"Cứu... ực... ực..." Tiết trời mới đầu tháng Hai, nước sông vẫn còn lạnh buốt thấu xương. Nàng vừa nhảy xuống sông đã luống cuống vùng vẫy, chớp mắt đã uống phải mấy ngụm nước. Cứu người chết đuối là việc cực kỳ nguy hiểm, dù bơi giỏi đến đâu cũng chẳng dám khinh suất. Tào Hoa bơi lội cũng chỉ ở mức thường thường bậc trung, hắn cố gắng bơi tới trước mặt nàng giữa làn nước lạnh giá. Hắn định tung một đấm cho nàng ngất đi nhưng lại sợ cái thân xác võ nghệ cao cường này lỡ tay đánh chết người ta, nên đành cưỡng ép ôm chặt lấy thân trên của nàng rồi kéo vào bờ. Nữ tử bị ôm chặt cứng giữa dòng nước, trong cơn hoảng loạn chỉ biết vùng vẫy loạn xạ, định mở miệng kêu cứu thì lại bị nước sông tràn vào đầy mồm. "Ngươi... ực... ực... cút..." Hắn chìm chìm nổi nổi giữa dòng, tốn bao nhiêu sức bình sinh mới lôi được nàng vào bờ. Hắn dùng tay nâng người nàng, dùng sức đẩy lên trên rồi mới bám vào thềm đá leo lên theo. Nữ tử ngã gục trên thảm cỏ, dốc sức ho sặc sụa, thân thể run rẩy bần bật, búi tóc đã sớm tán loạn, quần áo ướt đẫm dán chặt vào người. Đáng tiếc, chưa đợi hắn kịp ngồi xuống thở dốc, Trần Tĩnh Liễu vừa định thần lại đã dứt khoát lao đầu xuống sông thêm lần nữa. Lần này hắn đã sớm đề phòng, lập tức lao tới đè nghiến nàng xuống cỏ, nổi giận quát: "Thành thật một chút cho ta!" Hắn thực sự nổi giận rồi. Kẻ không muốn sống thì hắn gặp nhiều, nhưng chưa thấy ai lì lợm đến mức này, nếu nàng còn nhảy xuống lần nữa thì chưa chắc hắn đã đủ sức lôi lên được. Những lọn tóc ướt sũng dán chặt vào má Trần Tĩnh Liễu, nước nhỏ xuống ròng ròng, đôi mắt nàng bừng bừng lửa giận và hận thù: "Cẩu tặc! Ta thà chết cũng không để ngươi toại nguyện, buông ta ra!..." Bị đè trên cỏ không cách nào thoát ra, Trần Tĩnh Liễu lại dùng chiêu cũ, nghiêng đầu cắn mạnh một cái vào cổ tay hắn. Trong cơn tuyệt vọng, nàng dùng sức cực lớn khiến cổ tay hắn lập tức rỉ máu. Hắn đau đến mức hít một ngụm khí lạnh, chẳng kịp suy nghĩ gì, vung tay phát mạnh một cái vào mông nàng: "Cô là giống chó đấy à?" Chát! Một tiếng động giòn giã vang lên giữa gió đêm. Toàn thân Trần Tĩnh Liễu đột nhiên run bắn lên, đôi mắt trợn ngược, sững sờ tại chỗ. Nàng hoàn toàn bị cái tát bất ngờ này làm cho chết lặng. Hắn mắng xong một câu, cảm thấy cảm giác dưới tay khá tốt nên vô thức bóp nhẹ một cái, nhưng lập tức phản ứng lại ngay. Thôi xong, hỏng bét rồi! "Ngươi..." Trần Tĩnh Liễu lại run lên lần nữa, mặt đỏ bừng như máu. Lần này nàng điên thật rồi, muốn che chỗ đau phía sau nhưng không tiện đưa tay, trong cơn uất hận tột cùng, nàng rút phắt chiếc trâm ngọc trên đầu đâm thẳng vào ngực hắn. Hắn dĩ nhiên không ngồi yên chờ bị đâm, đưa tay chộp lấy cổ tay mảnh khảnh của nàng. Trần Tĩnh Liễu gần như giương nanh múa vuốt, thoát không được lại định cắn người tiếp. Chát! Lại thêm một tiếng động giòn giã nữa. Nữ tử lại ngây người, đôi mắt gần như phun ra lửa. Sự xấu hổ, giận dữ và đau đớn đan xen trên khuôn mặt, nàng đỏ mặt đến tận cổ, rồi dần chuyển sang tím tái. Hắn bày ra bộ dạng ác nhân, dù sao cũng đã đánh một lần, chẳng ngại gì lần thứ hai thứ ba, vung tay phát thêm cái nữa. Trần Tĩnh Liễu đau đến mức toàn thân run rẩy kịch liệt, mặt mũi