"Sự giàu sang tựa như ánh hào quang, sẽ thu hút tất cả những kẻ đang lạc lối trong màn sương nghèo đói!" "Có thể họ sẽ không bao giờ có đủ của cải để tự mình tỏa sáng, nhưng ít nhiều cũng có thể thay đổi cuộc sống của mình." Đó là lời của Lynch. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, toàn bộ đám đầu nậu bán báo ở thành phố Sabine đều biết có một kẻ có thể nhanh chóng đổi tiền lẻ thành tiền chẵn, mà lại còn có lời. Vô số tiền lẻ chảy qua tay Lynch, không ngừng biến thành tiền chẵn. Không chỉ đám đầu nậu bán báo, mà một vài sạp báo và cửa hàng bán lẻ cũng tham gia. Ba phần trăm lợi nhuận, không cần bỏ công, không chút rủi ro. Có thể với nhiều người, khoản lợi này chỉ là ba xu lẻ. Nhưng khi số vốn đủ lớn, nó sẽ trở thành một con số đáng kể. Một trăm đô la, một nghìn đô la, chỉ cần đưa tiền cho Lynch rồi nhận lại nhiều hơn, đơn giản là vậy. Dựa theo các dự luật về lương và giờ làm của Liên bang Baylor, cùng với những điều chỉnh cụ thể tại địa phương, lương tháng của một công nhân bình thường ở thành phố Sabine vào khoảng hai trăm đến ba trăm đô la. Nếu công việc có tính chất nguy hiểm, mức lương có thể cao hơn một chút, nhưng những ngành nghề như vậy tương đối ít. Về cơ bản, mức lương chỉ có vậy. Mười đô la đã tương đương với một ngày công của một người công nhân, nhưng ở chỗ Lynch, người ta chẳng cần phải bỏ ra chút sức lao động nào, chỉ cần đưa tiền cho hắn là có thể nhận lại nhiều hơn. Có người không thèm để mắt tới, nhưng số người nhìn ra cơ hội thì lại càng nhiều hơn. Một lượng lớn tiền lẻ bắt đầu hội tụ về tay Lynch, rồi đều đặn chảy vào tiệm giặt là của ngài Fox. Một tuần sau, vào một ngày nọ, khi Lynch đang đẩy chiếc xe của mình đến tiệm giặt là của ngài Fox, hai gã đàn ông mặc áo khoác dạ đen, bên trong là trang phục công sở gồm vest, gile và áo sơ mi trắng, chặn đường hắn. Lúc này hắn mới hiểu tại sao ngài Fox từng nói trông hắn không giống người của chính phủ. Bởi vì hắn thiếu bộ trang phục vừa nhìn đã biết tỏng thân phận này, và cả cái vẻ ngạo mạn trên mặt họ, cái vẻ như chỉ hận không thể cho cả thế giới biết mình là ai. "Lynch?" Gã đàn ông chặn đường hắn hỏi cho có lệ, rồi vạch vạt áo khoác, để lộ chiếc ví da kẹp trong túi. Một nửa chiếc ví nằm trong túi áo trong, giúp nó không bị rơi ra, nửa còn lại có gắn giấy chứng nhận thì treo lủng lẳng bên ngoài. Mấy gã ở Cục Điều tra cũng hay làm thế, có lẽ chúng nghĩ làm vậy trông ngầu lắm. Còn tại sao lại có suy nghĩ ngu ngốc như vậy, có lẽ là do ảnh hưởng từ mấy bộ phim đang nổi dạo gần đây. Diễn viên làm thế thì đúng là rất ngầu, nhưng người bình thường bắt chước ngoài đời thực chỉ khiến người khác cảm thấy ngu xuẩn. "Tôi là điều tra viên của Cục Thuế vụ Liên bang, cần cậu hợp tác một chút..." Giọng điệu không chỉ cứng rắn mà còn đầy vẻ hằn học, không cho người khác có cơ hội thương lượng. Lynch cười hỏi: "Tôi có cần giơ tay lên không?" Thực ra ngay từ đầu, hắn đã biết mình sẽ phải đụng độ với những người này, và không chỉ một lần, mà là sẽ kéo dài mãi về sau. Hắn chỉ không ngờ mình lại bị để mắt tới nhanh như vậy. Trò chơi này vốn là thế. Ánh hào quang của sự giàu sang không chỉ thu hút những người bình thường khao khát được tắm mình trong đó để vớt vát chút lợi lộc, mà còn chọc tức một vài "kẻ xấu". Câu nói của hắn nghe như đang chế nhạo hai gã điều tra viên, bởi vì người ta thường liên tưởng việc giơ tay lên với súng ống. Rõ ràng là hai gã này không có tư cách mang vũ khí. Trong hệ thống của Cục Thuế vụ Liên bang Baylor, điều tra viên là cấp bậc nhân viên thấp nhất, thua xa các "thám viên" và "đặc vụ" cấp trên — dù nhiều người vẫn thắc mắc tại sao Cục Thuế vụ lại cần đến "đặc vụ". Gã đứng sau lưng Lynch tóm lấy cổ tay hắn, tay kia giữ chặt gáy áo, ấn hắn vào tường để dằn mặt. Người đi đường lập tức dạt ra để tránh bị vạ lây. Có người bỏ đi, cũng có kẻ dừng lại hóng chuyện. Gã điều tra viên vừa nói chuyện với Lynch lại giơ giấy chứng nhận ra xua đám đông đi. Hắn đẩy chiếc xe của Lynch, cùng đồng bọn lôi cả người lẫn xe vào một con hẻm ven đường. Lynch có hơi chật vật, xoa xoa gò má. Lúc bị ấn vào tường, mặt hắn đã đập vào đó, hơi đau, chắc sẽ bầm tím một chút, nhưng