"Mẹ ơi!" Cánh cửa phòng bệnh đột ngột bị đẩy ra. Vợ của Michael, người đang nghỉ ngơi trên giường, vội ngồi thẳng dậy. Một chàng trai trẻ bước nhanh đến bên giường rồi ôm chầm lấy bà, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng và vẫn chưa hết bàng hoàng. Sáng sớm nay, cậu đã gặp cảnh sát. Họ kể lại chuyện mẹ cậu bị tấn công đêm qua, may mà đội bảo an của khu dân cư đến rất kịp thời, kẻ tấn công còn chưa kịp làm gì đã bị dọa cho bỏ chạy. Sau một đêm nghỉ ngơi, vợ của Michael đã tỉnh táo lại. Bà miêu tả lại hình dạng của kẻ tấn công, và phía sở cảnh sát phán đoán đây là một vụ án do người quen gây ra. Họ cho rằng Michael có thể có manh mối gì đó, ví dụ như đã từng gặp qua người này. Vì vậy, cộng thêm việc phải thông báo cho gia đình, sáng sớm con trai của Michael đã rời trường học để chạy tới đây. Vẻ lo lắng trên mặt cậu nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự giận dữ xen lẫn vẻ hằn học."Con nhất định sẽ tìm ra gã đó, con thề!" Vợ của Michael hiển nhiên không muốn con trai mình dính vào chuyện này. Bà vừa kéo tay cậu, vừa vuốt ve mái tóc màu vàng nâu mềm mại của con. Mái tóc của cậu giống hệt Michael, dưới ánh sáng yếu trông có màu nâu nhạt, nhưng dưới ánh sáng mạnh lại chuyển thành màu vàng nâu, trông cực kỳ bắt mắt. "Sở cảnh sát chuyên nghiệp hơn con nhiều, chúng ta nên tin tưởng họ. Con xem, mẹ vẫn ổn mà, mẹ không muốn con xảy ra chuyện gì đâu!" Bà siết nhẹ tay con trai."Mẹ bây giờ rất ổn, đừng nhúng tay vào chuyện này!" Bà vẫn còn nhớ như in vũ khí trong tay gã đàn ông đó và vẻ tàn bạo của gã. Bà không muốn con mình trở thành nạn nhân tiếp theo. Nhưng có những lúc, lời của cha mẹ chưa chắc đã được con cái nghe theo, đặc biệt là với một cậu trai mới lớn mười sáu, mười bảy tuổi như con trai của Michael. Bọn trẻ ở tuổi này cảm thấy mình đã có một cơ thể gần như người lớn thì cũng có tâm trí và kinh nghiệm của người lớn. Chúng thường khao khát được tôn trọng nhiều hơn, nhưng lại luôn làm hỏng mọi chuyện. Trong cái vòng luẩn quẩn đó, chúng càng thêm bức thiết muốn chứng minh mình đã trưởng thành, không cần bị cha mẹ quản thúc nữa. Vì vậy, chúng sẽ làm những việc mà cha mẹ không muốn để chứng tỏ rằng cha mẹ không phải lúc nào cũng đúng. Cậu con trai an ủi mẹ, cam đoan sẽ không truy lùng tên tội phạm đó, đồng thời cũng đồng ý với yêu cầu của bà, tạm thời không nói chuyện này cho cha biết. Dù sao thì ông ấy vẫn đang đi công tác, nghe nói còn có chút nguy hiểm. Nếu vì chuyện này mà ảnh hưởng đến ông, gây ra hậu quả không thể cứu vãn, vợ của Michael sẽ mãi mãi không yên lòng. Đây cũng chính là điều cậu con trai muốn. Cậu muốn giải quyết xong chuyện này trước khi cha trở về, để họ biết rằng cậu đã trưởng thành, không cần phải tiếp tục kìm kẹp mình nữa. Sau khi gặp mẹ, cậu được cảnh sát mời đến sở ngồi một lát. Họ còn đưa ra tờ lệnh truy nã đang được in và cho cậu xem. "Cậu đã gặp người này bao giờ chưa?" Viên cảnh sát trưởng phụ trách vụ án tay bưng ly cà phê, chỉ vào tờ lệnh truy nã dán trên bảng đen. Vốn dĩ những vụ án tương tự sẽ không đến tay một sĩ quan cấp cảnh sát trưởng, nhưng Michael là công chức nhà nước, có chức có quyền. Việc gia đình gã bị xâm hại sẽ được xử lý vượt cấp một chút, cũng coi như là một cách truyền đi thông điệp đến giới bên ngoài và Cục Thuế vụ Liên bang — *chúng tôi rất coi trọng vụ án này*. Việc này vừa để răn đe những hành vi phạm tội tiềm tàng, vừa để bảo vệ lợi ích của chính họ. Con trai của Michael nhìn tờ lệnh truy nã trên bảng đen, nhíu mày. Cậu hoàn toàn không nhận ra gã này. Mối liên hệ giữa Báo Đầu và Michael luôn rất kín đáo, hơn nữa bản thân chuyện này còn dính líu đến nhiều việc khác, nên dù là Báo Đầu hay Michael cũng sẽ không rêu rao cho mọi người biết về mối quan hệ của họ, càng không để con trai của Michael tham gia vào. Dù không biết người này, cậu vẫn tỏ ra trầm tư. Cảnh sát trưởng không làm phiền, đợi chừng bốn, năm