tím tái, nhìn chằm chằm hắn, hổn hển nói: "Ta... ta..." Chát! Hắn trợn mắt, lạnh lùng quát: "Cô làm gì được ta nào? Cứu cô mà cô không biết ơn, còn muốn giết ta, thật coi ta là tượng Bồ Tát đất chắc?" "Ngươi..." Nữ tử tức đến không thốt nên lời, vừa phun ra được một chữ thì phía sau lại bị đánh thêm một cái. Phù... Một lúc lâu sau. Trần Tĩnh Liễu vốn tính tình cực kỳ trinh liệt, lúc này ngoài việc khóc lóc ra thì chẳng tìm được cách nào để phản kháng. Cứ hễ mở miệng là lại bị đánh một cái, nàng chỉ biết thở dốc dồn dập, trừng mắt nhìn hắn đầy hung dữ, không dám cử động thêm chút nào. Tào đại quan nhân thấy cuối cùng cũng chế ngự được người đàn bà điên này mới thở phào nhẹ nhõm, hừ một tiếng: "Thế này mới ngoan chứ. Ta còn tưởng cô không biết đau, đã sợ đau thì đừng có tìm cái chết. Nếu ta nghe thấy nửa điểm tin tức cô tự tử, người đầu tiên ta bắt vào Điển Khôi ti chính là cha cô đấy." Gặp phải loại phụ nữ cứng đầu này, không buông lời đe dọa thì thật sự không xong. Quả nhiên, lồng ngực Trần Tĩnh Liễu phập phồng kịch liệt, nhịn hồi lâu mới lấy hết dũng khí thốt lên: "Ngươi dám!" Chát! "Sao ta lại không dám?" Hắn dùng ngón tay cái chỉ vào mình: "Thái Tuế kinh thành ta đây giết người còn nhiều hơn số người cô từng gặp qua đấy. Có giỏi thì đi mà khiếu nại, để xem Thánh thượng tin cô hay tin ta." Trần Tĩnh Liễu tức đến toàn thân run rẩy, đối mặt với tên đại ác nhân quyền cao chức trọng này, nàng thực sự không tìm thấy cách nào để giải oan, chỉ biết nức nở hai tiếng rồi lồm cồm bò dậy bỏ đi. Tào Hoa sợ nàng lại tìm cái chết nên lững thững đi theo phía sau, bồi thêm một câu: "Nếu cô còn dám tìm chết, chuyện gì ta cũng dám làm đấy." Trần Tĩnh Liễu dừng bước, nhìn hắn trân trân, bi phẫn nói: "Ngươi rốt cuộc muốn ta phải thế nào? Không cho ta chết cũng chẳng để ta sống, ngươi... ngươi..." Không nói nên lời, nữ tử lại quay người chạy đi. Hắn đi theo, tùy ý nói: "Đừng chết là được. Sau này gặp cô ta sẽ tránh đi, hai chúng ta coi như xong nợ." "Được, là ngươi nói đấy." Bước chân Trần Tĩnh Liễu nhanh dần. Khi đến đầu ngõ Thanh Liên, thấy một lão nhân đang đứng chờ, nàng không kìm nén được uất ức nữa, vừa khóc vừa chạy vào trong ngõ. Khoảnh khắc bước vào sân nhà, nàng còn không nhịn được mà xoa xoa chỗ đau, xem ra thực sự là vừa uất ức vừa đau điếng. Lão nhân đứng ở cửa ngõ tóc đã hoa râm, vận nho sam trông khá uy nghiêm. Thấy Trần Tĩnh Liễu nước mắt như mưa, đầy vẻ uất ức, lại thấy phía sau có một nam nhân lén lút đi theo, lão lập tức nổi trận lôi đình, tiến lên quát lớn: "Gã đạo tặc to gan kia, dám ở..." Tào Hoa vừa mới "tắm sông" xong, lớp hóa trang đã sớm trôi sạch. Lão nhân lời còn chưa dứt đã nhìn rõ mặt mũi của hắn. Sắc mặt lão nhân khẽ biến, vội vàng khom người hành lễ: "Hạ quan bái kiến Tào Đô đốc!" Hắn dừng bước, xua tay nói: "Miễn lễ. Trông chừng cô nương kia cho kỹ, đừng để nàng ta tìm cái chết." "Hừ!" Lão nhân khẽ đáp lại, sự bất mãn trong lời nói chẳng hề che giấu chút nào. Hắn biết mình đuối lý, trước mặt trưởng bối nhà người ta cũng chẳng biết giải thích thế nào, bèn quay người rời khỏi ngõ nhỏ. Đi được một đoạn, hắn nhìn lại bàn tay mình, cảm thấy hình như mình hơi