hắn không mấy để tâm. Một gã điều tra viên đang lục lọi chiếc xe đẩy của hắn, mở tung thùng xe, lôi mấy bộ quần áo cũ vứt xuống đất như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Gã còn lại thì hỏi: "Gần đây mày qua lại rất thân với Fox. Mày làm việc cho gã à?" Gã còn lôi ra một cuốn sổ và một cây bút, dường như sẵn sàng ghi chép bất cứ lúc nào. Thực ra, Cục Thuế vụ Liên bang đã để mắt đến những kẻ như ngài Fox từ lâu. Nhưng "để mắt" không có nghĩa là nhất định phải tống chúng vào tù. Nơi nào có ánh sáng, nơi đó ắt có bóng tối. Điều này không phải do bóng tối quyết định, mà là do chính ánh sáng. Nếu không có Lynch, có lẽ sự cân bằng có phần kỳ quặc nhưng lại phù hợp với nhu cầu xã hội này vẫn sẽ được duy trì một thời gian, cho đến khi cục trưởng Cục Thuế vụ địa phương mới nhậm chức, hoặc vị cục trưởng đương nhiệm cần một chút thành tích. Khi đó, họ mới tìm đến gây sự với ngài Fox. Nhưng vấn đề là bây giờ lại có thêm một Lynch. Ngài Fox, Lynch, và những hành động kỳ quặc của họ đang đẩy nhanh một vài chuyện vượt ra khỏi tầm kiểm soát. Bắt được một kẻ trốn thuế, lậu thuế, đặc biệt là một vụ án có số tiền lớn, chắc chắn là một công trạng khổng lồ trong hệ thống thuế vụ Liên bang, loại công trạng có thể giúp người ta thăng chức. Nhưng nếu để ngài Fox thoát khỏi vũng lầy... sẽ chẳng có ai tán thưởng vị cục trưởng Cục Thuế vụ địa phương đương nhiệm, mà chỉ hoài nghi liệu họ có giao dịch mờ ám nào không. Thêm vào đó, nội bộ Cục Thuế vụ Liên bang tại thành phố Sabine đang có một vài biến động nhân sự, khiến một số kẻ bắt đầu đứng ngồi không yên. Ngay khi những manh mối này xuất hiện, Cục Thuế vụ Liên bang địa phương lập tức hành động. Sau khi điều tra thân phận của Lynch và những việc hắn làm gần đây, họ đã lờ mờ đoán ra vấn đề giữa hắn và ngài Fox. Trong mắt những thám viên kinh nghiệm dày dạn này, Lynch chẳng qua chỉ là một thằng nhóc may mắn, tình cờ phát hiện ra một mánh khóe kiếm tiền. Nếu lấy Lynch làm đột phá khẩu, rất có thể họ sẽ tóm gọn được cả băng của ngài Fox. Nhưng trước hết, họ cần phải làm rõ xem ngài Fox và Lynch rốt cuộc đang làm gì, có giống như họ nghĩ hay không. Thế là cuộc "đột kích" này diễn ra. Đối mặt với gã điều tra viên mặt mày hung tợn, Lynch từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười. Nụ cười có thể kéo gần khoảng cách giữa người với người, cũng có thể khiến đối phương buông lỏng cảnh giác."Tôi có thể biết tên ngài được không?" Gã điều tra viên không đáp lời, đột ngột bước tới tung một cú đấm vào bụng Lynch. Cơn đau khiến dạ dày hắn cuộn lên, một cảm giác buồn nôn trào dâng. "Mày không cần biết tên tao, chỉ cần trả lời câu hỏi. Hiểu chưa?" Gã điều tra viên túm tóc Lynch, bắt hắn cúi người ngẩng mặt lên nhìn mình."Tao hỏi lại lần nữa, mày và Fox giao dịch những gì? Tiền của gã làm thế nào để vào được ngân hàng?" Cơ mặt Lynch giật giật, hắn từ từ đứng thẳng dậy, nụ cười lại một lần nữa nở trên môi. Hắn dùng tay phải làm thành hình khẩu súng, dí vào cằm mình, nhìn thẳng vào gã điều tra viên."Mày có súng không? Cho tao nếm thử một viên xem nào..." Câu nói đó khiến gã điều tra viên sững người trong giây lát, rồi mặt đỏ bừng vì tức giận. Nhưng khi đối diện với ánh mắt của Lynch, gã lại cảm thấy như có một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt, mọi cảm xúc chợt tắt ngấm. Đôi mắt trong veo, sáng long lanh ấy lại ánh lên một sự mong chờ, kết hợp với lời nói và một chút điên cuồng đến rợn người, khiến tim gã điều tra viên thắt lại. Gã có thể cảm nhận rõ ràng, thằng này điên rồi! Gã theo bản năng nuốt nước bọt, dời mắt đi, nhưng ngay lập tức lại quay lại, trừng trừng nhìn Lynch, đẩy hắn ra, miệng gầm lên đầy hung hãn: "Trả lời câu hỏi!" Thực ra gã đã có chút sợ hãi, chỉ là gã dùng cách đó để che giấu sự yếu đuối của mình, đồng thời giữ khoảng cách với Lynch. Gã không muốn để nội tâm thật của mình bị phơi bày trước một thằng nhóc vừa rời ghế nhà trường chưa được bao lâu. Lynch tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, khẽ ngẩng mặt, hướng mắt lên khoảng trời chật hẹp phía trên con hẻm, nở một nụ cười rạng rỡ nhất. "Tôi có thể biết tên ngài được không, thưa ngài?"