Lynch vừa dọn dẹp sơ qua căn phòng thì có khách tới. Nơi hắn ở là một tòa nhà bốn tầng cũ kỹ ven đường. Tầng một và tầng hai là một quán rượu nhỏ, còn tầng ba và tầng bốn dành cho các hộ gia đình bình thường. Rất nhiều khách sạn hay quán rượu đều có phòng cho thuê ngắn hạn ở tầng trên, có thể là vài ba ngày, một tuần, hoặc ngắn nhất là một đêm. Hoạt động này tương tự như kinh doanh nhà nghỉ hoặc khách sạn. Mô hình kinh doanh này ban đầu bắt nguồn từ những gã say rượu. Chủ quán sẽ cho họ một cái giường rồi thu thêm một khoản tiền. Chẳng mấy chốc, hầu hết các quán rượu đều làm theo, vì moi tiền từ những gã say chẳng bao giờ là chuyện khó. Rượu là một thứ rất đặc biệt. Nó có thể khiến một số người bất tỉnh, bị ném vào một căn phòng "cao cấp" và phải trả thêm tiền cho một đêm, cũng có thể khiến một số người trở nên đơn giản và thẳng thắn. Vì vậy, mỗi quán bar, quán rượu đều cần vài căn phòng như thế. Điều này cũng có nghĩa là nơi ở hiện tại của Lynch không hề hẻo lánh, không phải ở một vùng ngoại ô vắng vẻ. Nơi đây người qua kẻ lại tấp nập, bất kể ngày hay đêm. Cảnh sát nói không tìm thấy nhân chứng, có thể vì kẻ trộm là một tay chuyên nghiệp, nhưng thực tế không thể nào không có nhân chứng. Dù là những hộ gia đình khác ở tầng ba và tầng bốn, hay tay pha chế và vài vị khách lác đác ở quầy bar tầng một, không thể nào họ không biết gì. Nhưng họ sẽ không nói. Thứ nhất, Lynch chẳng có quan hệ lợi ích trực tiếp gì với họ. Thứ hai, chẳng có lý do gì để vì một kẻ không quen biết mà đắc tội với Cục Thuế vụ Liên bang. Tất cả đều chọn cách im lặng. Nhưng điều này lại vô tình khiến cảnh sát hiểu lầm một vài chuyện, đồng thời tạo ra một kẽ hở có thể lợi dụng sau này. Hắn vừa mới dọn xong căn phòng bừa bộn thì có người tìm đến, là mấy cậu bé bán báo. Chúng vác trên vai những chiếc túi da bò căng phồng, trông đứa nào cũng rất vất vả, mặt mày đỏ bừng, một phần vì chiếc túi nặng trĩu, một phần vì phấn khích. Đầu nậu đã hứa với chúng, chỉ cần mang số tiền này đến và ghi nhớ một vài chi tiết trong phòng, tháng này chúng sẽ nhận được một khoản thưởng thêm, mỗi đứa không dưới năm mươi xu. Số tiền đó rất quan trọng với những đứa trẻ ở tuổi này. Hai ba năm nữa, chúng sẽ phải bắt đầu cuộc sống tự lập. Chúng phải tích cóp một chút vốn liếng trước khi bước ra xã hội. Cơ hội kiếm tiền không dễ dàng, dù chỉ là năm mươi xu. Trước khi đóng cửa, Lynch liếc mắt ra ngoài. Quán rượu nhỏ này nằm ngay cạnh đại lộ, ngoài cửa là một hành lang, qua lan can hành lang là đường cái. Đứng từ chỗ hắn có thể nhìn rõ hầu hết mọi thứ bên ngoài. Không có gì bất thường, nhưng trong lòng hắn đã bắt đầu tính toán. Với nhiều năm kinh nghiệm đối phó... sự xuất hiện của mấy đứa trẻ này rất đáng ngờ. Mấy ngày nay, những người giao dịch với hắn đúng là đám trẻ bán báo này, nhưng đầu nậu cũng có đến. Chỉ là gã không vào phòng, mà thường đứng đợi ngoài hành lang. Gã giao một lượng lớn tiền lẻ cho đám trẻ, dĩ nhiên phải trông chừng để chúng không bỏ chạy. Việc này vừa để bảo vệ tài sản, vừa để dằn mặt chúng. Nhưng hôm nay, ngoài hành lang không có đầu nậu. Điều này có nghĩa là gì? Bất kỳ sự bất thường nào cũng đều ẩn chứa một vấn đề sâu xa hơn. Đầu nậu không