Lòng đầy nghi hoặc, Báo đầu trở về hang ổ của mình, một khu đất không hề nhỏ. Đây vốn là một nhà máy bỏ hoang, được gã mua lại với giá hời rồi cải tạo thành trụ sở. Khuôn viên có một sân nhỏ, một tòa nhà hai tầng là nơi ở của chính gã, và một tòa nhà bốn tầng dành cho đám trẻ bán báo. Ngoài ra còn có một nhà kho, bên trong chất đống những tờ báo ế và đủ thứ đồ bỏ đi mà đám trẻ nhặt nhạnh về từ trên đường. Đúng vậy, đám trẻ bán báo chỉ xuất hiện trên đường phố vào buổi sáng và buổi tối, vậy thời gian còn lại chúng đi đâu? Về bản chất, những kẻ như Báo đầu chỉ là hạng con buôn thuộc tầng lớp đáy của xã hội. Chúng vẫn đang dùng phương thức bóc lột sức lao động để thu lợi, và sẽ không lãng phí một phút một giây nào của đám trẻ này. Vì vậy, những lúc khác, chúng sẽ phải đi nhặt phế liệu trên phố. Tóm lại, chúng không có một phút ngơi nghỉ, trừ những bé gái và khoảng thời gian ít ỏi để ngủ vào ban đêm. Trong nhà kho, Báo đầu nhìn năm cậu bé bán báo đang bị treo ngược lên. Chúng trần truồng bị treo lơ lửng giữa không trung, trên người hằn lên những vết roi chằng chịt, trông vô cùng thảm hại. Bị treo quá lâu khiến khớp vai của chúng có dấu hiệu trật khớp rõ rệt. Gương mặt đứa nào cũng lộ vẻ hoảng sợ và đau đớn tột cùng. Việc mất hơn hai nghìn đô la khiến Báo đầu vừa giận vừa sợ, còn đám trẻ thì không hiểu vấn đề nằm ở đâu. Lúc này, thấy Báo đầu trở về với vẻ mặt sầm sì, chúng liền ý thức được chuyến đi của gã đã không có kết quả như mong đợi. Đây là một điềm báo đáng sợ, đồng nghĩa với việc chúng có thể sẽ tiếp tục bị đánh. Đứa nhỏ nhất đã tiểu tiện không tự chủ. Lúc này, nó lại không kìm được, một dòng nước tiểu chảy dọc theo bắp đùi, tí tách nhỏ xuống đất. Cả thể chất lẫn tinh thần của những đứa trẻ này đều đã đến giới hạn. Báo đầu mặt mày âm trầm nhìn mấy đứa trẻ, không còn chút khiếp đảm nào như khi đối mặt với Michael, cũng không còn vẻ e dè khó hiểu như lúc ở cùng phòng với Lynch. Trên mặt gã chỉ có vẻ hung ác của kẻ nắm toàn quyền sinh sát, và một chút độc địa. "Nói cho tao biết, sau khi rời khỏi căn phòng đó, chúng mày còn gặp ai, đã xảy ra chuyện gì? Việc này liên quan đến vận mệnh sắp tới của chúng mày, suy nghĩ cho kỹ rồi trả lời!" Gã cầm roi đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, khiến mấy đứa bé rùng mình. Chúng mở to mắt nhìn nhau, trao đổi bằng ánh mắt. Đứa lớn tuổi nhất dường như đã cảm nhận được điều gì đó trong lời nói của Báo đầu, nó lập tức lên tiếng: "Chúng con đã đi gặp ngài Michael..." Theo lời kể của cậu bé, khi chúng đến gặp ngài Michael, để tỏ ra lịch sự, chúng đã treo những chiếc túi da bò lên cái móc cạnh cửa phòng, sau đó mới vào gặp ông ta. Nếu số tiền đó có vấn đề, thì vấn đề chỉ có thể nằm ở đây. Đối với những đứa trẻ này, ai lấy tiền đi đã không còn quan trọng. Điều quan trọng là phải tìm cách đổ tội cho người khác để giải quyết tình thế đáng sợ mà chúng sắp phải đối mặt. Có người đầu