gắn chín vòng sắt múa may cực kỳ hoa mắt. Trước kia gã lăn lộn giang hồ, nay ở Đông Kinh khó tránh khỏi thấp kém hơn một bậc, nên gặp ai cũng vô cùng lịch sự. Còn về ba mươi tên Ngu hầu, Tào Hoa chẳng buồn nhớ tên làm gì. Hắn chỉ cần quản lý tốt mấy tên cầm đầu là được. Đợi khi kiếm đủ bạc, hắn sẽ mai danh ẩn tích, cao chạy xa bay, chứ chẳng thiết tha gì cái danh "Kinh Đô Thái Tuế" cả đời. Nhắc đến chuyện kiếm tiền, hiện tại vẫn chưa có chút manh mối nào. Tào Hoa ngồi sau bàn viết uống trà, cảm thấy buồn chán vô cùng. Thấy Hàn nhi cứ ngồi sau đống hồ sơ, lật đi lật lại một cuốn sổ nhỏ không dưới mười lần mà vẫn tỏ vẻ nghiêm túc làm việc, hắn không nhịn được cười, bèn lên tiếng: "Hàn nhi!" "Có thuộc hạ!" Hàn nhi vội vàng đứng dậy, cung kính chờ lệnh. Tào Hoa viết một tràng dài lên giấy rồi dặn dò: "Đi tìm cho ta mấy thứ này." Hắn muốn bắt đầu lên kế hoạch cho cửa hàng trang sức. Đồ châu báu bán ra dĩ nhiên không thể chỉ nhập hàng quanh quẩn ở Biện Kinh. Muốn thu hút sự chú ý, hắn phải tạo ra những món đồ trang sức khiến người ta phải trầm trồ. Với tay nghề và kiến thức thẩm mỹ hiện đại, thứ hắn thiếu duy nhất lúc này là công cụ. Hơn nữa, cùng là con cháu Viêm Hoàng, đã đến "Đại Tống" này lại còn ngồi vị trí cao, hắn cũng muốn đóng góp chút sức mọn. Hàn nhi nhận lấy tờ giấy, thấy bên trên ghi nào là "đục","tua-vít"... liền gật đầu đi ra ngoài. Hắn ngồi xuống bắt đầu vẽ phác sơ đồ, bút lông dùng không quen, hắn bèn vót nhọn một đầu cán bút để dùng tạm. Nhưng chưa kịp hạ bút, Hàn nhi đã quay lại. Theo sau nàng là tám tên lực sĩ khiêng một đống dụng cụ lớn, lại có gã sai vặt bưng một hộp gỗ chứa đủ loại: dao róc xương, dao cạo, dao trích máu, kim thép... Mười tám loại hình cụ không thiếu thứ gì, từ ghế hổ cho đến kẹp gỗ, có những thứ ngay cả Tào Hoa cũng không gọi tên nổi. Phía sau cùng, bọn họ còn khiêng vào một chiếc "mộc lư" không biết đã bám bụi bao nhiêu năm! "Trời đất ơi!" Tào đại quan nhân tái mặt, giật mình nhảy dựng lên: "Hàn nhi, ngươi định làm gì thế?" Hắn là công tử cơ mà, tiểu nha hoàn này dù có ý xấu thì cũng không đến mức dùng đến "mộc lư" chứ! Nếu hắn mà phải ngồi lên đó... Nghĩ đến thôi đã thấy lạnh sống lưng! Hàn nhi ngơ ngác, cúi đầu cung kính: "Chẳng phải công tử muốn tìm những thứ này sao?" "Ta tìm mấy thứ này làm cái quái gì?" Hắn dở khóc dở cười, biết Hàn nhi đã hiểu sai ý, vội xua tay: "Tìm thợ kim hoàn, lấy trọn bộ đồ nghề của họ tới đây cho ta, còn mấy thứ này mang đi hết đi." Hàn nhi vội vàng hành lễ, phất tay bảo thuộc hạ mang đồ ra ngoài. Tào Hoa thở dài, ngồi lại bàn tiếp tục vẽ phác bản vẽ súng hỏa mai và kết cấu đồ trang sức. Hàn nhi định lui ra, nhưng thấy công tử cầm ngược bút lông thì thấy lạ, ngập ngừng hỏi: "Công tử, ngài..." "Chuyện không hiểu thì đừng hỏi lung tung." Hắn bày ra dáng vẻ uy nghiêm của một công tử, trầm giọng đáp một câu. Hàn nhi lập tức im bặt, quy củ lui ra ngoài. "Tiện thể tìm cho ta ít lông ngỗng, loại to và dài một chút." "Vâng!" Hai ngày tiếp theo, hắn không ra ngoài mà vùi đầu trong Điển Khôi ti để thiết kế bản vẽ. Chế tác trang sức là nghề chính nên không tốn quá nhiều tâm trí, nhưng súng hỏa mai thì cần phải suy tính kỹ lưỡng, đây mới là việc cấp bách. Hắn mang danh Đô đốc Hắc Vũ vệ, là cao thủ trong cung bên cạnh Hoàng đế, thống lĩnh ba ngàn cận vệ. Đừng nói đến chuyện bị đánh ngất là nỗi nhục nhã, chẳng may ngày nào đó Hoàng đế đi vi hành mà gặp thích khách, hắn chẳng phải sẽ lộ tẩy sao? Nếu Hoàng đế bị thương, tên thị vệ như hắn chắc chắn sẽ bị băm vằm thành muôn mảnh. Hắn vốn có năng khiếu bẩm sinh với máy móc tinh vi. Súng hỏa mai có kết cấu đơn giản, hắn dựa vào ký ức là có thể vẽ ra bản vẽ đại khái. Những việc nặng nhọc này dĩ nhiên không cần tự tay làm, cứ để Hàn nhi tìm mấy thợ thủ công lành nghề về nghiên cứu là xong. Chỉ cần súng hỏa mai thành hình, hắn có thể giao cho triều đình sản xuất hàng loạt, ngay cả đại bác cũng sẽ được đưa vào danh sách. Bất kể thế giới này có xảy ra chiến tranh hay không, lo trước tính sau vẫn hơn. Dùng vũ khí tiên tiến để ngăn chặn quân xâm lược là dự định hiện tại của hắn. Suy cho cùng hắn cũng chỉ là một thương nhân, kiếm tiền thì dễ chứ đánh trận không phải sở trường, dùng khoa học kỹ thuật để cứu nước là cách đơn giản nhất mà hắn nghĩ ra. Sắp xếp xong xuôi mọi việc, đến mùng chín tháng Hai, Tào Hoa tan làm sớm, lẻn tới phố Dương Lâu để tiếp tục tìm kiếm vị trí mở tiệm ưng ý...