có mặt, chỉ có hai khả năng: Khả năng thứ nhất, gã không muốn có bất kỳ liên hệ trực tiếp nào với nơi này, với hắn. Khả năng thứ hai, gã biết nơi này rất nguy hiểm. Cho nên dù rất quan tâm đến số tiền lẻ đó, gã cũng không xuất hiện, nhưng gã có cách để đảm bảo tiền của mình không gặp vấn đề gì. Đây là kết luận có thể rút ra ngay mà không cần suy nghĩ. Bằng không, gã đã chẳng để đám trẻ này mang một lượng lớn tiền lẻ đến đổi tiền chẵn. Cộng thêm những chuyện Lynch vừa gặp phải, hắn gần như đã biết chuyện gì sắp xảy ra. Hắn không những không sợ hãi, mà ngược lại còn có chút phấn khích, một tia kích động dâng lên trong lòng! "Ở đây có bao nhiêu tiền?" Hắn lấy ra một chiếc hòm gỗ nhỏ từ bên cạnh, đặt lên xe đẩy, ra hiệu cho đám trẻ đổ tiền vào. Mấy đứa trẻ vừa nghiêng túi vừa đáp: "Tổng cộng năm nghìn đô la, thưa ngài." "Năm nghìn đô la?" Lynch cười khẽ, ánh mắt lướt qua những chiếc túi da bò của đám trẻ."Một con số bất ngờ đấy nhỉ, ta cứ nghĩ nó sẽ ít hơn một chút." Số tiền này quá lớn, lớn đến mức đủ để trực tiếp định tội hắn. Điều này càng khẳng định suy đoán của hắn, có kẻ đang giăng bẫy, và hắn chính là con mồi. Nếu lát nữa có người của Cục Thuế vụ hay Cục Điều tra xông vào, mà hắn lại không thể giải thích được nguồn gốc số tiền này và tại sao chúng lại ở trong phòng mình, hắn có thể sẽ phải đối mặt với những cáo buộc nghiêm trọng. Đến lúc đó, chỉ cần đối phương đưa ra một "thỏa thuận", hắn chắc chắn không thoát khỏi lòng bàn tay của chúng, chỉ có thể làm theo yêu cầu, trừ phi hắn muốn ngồi tù mục xương. Hắn gật đầu một cách thờ ơ. Sau khi chiếc hòm gỗ chứa đầy năm nghìn đô la tiền xu, hắn đẩy chiếc xe vào phòng trong, nói với ra: "Ta vào nhà vệ sinh một lát, các cậu đợi một chút." Năm nghìn đô la tiền xu vô cùng nặng. Đồng năm xu nhẹ nhất, khoảng 3,7 gram. Đồng năm mươi xu nặng nhất, khoảng 6,1 gram. Tính thêm đồng mười xu và hai mươi lăm xu, trọng lượng trung bình của mỗi đồng xu là hơn bốn gram. Năm nghìn đô la, khoảng một trăm ba mươi pound. Mỗi đứa trẻ phải mang trong túi hơn hai mươi pound tiền xu, bảo sao mặt chúng đỏ hơn bình thường. Chỉ việc leo lên mấy tầng lầu cũng đủ khiến chúng thở hổn hển. Vào phòng trong, Lynch không vội ra ngay. Hắn kéo chiếc hòm đầy tiền vào phòng tắm, tìm một chiếc quần có chất vải tương đối chắc chắn trong đống quần áo vừa giặt sạch trên xe đẩy. Hắn buộc chặt hai ống quần lại, rồi vốc từng vốc tiền xu nhét vào. Khi chiếc hòm đã vơi đi một chút, hắn ôm cả hòm đổ thẳng vào trong. Hai ống quần chứa đầy tiền xu. Hắn dùng thắt lưng buộc chặt phần cạp, đẩy hai ống quần ra tạo thành một hình dạng giống như cây gậy, rồi luồn qua miệng ống thoát của chiếc bồn cầu kiểu cũ. Kiểu kiến trúc cũ kỹ này được xây dựng khi người ta còn chưa có những thiết kế đường ống hiện đại như ống uốn cong. Với hệ thống cũ, chỉ cần có một đoạn ống ngang là chất thải từ tầng trên đã có thể chảy ngược về, nên thiết kế thoát nước của nó chỉ là một đường ống chính thẳng đứng. Mỗi tầng sẽ có một đường ống hơi dốc xuống nối thẳng vào ống chính, và ở chỗ ống chính nối với hầm chứa có một tấm chắn một chiều. Ưu điểm của thiết kế này là không có hiện tượng chảy ngược, các hộ gia đình ở tầng thấp không