Sự việc đã bị đẩy đi quá xa, và chắc chắn có dấu ấn của Lynch trong đó. Hắn đã tự ném mình vào tâm bão, nhưng kẻ thực sự khiến mọi chuyện leo thang nhanh chóng lại không phải hắn, cũng chẳng phải đám truyền thông. Họ không đủ sức lay chuyển thái độ của chính quyền. Kẻ khiến giới chức phải cảnh giác chính là những đối thủ đồng cấp với họ. Không phải ai cũng có một người bạn sở hữu "giấy phép", cũng không phải ai cũng có thể mượn "giấy phép" của bạn mình để làm việc cho bản thân. Không ít người thực chất luôn ở thế bị động, điều này khiến một bộ phận những kẻ đã có địa vị xã hội nhưng chưa chạm tới quyền lực công phải vô cùng hoảng sợ. Nỗi hoảng sợ của họ đến từ việc của cải và quyền lực không hề kết nối với nhau như họ vẫn tưởng. Đến tận bây giờ, chúng vẫn chỉ là hai đường thẳng song song, đồng nghĩa với việc nếu đối thủ dùng thứ quyền lực mà họ không có để ra tay, họ sẽ rất khó chống đỡ. Thành phần này chủ yếu là giới tư sản mới nổi. Nhờ thời cuộc, họ đã nhanh chóng tích lũy được khối tài sản mà người khác phải mất hai, ba thế hệ mới có được, nhưng lại thiếu đi nền tảng tương xứng. Họ bắt đầu hoảng sợ, hoảng sợ thứ quyền lực mà họ đã huyễn tưởng vô số lần. Giống như nhiều người vẫn nói phải "nhốt tư bản vào lồng", đối với những nhà tư sản mới nổi thiếu nền tảng này, thứ cần bị nhốt vào lồng không phải là họ, mà là quyền lực. Vì vậy, khi vụ việc của Lynch leo thang chóng mặt sau khi được hắn châm ngòi, không phải vì hắn đặc biệt đến mức nào, mà vì hắn đã tạo ra một lưỡi dao cho những người này. Lưỡi dao đó chưa chắc đã rạch được bức tường đồng vách sắt được hình thành qua mấy trăm năm của Liên bang, nhưng cũng đủ để họ khoét thêm một nhát vào những vết nứt sẵn có, khiến chúng sâu hơn một chút! Một ngày nào đó, họ có thể dùng từng nhát dao để khoét ra một lỗ hổng trên bức tường vô hình ấy, một ngày nào đó. Áp lực từ những người này nhanh chóng khiến Tổng cục Thuế vụ Liên bang phải thỏa hiệp, bởi vì họ cũng chính là những người nộp thuế nhiều nhất hằng năm. Vứt bỏ một điều tra viên quèn không mấy nổi bật để đổi lấy sự yên ổn của cơn bão này, nhìn qua thì Cục Thuế vụ Liên bang có vẻ chịu thiệt, nhưng thực tế, người chịu thiệt chỉ có một, đó chính là Michael. Chỉ cần quyền thực thi pháp luật trong tay Cục Thuế vụ Liên bang không bị tổn hại, họ luôn có cơ hội lật lại ván cờ! Cục diện đã quá rõ ràng, nhưng thế giới nội tâm của Michael lại chìm trong mưa bão. Lời nói của vị cục trưởng trước khi rời đi khiến cơn giận bao trùm lấy gã. Gã đàn ông đó lại bảo gã phải cúi đầu trước kẻ thù của mình để đổi lấy sự tha thứ thực sự. Bất kỳ ai có chút hiểu biết về thế giới này đều biết, lời xin lỗi của Lynch chỉ là một cách tấn công lấy lùi làm tiến. Hắn càng tỏ ra yếu thế, lại càng kích động sự phẫn nộ của toàn xã hội. Việc cần làm bây giờ là thuyết phục Lynch thật sự tha thứ cho Michael, như vậy chuyện này sẽ rất dễ giải quyết, chỉ đơn giản là một vụ va chạm nhỏ. Vợ của Michael vẫn đang điều trị trong bệnh viện. Vết thương trên mặt và đùi ngoài của bà không nhẹ, vẫn chưa hoàn toàn bình phục, đồng thời bà còn cần sự hỗ trợ của bác sĩ tâm lý, nên tiện thể làm cùng một lúc. Đây là một khoản chi tiêu lớn. Thêm vào đó, chuyện của Michael con không chỉ cần tiền để trả phí luật sư, mà còn cần đến thân phận hiện tại của Michael để giải quyết một vài rắc rối không đáng kể đối với tầng lớp đặc quyền. Điều này cũng có nghĩa là một khi mất đi công việc hiện tại, gia đình Michael sẽ sụp đổ ngay lập tức. Bọn họ sẽ nhanh chóng chìm trong các loại hóa đơn, sau đó phải bán nhà và chuyển đến khu nội thành có chi phí sinh hoạt thấp hơn. Cuộc đời của gia đình này coi như xong! Sau khi đập phá một đống đồ đạc, Michael mặc bộ vest chỉnh tề bước ra khỏi nhà. Đầu óc gã lúc này ong ong, màng nhĩ cứ giật lên từng hồi. Lúc ra cửa, gã rõ ràng thấy được vẻ ân cần của người hàng xóm, cũng thấy họ dường như muốn nói gì đó, nhưng gã lại chẳng nghe thấy gì, trong đầu chỉ toàn tiếng ù tai âm u. Gã gắng gượng nặn