Hơn bốn giờ chiều, ngay trước khi Cục Thuế vụ đóng cửa, ngài Fox cho người mang số tiền này cùng bộ chứng từ và các liên phiếu liên quan đến đăng ký. Luật pháp Liên bang quy định, bất kỳ khoản tiền mặt nào vượt quá năm nghìn đô la muốn gửi vào ngân hàng đều phải cung cấp giấy tờ chứng minh hợp pháp. Giấy tờ này không phải để chứng minh tiền là thật, mà là để chứng minh nguồn gốc thu nhập và việc đã nộp thuế đầy đủ. Nếu không có những chứng từ này, ngân hàng sẽ từ chối nhận tiền, đồng thời nâng mức độ giám sát đối với tài khoản liên quan. Đã từng có kẻ dùng một phương pháp đơn giản hơn để giải quyết vấn đề này, ví dụ như chia một vạn đô la thành nhiều khoản nhỏ, nhờ nhiều người khác nhau gửi vào tài khoản của mình, rồi lại chuyển đến một tài khoản định sẵn. Vậy tại sao mọi người không dùng cách này để lách "Quy định Quản lý Giao dịch Tiền mặt Lớn" do chính phủ liên bang ban hành? Lý do cũng đơn giản không kém: khi các giao dịch chuyển tiền diễn ra dồn dập trong một thời gian ngắn, ngân hàng sẽ cho rằng rủi ro quá lớn và trực tiếp đóng băng cả tài khoản gửi lẫn nhận, cho đến khi cả hai bên có thể cung cấp đủ bằng chứng chứng minh số tiền đó là hợp pháp. Thực tế là bọn họ đương nhiên không thể chứng minh được, vậy nên ngân hàng sẽ coi khoản tiền đó là tiền phi pháp, đồng thời chủ động nộp một khoản thuế đặc biệt cho Cục Thuế vụ rồi nuốt trọn số còn lại. Nếu chủ tài khoản không phục thì cứ việc khởi kiện, nhưng đa số những người gặp phải vấn đề này cuối cùng đều chọn ngậm bồ hòn làm ngọt, tránh để đến cuối cùng tiền mất tật mang. Ngoài ngân hàng, Phòng Điều tra Tội phạm Tài chính của Cục Điều tra cũng đang theo dõi những tài khoản này. Có lẽ vẫn có vài kẻ lọt lưới, nhưng phần lớn đều bị tóm gọn. Vô số án lệ đã hết lần này đến lần khác nhắc nhở mọi người, có thể phạm pháp, nhưng không thể không nộp thuế. Sau khi cháu trai của ngài Fox cùng mấy thuộc hạ dùng xe tải thùng đưa tiền đến Cục Thuế vụ đăng ký, họ cầm tờ khai đã được đóng dấu xác nhận, đi đến Ngân hàng Senrong gần đó. Đây là một ngân hàng có lịch sử lâu đời, cũng là một trong sáu ngân hàng lớn của Đế quốc. Người sáng lập ra nó là Thân vương Senrong từ thời Đế quốc Baylor, tiền thân của Liên bang Baylor. Dù đế quốc đã diệt vong, nhưng có những thứ vẫn còn được lưu lại. Ngay khoảnh khắc cả nhóm đẩy chiếc xe dùng để vận chuyển tiền lẻ bước vào ngân hàng, một chiếc đèn chùm thủy tinh khổng lồ treo từ trần nhà cao ít nhất hai mươi mét rọi những luồng sáng lấp lánh qua từng lăng kính, lan tỏa đến mọi ngóc ngách. Sàn đá cẩm thạch được bảo dưỡng mỗi ngày bóng loáng như gương. Những phiến đá cẩm thạch màu vàng tự nhiên quý hiếm dưới ánh đèn lại càng tỏa ra vẻ lộng lẫy, sang trọng. Nơi này tựa như một cung điện hoàng kim, khắp nơi đều toát lên vẻ tôn quý. Một quản lý khách hàng có vẻ ngoài lịch lãm đã đứng chờ sẵn ở cửa. Gã niềm nở chào đón, vừa hỏi han vừa điền thông tin vào một tờ đơn trên tấm bìa kẹp, đồng thời xem qua tờ khai thuế trong tay cháu trai của ngài Fox. Gã là quản lý khách hàng của Ngân hàng Senrong. Trong đại sảnh này có ít nhất hai mươi người như gã, mỗi người đều có văn phòng và lượng khách hàng riêng. "Xin chờ một lát, tôi đi báo cáo một chút..." Viên quản lý nói rồi bảo nhân viên mang cà phê và điểm tâm đến, sau đó đi về phía văn phòng hành chính bên trong. Đây là một quy trình tiêu chuẩn. Việc gửi một lượng lớn tiền lẻ cần điều động khá nhiều nhân viên đến kiểm đếm. Ngân hàng có một loại máy sàng lọc, giống như chiếc sàng của nông dân, có thể liên tục phân loại các đồng xu có mệnh giá và kích thước khác nhau vào từng khe riêng, giúp tăng tốc độ kiểm đếm. Dù đối với ngân hàng đây đã là phương thức vô cùng nhanh chóng, vẫn cần một khoảng thời gian nhất định. Ngay lúc này, chiếc điện thoại sau lưng ngài Fox, người đang thưởng thức điếu Clover, đột nhiên vang lên. Gã rít một hơi, làn khói đặc quánh như một thứ chất lỏng đậm đặc cuộn trong miệng. Gã khẽ đảo lưỡi, mỗi một hạt khói