phút sau, cậu mới lắc đầu."Trông có chút quen mắt, nhưng lại không nhớ ra đã gặp ở đâu." Viên cảnh sát trưởng gật đầu không tỏ rõ thái độ, lại hỏi thêm vài câu. Đang định đưa cậu ra về thì cậu đột nhiên hỏi: "Tôi có thể mang cái này đi được không? Biết đâu lúc nào đó tôi lại nhớ ra thì sao." Cậu chỉ vào tờ lệnh truy nã trên bảng. Thứ này sở cảnh sát thành phố Sabine đã in mấy trăm bản, chuẩn bị gửi đến tất cả các sở cảnh sát trong toàn bang và các cơ quan cảnh sát cấp Liên bang, thêm một tờ hay bớt một tờ cũng chẳng thành vấn đề. Viên cảnh sát trưởng gật đầu, đặt ly cà phê xuống, tự tay gỡ tờ lệnh truy nã đưa cho cậu, giọng đầy ẩn ý: "Nếu cậu nhớ ra điều gì, đừng hành động lỗ mãng, cứ gọi điện cho tôi trước!" Nói xong, ông ta còn móc danh thiếp của mình ra, nhét vào tay cậu. Cậu ta liên tục gật đầu, cam đoan nhất định sẽ gọi cho cảnh sát trưởng đầu tiên, ông ta mới tiễn cậu ra về. Nhìn con trai của Michael lái chiếc Trâu Rừng 239 biến mất trong dòng xe cộ, ông ta không nhịn được châm chọc với đồng sự bên cạnh: "Thấy chưa, dân thuế vụ đúng là có tiền, ngay cả con cái cũng lái nổi chiếc 239, còn tôi vẫn phải đi cái xe cũ rích." Tại Liên bang Baylor, chỉ cần chiều cao vượt quá năm thước Anh (khoảng 1,5 mét) và đủ mười lăm tuổi là có thể xin cấp bằng lái xe. Hai điều kiện này là bắt buộc, điều kiện trước là để đảm bảo người lái có thể đạp tới bàn đạp, điều kiện sau là để cân nhắc đến khả năng sinh hoạt và xử lý tình huống của ứng viên. Đồng sự của cảnh sát trưởng cười cười, không nói gì thêm. Lũ người ở Cục Thuế vụ Liên bang là loại gì, mọi người đã sớm rõ cả rồi. Số tiền phạt thu được hàng năm không thể nào nộp hết lên trên, chắc chắn sẽ giữ lại một phần để chia chác với đủ loại lý do. Hơn nữa, Michael còn là tổ trưởng tổ điều tra, thuộc tầng lớp quản lý, chuyện này rất bình thường. Con trai của Michael không hề để tâm đến lời của họ. Lúc này, toàn thân cậu đang tràn đầy cảm giác sứ mệnh. Cậu nhất định phải làm một chuyện lớn cho cha mẹ thấy, tiện thể cũng cho gã khốn suýt làm hại mẹ mình biết tay. Chiếc xe hòa vào dòng người chừng hai mươi phút thì dừng lại trước một hộp đêm tên Kim Bách Lệ. Hộp đêm này ở thành phố Sabine cũng có chút danh tiếng, phía sau còn có một tập đoàn lớn, với gần tám mươi chi nhánh trên toàn Liên bang Baylor. Việc kinh doanh hợp pháp khiến không ít người không muốn làm bẩn tay mình cũng vui vẻ đến đây tiêu tiền. Thêm vào đó là bối cảnh vững chắc của Kim Bách Lệ, ở đây không chỉ an toàn mà còn thể hiện được địa vị của khách hàng. Ban ngày, Kim Bách Lệ không náo nhiệt như ban đêm. Lúc con trai của Michael bước vào, trong đại sảnh chỉ có vài nhân viên vệ sinh đang dọn dẹp, còn nhân viên pha chế thì đang kiểm kê hàng tồn và chuẩn bị các loại đồ dự trữ. Tiếng bước chân khiến gã nhân viên pha chế quay đầu liếc nhìn, nhưng rồi lại nhanh chóng thu hồi ánh mắt. Gã nhận ra cậu, một cậu ấm chỉ có chút tiếng tăm ở thành phố Sabine, mà chút tiếng tăm ít ỏi đó cũng không phải của cậu, mà là của cha cậu. Cậu đi thẳng đến quầy bar, móc tờ lệnh truy nã ra đập lên mặt quầy. Cậu dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng "cộp cộp", gã nhân viên pha chế lúc này mới quay lại nhìn cậu. "Tôi muốn tìm người này..." Gã nhân viên pha chế cúi đầu liếc qua tờ lệnh truy nã, mí mắt khép hờ."Vậy thì cậu phải đến sở cảnh sát, chúng tôi không có dịch vụ này." Con trai của Michael nhìn quanh, ghé sát lại một chút."Tôi biết các anh tin tức rất nhanh nhạy, tôi sẵn sàng trả tiền, và chuyện này không liên quan đến bất kỳ ai khác." Gã nhân viên pha chế trầm ngâm một lát."Năm nghìn đô la, tôi sẽ giúp cậu hỏi thăm về gã này. Nếu cậu muốn biết thêm thông tin chi tiết, đợi tôi tìm hiểu rõ hắn là ai rồi chúng ta bàn tiếp..." Cậu lúc này còn nghĩ ngợi được gì nữa, lập tức đồng ý. Gã nhân viên pha chế thu lại tờ lệnh truy nã, quay người tiếp tục kiểm kê hàng tồn."Bảy giờ tối, vào từ cửa sau!"