Cuộc trò chuyện giữa Báo đầu và Lynch không kéo dài. Lynch đã gieo vào đầu gã rất nhiều ý tưởng táo bạo, và gã bắt đầu rục rịch hành động. Gã thấy những lời Lynch nói vô cùng đúng đắn, rằng không gì quan trọng hơn lòng tự trọng. Một khi đã còng lưng, cả đời này sẽ chẳng bao giờ đứng thẳng lên được nữa. Gã đã sống như vậy, và giờ gã muốn tìm lại lòng tự trọng của mình! Nhìn bóng lưng xa dần của Báo đầu tràn đầy một sự quyết tâm nào đó, Lynch thầm hy vọng gã có thể hoàn thành trọn vẹn ý định của mình. Buổi chiều, nhân lúc rảnh rỗi, Lynch đến Cục Dịch vụ Xã hội của thành phố Sabine để đăng ký một công ty mang tên "Đại Đế Quốc", với lĩnh vực hoạt động bao trùm hầu hết các ngành nghề. Thực ra, Cục Dịch vụ Xã hội không quá quan tâm đến lĩnh vực kinh doanh của một công ty. Việc yêu cầu lựa chọn ngành nghề chẳng qua chỉ là để tạo một cơ sở dữ liệu cho việc tra cứu sau này. Khi một công ty cần hợp tác với đối tác, họ sẽ trả tiền để Cục Dịch vụ Xã hội cung cấp thông tin trong hồ sơ. Nếu một công ty chỉ đăng ký một lĩnh vực kinh doanh duy nhất, họ sẽ được xem là chuyên về "ngành chính". Nếu đăng ký nhiều lĩnh vực, trong đó có một ngành nghề nào đó, thì ngành đó sẽ bị coi là "ngành phụ". Bất kỳ công ty nào khi hợp tác cũng đều mong muốn đối tác của mình là một đơn vị chuyên nghiệp. Đó cũng là lý do vì sao nhiều công ty chỉ đăng ký một lĩnh vực kinh doanh duy nhất. Việc đăng ký này tiêu tốn của Lynch một trăm đô la. Chính quyền các nơi vẫn luôn khuyến khích khởi nghiệp, đồng thời còn đưa ra rất nhiều chính sách ưu đãi. Khởi nghiệp giúp gia tăng việc làm, hóa giải mâu thuẫn giữa tình trạng thất nghiệp và các vấn đề xã hội. Đặc biệt là về thuế, về cơ bản, các công ty mới thành lập chỉ cần thuê đủ số lượng nhân viên theo quy định là có thể được hưởng chính sách giảm, thậm chí là miễn thuế. Giống như công ty dịch vụ tổng hợp mà Lynch vừa đăng ký, vốn điều lệ chỉ vỏn vẹn một trăm đô la, nhưng chỉ cần thuê được ba nhân viên, hắn đã có thể xin miễn thuế. Tòa thị chính, bao gồm cả Cục Thuế vụ Liên bang, chưa bao giờ trông mong những công ty nhỏ như thế này trở thành huyết mạch kinh tế của thành phố. Thuế từ những công ty này không đủ để chính quyền khởi động các dự án lớn, mà thiếu đi chúng cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tiến độ xây dựng của thành phố trong năm. Vì vậy, họ dứt khoát đưa ra những chính sách ưu đãi đủ đầy, ít nhất cũng giải quyết được vấn đề việc làm cho ba kẻ có khả năng gây rối ngoài xã hội. Đăng ký xong, Lynch không vội thuê nhân viên hay bắt đầu kinh doanh ngay, mà tìm một xưởng in để đặt in danh thiếp. Trên danh thiếp ghi rõ các dịch vụ chính của Lynch, trong đó quan trọng nhất là dịch vụ đổi tiền lẻ. Sau đó, hắn mua một cuốn sổ kế toán và một cuốn sách hướng dẫn khai báo thuế theo chuẩn. Sau một buổi trưa cẩn thận nghiên cứu, hắn gần như đã nắm được những nội dung cơ bản, nhưng cũng nhận ra rằng có những thứ trông có vẻ đơn giản lại không hề dễ học. Hắn có chút ghen tị với những kẻ thậm