tiên mở miệng, mấy đứa còn lại cũng lập tức hùa theo, trong nháy mắt đã đẩy mọi nghi ngờ về phía Michael. Điều này lại hoàn toàn khớp với những gì Báo đầu muốn tin. Gã không tin một người trẻ tuổi như Lynch có thể cuỗm mất số tiền đó, bởi vì tiền đã được kiểm đếm hai lần trước mặt bao nhiêu đôi mắt, không thể nào có vấn đề. Gã cũng không muốn tin Lynch có thể làm được điều đó. Nếu tin vào điều này, đồng nghĩa với việc gã thừa nhận mình không bằng Lynch. Đối với một kẻ như Báo đầu, điều đó rất khó chấp nhận. Chúng có thể không bằng những kẻ như Michael, nhưng tuyệt đối sẽ không cho rằng mình kém cỏi hơn một thằng nhóc nghèo kiết xác như Lynch. Đồng thời, trong lòng gã càng tin rằng nếu có vấn đề, thì vấn đề nằm ở Michael. Đó cũng là lý do sau khi phát hiện ra sự việc, gã đã đi tìm Michael đầu tiên. Gã cảm thấy Michael đã lấy số tiền đó. Giữa hai người không phải là mối quan hệ hợp tác đơn thuần. Michael nắm thóp của gã, khiến gã ở thế yếu rõ ràng. Nếu có chuyện gì xảy ra, gã cũng sẽ cho rằng đó là do Michael làm. Đây là một tâm lý tự coi mình là nạn nhân đã ăn sâu vào tiềm thức. Cuộc nói chuyện với Lynch càng củng cố suy nghĩ này của gã. Gã tìm Lynch đòi tiền, phần lớn thực chất là để tìm kiếm sự đồng cảm từ một người cùng cảnh ngộ, điều này khiến gã cảm thấy mình không đơn độc. Hiện tại, Michael không nghi ngờ gì là kẻ đáng nghi nhất. Đây vừa là cục diện gã muốn thấy nhất, lại vừa là cục diện gã không muốn đối mặt nhất. Chính gã cũng không hiểu tại sao mình lại có cảm giác như vậy. Gã thả một đứa bé xuống, rồi bảo nó thả những đứa khác. Nếu thật sự là Michael, mà gã khốn đó lại không thừa nhận... thì gã thật sự hết cách. Nhưng dù sao đây cũng không phải là một số tiền nhỏ, gã không thể vờ như không có chuyện gì xảy ra. Sau khi bảo bọn trẻ đi mua chút đồ ăn và một chai rượu, gã ngồi trong sân, vừa nhấm nháp mấy lát xúc xích mua từ tiệm thực phẩm chín, vừa uống rượu, trong lòng tính toán làm sao để lấy lại tiền của mình. Mối quan hệ giữa Báo đầu và Michael không thể dùng từ "đối địch" để hình dung, mà hoàn toàn là thù hận. Nhưng Michael lại nắm trong tay điểm yếu của gã, khiến gã không thể phản kháng, luôn ở thế bị động. Điều này càng khiến gã muốn thoát khỏi tình cảnh hiện tại. Thậm chí có đôi khi, lúc tiếp xúc riêng với Michael, trong lòng gã còn dấy lên sát ý, muốn liều mình lao tới đâm cho gã khốn đó một nhát, để gã biết những năm qua mình đã phải chịu đựng thống khổ thế nào. Uống quá nhiều rượu, cộng thêm nỗi uất hận trong lòng, gã say khướt cầm roi đi vào khu ký túc xá của bọn trẻ. Rất nhanh sau đó, bên trong liền vang lên tiếng la khóc, tiếng cầu xin tha thứ và tiếng gầm thét của Báo đầu. Ngày hôm sau, Lynch còn chưa kịp ra ngoài thì Báo đầu đã lại tìm đến. "Anh bạn Lynch, lần này tôi chỉ muốn nói chuyện với cậu thôi!" Đứng ngoài cửa, Báo đầu nhìn Lynch trong phòng, không hiểu vì sao trong lòng bất giác dấy lên một nỗi sợ hãi. Gã không muốn vào căn phòng này, bèn đề nghị: "Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút nhé?" Lynch trầm ngâm một lát rồi gật đầu đồng ý. Hắn vốn nghĩ Báo đầu sẽ đành ngậm ngùi cho qua, và chuyện này đến đây là kết thúc. Nhưng xem ra, gã không muốn từ bỏ số tiền đó. Cũng chính trong khoảnh khắc ấy, trong đầu Lynch đã nảy ra một kế hoạch mới. Hắn thay quần áo, cầm chìa khóa và ví tiền rời khỏi phòng, cùng Báo đầu đi không mục đích về phía trung tâm thành phố. "Nghe này, tôi mất một khoản lớn, cậu cũng mất một khoản lớn. Cậu thấy chúng ta cứ để yên thế à?" Hai người đi được chừng hai ba phút, Báo đầu chủ động mở lời. Gã nghiêng mặt nhìn Lynch."Đây không phải là ba đồng bạc lẻ, chúng ta phải lấy lại tiền!" Lynch không đổi sắc mặt, gật đầu: "Anh nói không sai, tiền của tôi cũng không thể bị hắn lấy đi một cách vô lý như vậy. Nhưng vấn đề là, chúng ta làm sao để lấy lại tiền?" "Tìm Michael thì hắn sẽ không thừa nhận, ngược lại có thể sẽ khiến chúng ta tổn thất nhiều hơn. Nhưng nếu không tìm hắn, chẳng lẽ lại đi tìm người nhà của hắn sao?" Lynch thoáng dừng bước."Làm vậy là không đúng quy tắc, chúng ta phải chơi theo quy tắc của hắn!" Nói xong, hắn không quên bồi thêm một câu: "Tôi nghe nói vợ hắn còn trẻ và xinh đẹp lắm, con trai hắn cũng rất đáng yêu." Hắn đang âm thầm lái Báo đầu. Nếu Báo đầu có thể làm hết những việc hắn muốn, vậy thì sẽ bớt đi rất nhiều phiền phức, đồng thời cũng không liên lụy đến bản thân hắn. Hắn để ý thấy vẻ mặt của Báo đầu, bao gồm cả ánh mắt, đều đã thay đổi. Đây chính là kết quả của sự ám thị. Bọn họ đúng là không phải đối thủ của Michael, nhưng người nhà của Michael thì không có sức uy hiếp như gã. Đối phó với họ hiển nhiên dễ dàng hơn nhiều. Vẻ mặt Báo đầu trở nên có chút vặn vẹo. Gã nghĩ đến những lần bị Michael đánh đập, sỉ nhục, nghĩ đến tất cả những gì mình đã phải chịu đựng. Phẩm giá, lòng tự trọng, nhân cách của gã đều bị Michael hung hăng chà đạp đến nát vụn. Đó cũng là lý do gã ngày càng trở nên bạo ngược. Gã khao khát dùng chính cách đó để tìm lại những gì đã mất từ những đứa trẻ có thể vô tội kia. Hơi thở của gã dần trở nên dồn dập, ánh mắt cũng khiến người ta cảm thấy đáng sợ. Lynch lặng lẽ đứng bên cạnh quan sát gã, không quên đổ thêm dầu vào lửa. "Một tên cặn bã như Michael thế mà cũng có một công việc tử tế, một người vợ trẻ đẹp, một đứa con đáng yêu, một gia đình người người ngưỡng mộ. Thượng đế thật bất công!" "Dựa vào đâu mà hắn có thể không chút kiêng dè cướp đi mọi thứ của chúng ta, còn chúng ta chỉ có thể im lặng chấp nhận?" Lynch đưa tay nắm lấy cánh tay Báo đầu."Nếu có cơ hội, chúng ta nhất định phải phản kháng, cho dù không lấy lại được gì, cũng phải khiến hắn hối hận vì tất cả những gì hắn đã làm!" Giọng hắn trở nên ôn hòa hơn, nhưng lại càng thêm ma mị, như thể rót thẳng vào tâm can người nghe: "Để hắn cũng nếm trải nỗi thống khổ của chúng ta, để hắn phải khóc!"