li ti vỡ ra đều mang đến một cảm giác thỏa mãn. Khi chuông điện thoại vang lên lần thứ ba, gã nháy mắt một cái, đi đến bên bàn nhấc máy."Công ty tài chính Getnau xin nghe..." Đầu dây bên kia lập tức truyền đến giọng nói ngọt ngào của nhân viên tổng đài: "Thưa ngài Fox, tôi là nhân viên chăm sóc khách hàng qua điện thoại của Ngân hàng Senrong. Tài khoản của ngài tại ngân hàng chúng tôi có giao dịch bất thường, nếu ngài có thời gian, xin hãy mau chóng đến chi nhánh Ngân hàng Senrong gần nhất để xử lý..." "Tài khoản của tôi có vấn đề?" Ngài Fox không hề ý thức được đây là một cái bẫy, càng không nghĩ mình chính là con mồi. Gã chỉ đơn thuần cho rằng một tấm séc mình ký gần đây có thể đã xảy ra vấn đề. Bởi vì một vài lý do mà ai cũng biết, nạn séc giả ở Liên bang Baylor năm nào cũng xảy ra rất nhiều lần. Bất kể séc có được chống giả thế nào, cuối cùng vẫn rất khó ngăn chặn hoàn toàn việc làm nhái. Thêm vào đó, thời đại này vẫn chưa bước vào kỷ nguyên thông tin điện tử, việc xác thực một tấm séc liên bang đối với ngân hàng là một quá trình phức tạp và kéo dài, nhưng đối với những kẻ làm giả, chỉ là chuyện trong nháy mắt. Điều này cũng tạo ra hàng trăm, hàng nghìn vụ tranh chấp mỗi năm. Đa số trường hợp, ngân hàng sẽ không tự mình gánh hết trách nhiệm, họ sẽ tìm mọi cách để đổ lỗi cho chủ sở hữu séc, sau đó cố gắng giảm bớt khoản bồi thường của mình. Chỉ cần xảy ra những chuyện tương tự, họ sẽ thông báo cho chủ tài khoản đến ngân hàng giải quyết, hoặc nâng cấp sổ séc của mình. Ngài Fox cúp điện thoại, nhếch miệng, mang theo con trai nhanh chóng đến ngân hàng. Chỉ có điều, điều khiến gã có chút bất ngờ là thuộc hạ của gã vẫn còn trong văn phòng của viên quản lý, tiền vẫn chưa gửi xong, tốc độ hôm nay có vẻ hơi chậm. "Vẫn chưa xong à?" Gã nhíu mày. Đến tuổi của gã, đã qua cái thời thích những bất ngờ và ngạc nhiên. Mỗi khi sự việc xảy ra một chút biến đổi khó lường, gã lại cảm thấy bực bội. Viên quản lý gật đầu: "Hôm nay khách đến giao dịch tương đối đông, chúng tôi tạm thời không thể điều động thêm nhân viên, xin ngài vui lòng chờ một chút..." Cùng lúc đó, ở một nơi mà ngài Fox không hề chú ý, có ít nhất hai chiếc máy ảnh và một chiếc máy quay đang nhắm thẳng vào gã. Khi Cục Điều tra và Cục Thuế vụ Liên bang đã liên thủ muốn tóm một người, đặc biệt là khi người này còn có thể là một phần tử tội phạm, họ chưa bao giờ phải chờ đợi quá lâu. "Gần được rồi, có thể hành động..." Ngài Fox còn chưa kịp đi đến quầy phục vụ, một gã trông như nhân viên ngân hàng từ bên ngoài bước vào. Viên quản lý trong phòng lập tức rời đi, gã mới đến cầm một chiếc bìa kẹp, cười chỉ vào chiếc ghế sô pha bên cạnh, nói với ngài Fox: "Mời ngồi!" Thái độ có phần bất thường này lập tức khiến ngài Fox cảnh giác. Đa số những kẻ dính líu đến chuyện phiền phức đều luôn ở trong trạng thái cảnh giác cao độ. Gã không ngồi, ngược lại cau mày hỏi một câu: "Mày là ai?" Người mới đến mỉm cười, không trả lời ngài Fox, mà ra hiệu cho những nhân viên đang kiểm kê tiền xu trong văn phòng dừng lại. Để buộc tội những người này một cách chắc chắn, phía Cục Thuế vụ đã hành động dưới sự ủy quyền của Cục Điều tra. Bọn họ sẽ không di chuyển những đồng xu này, chính là để triệt để chặn đứng cái cớ cuối cùng của ngài Fox — số tiền này đã rời khỏi tầm mắt của họ, có thể đã bị đánh tráo. Mặc dù cách làm này có chút ngu ngốc, nhưng lại có tác dụng, dù sao ý của cấp trên là phải mau chóng kết thúc chuyện này, và "mau chóng" mới là quan trọng nhất. Gã kia chậm rãi kéo vạt áo, để lộ thẻ đặc vụ kẹp ở túi áo và huy hiệu của Cục Điều tra."Tổ tác chiến, Phòng Điều tra Tội phạm Tài chính. Thưa ngài Fox, ngài vẫn nên ngồi xuống thì hơn, tôi e rằng ngài nghe xong những lời tôi sắp nói sẽ đứng không vững..." Trong một căn phòng khác, ba người đàn ông sắc mặt nghiêm nghị đeo tai nghe. Trong tai nghe, ngoài câu nói này, còn có một vài tiếng tạp âm nhỏ. Trên chiếc bàn trước mặt họ, hai chiếc máy ghi âm đang từ từ quay...