chí không cần đọc sách, chỉ dựa vào vài khái niệm mơ hồ đã có thể tự mình lập ra một bộ sổ sách hoàn hảo, thậm chí còn có thể chỉ ra sai sót trong sổ sách của người khác. Điều này cũng khiến hắn ý thức được rằng, hắn cần một kế toán chuyên nghiệp. Thực tế, nếu không phải Michael tìm đến hắn nhanh như vậy, hắn cũng chưa chắc đã thành lập công ty sớm thế này. Ở kiếp trước, trong những bữa trưa và giờ giải lao hiếm hoi, hắn đã trò chuyện với không ít "đại ca". Ở cái nơi khô khan đó, ai cũng có những câu chuyện không thể kể hết, nhưng đa số đều chẳng mấy hứng thú với chuyện của người khác. Một mặt, những người bị giam giữ đều có hoàn cảnh tương tự, họ chưa chắc đã thấy chuyện của người khác hấp dẫn hơn của mình, cũng chẳng có hứng thú đi tìm hiểu quá khứ của ai. Mặt khác, những người quản giáo có thể trực tiếp xem hồ sơ, nơi ghi chép mọi thứ một cách khách quan và gần với sự thật hơn, nên họ cũng sẽ không trực tiếp giao lưu với tù nhân. Nhưng Lynch thì khác. Hắn bước vào đó như một miếng bọt biển đầy tò mò, không ngừng hấp thụ kiến thức. Những kẻ đã bị giam giữ từ lâu hoặc sắp phải ngồi tù rất lâu cũng vui vẻ kể lại câu chuyện của mình, tìm về một thời huy hoàng nhất. Qua những câu chuyện đó, hắn hiểu ra một điều, đó là cố gắng đừng để lại dấu vết quá rõ ràng trong tầm mắt của chính quyền. Nói cách khác, tốt nhất là đợi đến khi trái chín tự rụng, rồi chỉ việc vào vườn nhặt lên và rời đi, chứ đừng như một người làm vườn, chăm bẵm cho đến khi trái chín rồi mới hái. Mọi hoạt động, lý lịch, kinh nghiệm của một người đều sẽ được ghi lại nguyên vẹn trong hồ sơ. Đến một ngày nào đó, khi có kẻ cần tìm thứ gì đó để đối phó với anh, chúng chỉ cần lật lại hồ sơ là đủ để anh cảm nhận được thế nào là đáng sợ. Dĩ nhiên, nếu anh không thể làm được điều đó, độ khó của trò chơi sẽ tăng lên gấp bội. Anh phải đảm bảo mỗi bước đi của mình đều không có kẽ hở! Phải thừa nhận rằng, nơi đó đúng là một chốn quy tụ đủ loại nhân tài, đủ mọi ngành nghề, hạng người nào cũng có. Điều này giúp Lynch học được rất nhiều, những thứ mà hắn chưa bao giờ tưởng tượng mình có thể học được. Bước đầu tiên, bắt đầu từ việc tuân thủ luật pháp!... Thành phố Sabine có hai nơi giống như trung tâm giới thiệu việc làm. Một là Trung tâm Việc làm thuộc Cục Dịch vụ Xã hội thành phố Sabine, nơi quy tụ các chủ doanh nghiệp và người tìm việc. Nơi còn lại không thuộc chính phủ, mà là một góc tuyển dụng tự phát, nằm trước bức tường cây xanh cạnh đài phun nước thứ hai trong công viên trung tâm thành phố, nơi dán rất nhiều thông báo tuyển người. Dĩ nhiên, một vài văn phòng môi giới trong các khu dân cư cũng giới thiệu việc làm cho người dân, nhưng hiệu quả không cao. Công ty tuyển dụng không muốn trả thêm phí môi giới, người tìm việc cũng không muốn trả, điều này khiến các văn phòng môi giới rất đau đầu. Ai cũng muốn hưởng lợi không công, nên thông tin của họ cập nhật rất chậm. Lynch đến nơi đầu tiên, Trung tâm Việc làm của Cục Dịch vụ Xã hội thành phố Sabine. Hắn