Đôi khi, người ta vẫn tự nhủ không nên chỉ nhìn vào vẻ bề ngoài, bởi thế giới này vốn tồn tại thứ gọi là "kỳ tích". Nhưng phần lớn thời gian, người ta vẫn tin vào ấn tượng ban đầu và những gì mình nhìn thấy. Chuyện một công ty với vốn đăng ký chỉ một trăm đô la vươn mình thành một tập đoàn lớn không phải là chưa từng xảy ra, nhưng dường như nó sẽ không bao giờ xảy ra với một công ty nhỏ bé như vậy. Thái độ thờ ơ của chồng khiến Vila có chút khó chịu, dù sao đó cũng là nơi cô sắp làm việc. Dù vậy, cô không hề biểu lộ ra ngoài, trông như thể đã chấp nhận câu nói đầy mỉa mai của gã. Có những người phụ nữ hô hào bình đẳng, thậm chí cởi trần xuống phố, nhưng cũng có những người vẫn ở nhà, thuận theo ý chồng. Một lúc sau, cả nhà ăn cơm xong, đứa trẻ cũng được dỗ ngủ, Vila tắm rửa rồi mặc chiếc váy ngủ lụa trở về phòng. Cô không rõ có phải vì chàng trai trẻ đó hay không, mà hôm nay cảm xúc và những phản ứng hóa học trong cơ thể mình có chút bất thường. Thân nhiệt cô dường như cao hơn mọi ngày khoảng nửa độ. Gò má ửng hồng, cô nửa nằm nửa ngồi tựa vào đầu giường, nghiêng người nhìn chồng. Mặt nóng ran, cô vừa đưa tay định gọi gã thì chồng cô đã đặt cuốn sách đang cầm xuống tủ đầu giường, liếc vợ một cái rồi nằm xuống."Anh mệt rồi, ngủ thôi." Ngọn lửa và niềm mong đợi trong lòng tức thì bị một gáo nước lạnh dội tắt. Nét mặt cô cứng đờ, gò má bỏng rát cũng nhanh chóng hạ nhiệt. Trầm mặc vài giây, cô gật đầu nằm xuống, đắp chiếc chăn mỏng, thở dài một hơi rồi từ từ chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau, chồng cô lái xe đi làm. Nhìn gã rời đi, lòng cô chợt dâng lên một nỗi buồn vô cớ, đã bao năm rồi... Cô chỉ biết công việc của chồng giới hạn ở nơi gã làm và chức danh, còn cụ thể ra sao thì hoàn toàn không rõ. Gã không muốn nói, cô cũng không hỏi thêm. Cùng người giúp việc đưa con đến trường xong, cô vội vã đến văn phòng. Sau khi trao đổi với cấp trên, ông ấy đã gọi điện cho Lynch, hy vọng có thể gặp mặt trực tiếp để xác nhận lại mọi chuyện. Lynch đến rất nhanh. Trông thấy hắn, Vila bất giác mỉm cười, cô lại nghĩ đến lời tán tỉnh của chàng trai trẻ này hôm qua. Thực ra chuyện này cũng thường xảy ra. Không có kế toán, họ không thể nào tiết kiệm chi phí kinh doanh một cách hiệu quả, ví dụ như việc tránh thuế, thứ mà luật sư không rành, chỉ kế toán mới làm được. Vì vậy, đa số các chủ doanh nghiệp đều sẽ lấy lòng kế toán đến làm việc, khen họ trẻ trung, đẹp trai hay xinh đẹp. Chỉ là lời khen của Lynch dường như khác với những người khác, nó khiến cô vui hơn một chút. Sau khi ký xong thỏa thuận, tổng giám đốc của văn phòng hài lòng nhìn bản hợp đồng, rồi bảo thư ký lưu vào hồ sơ. "Ngài Lynch, ngài có muốn chỉ định ứng viên nào không ạ?" Tổng giám đốc chủ động đưa cho hắn một điếu Clover thuần sắc — một điếu màu xanh lam thuần khiết, hai đầu được gọt tinh tế thành hình nón như con thoi. Đây là một loại sản phẩm tiêu dùng khác biệt với thuốc lá, không phải để hút. Phần lớn thời gian, người ta cảm nhận hương vị đặc trưng của nó qua vị giác, một cảm giác thỏa mãn vượt xa thuốc lá. Nhưng cũng có người hút nó, và việc này có thể gây ra một vài rủi ro, ví dụ như huyết áp tăng đột ngột, tim đập nhanh. Dù tồn tại nhiều vấn đề, vẫn có người hút, nên Clover cũng vì thế mà chia làm hai loại. Một loại là Clover tạp sắc, được pha trộn với lá thuốc lá, biểu thị bằng những màu sắc sặc sỡ và màu nâu tượng trưng cho hàm lượng thành phần. Loại này có thể hút, giá cả cũng tương đối rẻ. Loại còn lại chính là điếu Clover thuần sắc trong tay Lynch, không thể hít vào phổi, chỉ có thể cảm nhận