cần lo ngay ngáy nhìn chất thải phun ra từ bồn cầu. Nhược điểm là đôi khi trong nhà sẽ có mùi lạ, nhưng nếu lắp quạt thông gió thì không cần lo lắng. Hắn treo hộp xà phòng vào đầu thắt lưng, một loại hộp gỗ làm thủ công. Chiếc hộp này sẽ đảm bảo đầu thắt lưng lơ lửng trên mặt nước bẩn, để tối đến khi lấy ra không phải nhảy vào hầm chứa mà mò mẫm. Sau một tiếng "tõm" khẽ và tiếng tấm gỗ đàn hồi va vào thành ống vọng lên, hắn thở phào nhẹ nhõm. Không lâu sau, Lynch cầm mấy xấp tiền mặt quay lại phòng ngoài. Lúc này, mấy cậu bé bán báo đã đợi có chút sốt ruột. Sự chú ý của chúng hoàn toàn tập trung vào tay Lynch, vào xấp tiền mặt dày cộp! Hắn ngồi xuống mép giường, tiện tay cầm mấy tờ báo, trải những cuộn tiền được buộc bằng dây chun ra, rồi chia cho từng đứa."Các cậu đếm trước một lượt, sau đó ta sẽ đếm lại." Đây là quy tắc của hắn, và mọi người đều sẵn lòng làm theo. Cách thức kiểm đếm song phương này đã tạo nên một kênh tín nhiệm quan trọng giữa Lynch và những người giao dịch. Đám trẻ đếm không nhanh. Khi cậu bé đầu tiên đếm xong xấp tiền mệnh giá mười đô la trong tay, nó vừa báo con số, vừa đưa tiền cho Lynch. Lynch đếm lại ngay trước mặt nó, sau đó đặt thẳng vào tờ báo, dùng báo gói lại, rồi lấy một sợi dây chun trong túi ra buộc chặt gói báo và đưa cho cậu bé. Đây là cách hắn vẫn luôn làm. Theo lời giải thích ban đầu của hắn, thứ dễ ngụy trang nhất trong túi da bò của đám trẻ bán báo chính là những vật liên quan đến báo chí. Điều này có thể giúp chúng tránh bị một số kẻ để ý. Cách nói này đã được đám trẻ bán báo chấp nhận. Kể từ đó, chỉ cần số tiền vượt quá năm mươi đô la, Lynch sẽ dùng báo gói lại rồi đưa cho chúng. Đến bây giờ, đó đã trở thành một thói quen. Từng khoản tiền được đếm xong, gói lại bằng báo và buộc dây chun. Sau khi tiễn đám trẻ đi, Lynch lập tức quay vào phòng trong, móc ra từng bó tiền mặt lớn từ mấy cái túi trên người. Hắn đã chơi một mánh khóe nhỏ, ém lại không ít tiền mặt vốn dĩ phải đưa cho đám trẻ. Đó thực ra là một thủ thuật rất đơn giản. Khi đếm tiền, hắn dùng ngón áp út gẩy một phần tiền mặt vòng qua ngón giữa. Ngay khoảnh khắc đếm xong, ngón giữa co lại trong khi lòng bàn tay úp xuống, phần tiền đó liền được thu gọn vào lòng bàn tay. Lúc này, sự chú ý của đứa trẻ đã đếm xong tiền đều tập trung vào xấp tiền được Lynch đặt trên tờ báo, nhờ đó hắn có thể dễ dàng cho tay cầm phần tiền đã ém lại vào túi — hắn cần lấy dây chun. Sau đó, số tiền đã được cả cậu bé bán báo và Lynch kiểm đếm sẽ được gói lại bằng báo và buộc dây chun dưới sự chứng kiến của cả hai. Toàn bộ quá trình từ lúc Lynch ra tay đến khi số tiền khuất khỏi tầm mắt mọi người chỉ diễn ra trong chưa đầy hai giây. Thêm vào đó, đám trẻ này tuổi còn nhỏ, Lynch lại lớn hơn, chúng không dám thách thức uy nghiêm của hắn, sẽ không đưa ra yêu cầu đếm lại. Lynch đã thuận lợi giữ lại số tiền này. Nếu chúng có đủ dũng khí để phản kháng, thì đã không còn là những đứa trẻ bán báo nữa. Khoảng hai ba nghìn đô la, hắn không đếm. Đối phương đã dùng thủ đoạn này để hãm hại hắn, vậy thì không thể trách hắn đòi chút bồi thường trước. Chờ hắn làm xong mọi việc và giấu kỹ số tiền này đi không bao lâu, cửa phòng đột nhiên bị đạp tung...