cần tuyển ba nhân viên, và phải là những người có năng lực "in ra tiền". Nghiền ép và bóc lột, dưới góc độ của chủ nghĩa tư bản, chưa bao giờ là những từ mang nghĩa tiêu cực, xấu xa hay tội lỗi. Phải biết rằng, ngay cả trong xã hội hiện tại, đôi khi những doanh nhân có quan hệ tốt vẫn tụ tập lại để trao đổi cách bóc lột nhân viên của mình. Chỉ những người bị áp bức, bị bóc lột mới cho rằng đó là những điều xấu xa và tội lỗi. Còn tại sao... thì ai cũng biết. Lynch cần tìm những người như vậy, những nhân viên kinh doanh ưu tú. Sau khi nộp mười lăm đô la, hắn được cấp một quầy phỏng vấn — thực chất chỉ là một chiếc bàn dài, được ngăn cách sơ sài bằng hai tấm ván gỗ, hai bên đều là những người tuyển dụng khác. Cả đại sảnh vô cùng ồn ào. Thông báo tuyển dụng của hắn đã được dán trên bảng tin. Nếu có ai muốn thử, họ có thể tìm đến đây theo số thứ tự để trò chuyện với hắn, sau đó quyết định có nhận việc hay không. Đợi chừng mười mấy phút, mới có một chàng trai trẻ mặc bộ vest cũ kỹ, áo sơ mi, thắt một chiếc cà vạt rẻ tiền ngồi xuống đối diện Lynch. Chàng trai trẻ trông chỉ chừng hai tư, hai lăm tuổi, cũng sững sờ trước sự trẻ trung của Lynch. Cậu ta thậm chí còn đứng dậy sau khi ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn lại số thứ tự rồi mới ngồi xuống lần nữa. "Anh không phải người đầu tiên đâu, chúng ta vào thẳng vấn đề nhé?" Lynch gợi ý. Đối phương lập tức mở chiếc cặp tài liệu đã sờn rách, lấy ra một tập hồ sơ đưa tới. Lynch nhận lấy xem qua, toàn là chứng chỉ của các khóa đào tạo và một vài giải thưởng cậu ta nhận được khi còn nhỏ. Hắn tiện tay đặt bản sơ yếu lý lịch sang một bên, hai tay đan vào nhau đặt trên mép bàn."Anh Richard, công ty của tôi không cần những thứ vô giá trị này. Tôi cần năng lực, anh hiểu chứ?" Chàng trai trẻ tên Richard có chút thấp thỏm gật đầu."Vâng, thưa ngài." Lynch lại hỏi: "Anh có biết công ty của tôi làm gì không?" Richard lại gật đầu."Vâng, thưa ngài. Tôi đã xem trên áp phích, trên đó nói là làm nhân viên kinh doanh, mỗi giao dịch thành công sẽ được hưởng hoa hồng từ hai đến ba phần trăm, không có lương cứng..." Cậu ta có vẻ hơi căng thẳng. Đây là công việc thứ năm cậu ta ứng tuyển. Những công việc trước đó, cậu ta đều không làm được quá một năm, thường chỉ hai ba tháng là nghỉ, ngắn nhất còn chưa đến một tháng. Áp lực cuộc sống và chút động lực còn sót lại đã không thể chống đỡ được bao lâu nữa. Nếu cả công việc này cũng thất bại, có lẽ cậu ta sẽ phải nghe theo lời cha, tham gia một khóa huấn luyện ngắn hạn rồi vào nhà máy làm công nhân. Cậu ta không muốn cả đời gắn bó với những cỗ máy nguy hiểm. Ở đây, cậu ta đã liếc thấy tấm áp phích tuyển dụng của công ty Đại Đế Quốc. Không có lương cứng có lẽ là điều không thể chấp nhận với nhiều người, nhưng nó cũng đại diện cho tương lai. Ai cũng có lúc ngốc nghếch tin rằng mình là người đặc biệt nhất, độc nhất vô nhị, được nữ thần may mắn ưu ái và sở hữu tiềm năng thành công vô hạn. Bảo họ không làm được ư? Cứ phải thử mới biết.