quá tay thật... - Căn tiểu viện hai tiến không lớn lắm, trong sương phòng phía Tây đèn đuốc sáng trưng. Trần Tĩnh Liễu vừa đau khổ vừa phẫn nộ, cầm chiếc kéo trong tay khua khoắng loạn xạ mấy lần nhưng không dám hạ thủ. Nàng không sợ chết, nhưng nàng sợ liên lụy đến người cha cả đời thanh liêm cương chính của mình. Tào tặc xưa nay nói được làm được, đã bảo giết cả nhà thì tuyệt đối không để lại ai sống sót. Một phận nữ nhi bị bắt nạt nhục mạ ngay giữa đường mà lại không thể chết để giải thoát, Trần Tĩnh Liễu vốn là người trọng danh tiết, tính tình trinh liệt, lúc này cơn giận đã lấn át cả sự uất ức, nhưng nàng lại chẳng thể làm gì được. Do dự một lát, nàng vẫn ném chiếc kéo xuống đất, nằm sấp trên giường thêu trong khuê phòng nhỏ giọng nức nở. Sở dĩ nàng không ngồi là vì Tào tặc ra tay quá ác, thực sự là đau thấu xương. "Haiz..." Bên ngoài cửa sổ, Thị lang Trần Thanh Thu lắc đầu than thở. Nghe tiếng khóc uất ức của con gái, lão thở dài: "Vi phụ... ngày mai sẽ dâng sớ vạch tội hắn. Đám con em vương hầu này thực sự là quá mức vô pháp vô thiên." "Thôi đi... cha đi ngủ sớm đi." Dâng sớ vạch tội Vũ An hầu Tào Hoa? Bản tấu chương đó còn chẳng qua nổi cửa của Tiết Cửu Toàn, làm vậy chỉ tổ tự chuốc họa vào thân mà thôi. Trần Thanh Thu chức thấp quyền mọn, chắp tay đứng ngoài cửa sổ do dự hồi lâu mới mở lời an ủi: "Cái cậu Lâm Xung ở nhà đối diện tính tình không tệ, từ khi phu nhân gặp chuyện đến nay vẫn chưa tục huyền, hay là... con gả cho nó đi, cũng để tránh bị kẻ khác dòm ngó..." "Cha!" Trần Tĩnh Liễu xoay người ngồi dậy: "Xung ca ca là người tốt, nhưng con gả cho huynh ấy thì đã sao... Tẩu tử nhà họ Lâm chẳng phải cũng..." "Im miệng!" Sắc mặt Trần Thanh Thu thoáng hiện vẻ giận dữ: "Lâm Xung võ nghệ cao cường, người bình thường vẫn có thể đối phó được, chẳng qua lúc đó thế lực của Cao Thái úy quá lớn..." Trần Tĩnh Liễu vốn đang sẵn cơn giận, nghe vậy liền lạnh lùng nói: "Cao Cầu làm đến chức Thái úy, vậy mà Cao Nha Nội còn bị Tào Hoa chặt đầu đấy thôi. Xung ca ca ngay cả Cao Nha Nội còn chẳng dám đụng vào, gặp phải Tào tặc thì làm được gì?" Nhắc đến chuyện Cao Nha Nội, thực chất cũng chỉ là cảnh chó cắn chó. Nguyên nhân là do tên Cao Nha Nội khét tiếng kia học đòi danh hiệu "Thái Tuế kinh thành", tự xưng là "Hoa Hoa Thái Tuế", ra ngoài lúc nào cũng mở miệng "Bản Thái Tuế". Điều này khiến Tào Thái Tuế ngứa mắt, vung một kiếm chặt đầu hắn. Sau đó Thiên tử biết chuyện cũng chỉ phạt Tào Hoa ba chén rượu là xong việc. Đây cũng chính là lý do vì sao Uất Trì đại quan nhân vừa gặp mặt đã gọi hắn là "Gia". Trần Thanh Thu khuyên không được cũng đành thôi, thở dài quay người bỏ đi. Trần Tĩnh Liễu ngồi trên giường khóc một hồi, cảm thấy lúc nãy mình hơi nặng lời, bèn thay một bộ váy sạch sẽ, đứng dậy pha ấm trà rồi đi vào thư phòng khom người tạ lỗi với cha. Những gia đình tiểu môn tiểu hộ như thế này ở kinh thành nhiều vô số kể, gặp phải hạng quyền quý một tay che trời, ngoài việc nhẫn nhục chịu đựng thì còn có thể làm gì khác được đây. Trần Tĩnh Liễu chỉ hy vọng lời tên Tào tặc kia nói là thật, sau này đừng đến quấy rầy nàng nữa, nếu không nàng thực sự chẳng biết phải làm sao cho phải...