hương thơm đặc trưng và một thứ khoái cảm đặc biệt trong khoang miệng. Clover màu xanh lam thuần khiết, một điếu giá khoảng hai mươi đô la, không phải loại tốt nhất, nhưng cũng không phải loại tệ nhất. Lynch có chút tò mò cắt hai đầu, dùng chiếc bật lửa để bàn có hình một cô gái bằng gốm sứ châm lửa rồi rít vài hơi, gật đầu. Mùi thơm nồng nàn mang theo một cảm giác khó tả bùng nổ trong miệng hắn, như thể trong làn khói có vô số những quả cầu nhỏ li ti kỳ diệu. Khi hắn "nếm" chúng, những quả cầu này bắt đầu vỡ ra, tuôn chảy hương thơm và nhiều mùi vị khác, vô cùng thần kỳ. Hắn khẽ nheo mắt, cảm giác vui vẻ nhàn nhạt đó khiến hắn có chút cảm khái, đây chính là lý do người ta phải kiếm tiền. Phải có tiền, mới có thể hưởng thụ những thứ tuyệt vời này. "Tôi đã gặp bà Vila một lần, và ở đây tôi chỉ quen biết mỗi bà ấy. Nếu lý lịch công việc của bà ấy không có sai sót gì lớn..." Lynch vừa chậm rãi nhả khói, vừa nhún vai,"Vậy thì tại sao phải chọn một người tôi không quen biết chứ?" Bất kỳ văn phòng kế toán nào cũng sẽ không thừa nhận kế toán của mình từng mắc sai lầm nghiêm trọng trong kiểm toán, đó là hành động tự đập vỡ nồi cơm của mình, huống chi Vila cũng chưa từng phạm phải lỗi lầm nào như vậy. Những chuyện như khai thuế thừa hay thiếu mười mấy đô la thực ra đều là vấn đề nhỏ. Trong mắt các kế toán chuyên nghiệp, chúng không thể gọi là sai sót, họ có vô số cách để cân bằng lại những con số này trong kỳ báo cáo tiếp theo. Nói cách khác, Vila không có bất kỳ vấn đề gì. Tổng giám đốc gật đầu, nhanh tay ấn một nút trên điện thoại bàn, đèn xanh sáng lên."Bảo bà Vila đến văn phòng tôi, ngay bây giờ." Chưa đầy một phút sau, sau hai tiếng gõ cửa ngắn và lời cho phép của tổng giám đốc, Vila bước vào. Cô theo bản năng liếc nhìn Lynch, vừa hay hắn cũng đang nhìn cô. Ánh mắt hai người chạm nhau trong một khoảnh khắc chớp nhoáng rồi nhanh chóng tách ra. Tổng giám đốc không thể nào tưởng tượng được ánh mắt giữa hai người họ có gì khác thường, mà cho dù có phát hiện, ông ta cũng không thể biết đó là gì. "Ngài Lynch đã ký với chúng ta một bản hợp đồng ba năm, và ngài ấy chỉ định cô làm kế toán cho công ty Đại Đế Quốc. Về phía cô, cô không có ý kiến gì chứ..." Tổng giám đốc nhìn Vila, ánh mắt ra hiệu cô nên đồng ý. Công việc này rất nhàn hạ, không ai cho rằng một công ty có vốn đăng ký chỉ một trăm đô la sẽ bận rộn đến mức nào. Cho dù đây chỉ là một công ty vỏ bọc, được một doanh nghiệp giấu mặt nào đó dùng để xử lý sổ sách, thì khối lượng công việc cũng không thể quá nhiều. Cục Thuế vụ và ngân hàng không phải bù nhìn, mọi khoản tiền đều phải nằm trong phạm vi hợp lý hợp pháp. Điều này cũng có nghĩa là Vila sẽ có một khoảng thời gian rất dài nhàn rỗi, không có công việc nào thích hợp với phụ nữ hơn thế. Đây là suy nghĩ chung của đa số đàn ông, rằng phụ nữ thích hợp với những công việc đơn giản, nhàn hạ, không quá bận rộn, không liên quan đến lao động chân tay hay trí óc quá độ, như thể họ chỉ có thể làm tốt việc sinh con và chuẩn bị sinh con vậy. Vila trong lòng còn có chút giằng co, cô lại liếc nhìn Lynch. Hắn vẫn đang nhìn cô, ánh mắt của hắn khiến cảm xúc của Vila có chút biến đổi đặc biệt. Đó không phải là ánh mắt nóng bỏng hay băng giá, không có sự dao động mãnh liệt, mà ôn hòa như dòng nước ấm, một cảm giác lửng lơ khó tả, không đủ nóng cũng chẳng đủ lạnh. Đa số mọi người có lẽ sẽ không thích ánh mắt như vậy, nhưng chắc chắn sẽ có người thích, ví dụ như một người phụ nữ của gia đình, có cuộc sống ổn định nhưng lại cảm thấy trống rỗng. Cô chần chừ một lúc, cuối cùng gật đầu."Tôi đồng ý."