ra một nụ cười, mở cửa xe ngồi vào, khởi động, vào số, chiếc xe chậm rãi rời khỏi khu dân cư. Gã phải đi gặp Lynch, sau đó giải quyết những chuyện này. Gã chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có ngày phải bước qua một cửa ải khó khăn đến vậy, cũng không cho rằng mình sẽ gặp phải, dù sao gã cũng là tổ trưởng tổ điều tra trẻ trung, khỏe mạnh của Cục Thuế vụ Liên bang, sau này còn có thể sẽ leo lên vị trí cao hơn. Gã đã đánh giá sai bản thân, cũng đánh giá sai người khác, và gã phải trả giá cho những sai lầm của mình. Khi Michael đến bệnh viện, các phóng viên về cơ bản đã rời đi. Lynch đã phối hợp để buổi phỏng vấn kết thúc cực nhanh. Michael đi thẳng đến phòng bệnh của Lynch. Khi gã đẩy cửa vào, Lynch đang mặc đồng phục bệnh nhân ngồi trên giường xem ti vi. Rõ ràng hắn trông rất tiều tụy, nhưng nhìn vào đôi mắt sáng ngời của đối phương, Michael nhận ra ngay vẻ tiều tụy bệnh tật đó chỉ là giả vờ. Trong thoáng chốc, một ngọn lửa giận từ lòng bàn chân bùng lên, còn chưa kịp thiêu đốt lý trí của gã đã bị gã tự tay dập tắt. Lynch cũng chú ý đến Michael vừa bước vào phòng. Hắn cầm lấy điều khiển từ xa tắt tiếng ti vi, sau đó nhìn Michael. Michael bị hắn nhìn có chút không tự nhiên, lúc này mới hít sâu một hơi, gắng gượng đi tới chiếc ghế tròn nhỏ bên giường ngồi xuống, dùng thái độ mà gã cho là thành khẩn để xin lỗi: "Tôi muốn xin lỗi cậu vì hành động thiếu lý trí trước đó của mình, hy vọng cậu có thể tha thứ cho tôi!" Gã có thể nói ra những lời này thực ra đã rất không dễ dàng. Những năm tháng thuận buồm xuôi gió cũng là một phần tạo nên tính cách tồi tệ của gã. Một cảnh tượng nhục nhã như vậy, nếu là trước đây, gã thà vò đã mẻ không sợ rơi chứ quyết không đến xin lỗi. Nhưng gia đình đã trở thành giọt nước làm tràn ly, và gã cũng thật sự bắt đầu suy ngẫm lại một vài vấn đề. Lynch lắc đầu: "Anh nói rất qua loa, cũng chẳng thấy chút thành ý nào. Lần đầu tiên tôi nghe có người đi cầu xin sự tha thứ của người khác theo cái kiểu của anh đấy..." Hắn nhìn Michael từ trên xuống dưới, dùng giọng điệu mỉa mai nói: "Cứ như thể tôi đang cầu xin lời xin lỗi của anh vậy. Vào phòng khi tôi chưa mời, ngồi xuống bên cạnh, nói mấy câu khó hiểu rồi chờ tôi chấp thuận." "Tôi thấy anh đâu phải đến để xin lỗi, mà là đến để khoe khoang thì đúng hơn. Khoe rằng tôi thì phải nằm đây, còn anh thì vẫn đứng vững!" Lông mày Michael lập tức dựng đứng. Gã đã xin lỗi rồi còn muốn thế nào nữa? Nhưng nhìn vẻ mặt cười như không cười của Lynch, nghĩ đến tình thế khó khăn hiện tại, ngọn lửa giận vừa bùng lên lại một lần nữa bị gã tự tay dập tắt trong lòng. Gã hơi choáng váng đứng dậy, cảm thấy mình chỉ còn lại một cái vỏ rỗng tuếch, không còn cảm nhận được con người thật của mình nữa. Gã nhanh chóng rời khỏi phòng, xuống đại sảnh tầng một của bệnh viện mua một ít hoa tươi, một ít trái cây, một ít quà tặng, sau đó lại một lần nữa lên lầu. Lần này, gã chủ động gõ cửa rồi mới bước vào, ép mình hạ thấp giọng, nói rõ ý đồ rồi lặp lại những lời trước đó một lần nữa: "... Tôi cầu xin cậu có thể tha thứ cho sự lỗ mãng của tôi!" Lynch vẫn giữ bộ dạng khiến gã khó chịu đó: "Nếu mua đồ mà đại diện cho thành ý, thì thế giới này đã chẳng có chiến tranh." Giọng Michael lập tức cao lên: "Vậy cậu còn muốn tôi làm thế nào?" Gã trừng mắt nhìn Lynch, nhưng rất nhanh thái độ lại mềm xuống."Thật xin lỗi, cậu biết cái tính nóng nảy của tôi mà. Cậu muốn tôi làm thế nào, cho tôi một câu trả lời dứt khoát đi!" Lynch lúc này mới hài lòng gật đầu: "Quỳ xuống, thành khẩn xin lỗi tôi, đồng thời cầu xin tôi tha thứ cho những hành vi trước đó của anh." Hắn ngồi trên giường nhìn Michael, gã lộ vẻ mặt không thể tin nổi. Hai người nhìn nhau chừng nửa phút, ánh mắt Lynch không hề có chút nhượng bộ, Michael dường như cũng dần hiểu ra điều gì. Gã cúi đầu trầm mặc một hồi, rồi "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, đầu cúi gằm, thành khẩn xin lỗi, đồng thời cầu xin Lynch tha thứ. Lúc nói những lời này, giọng gã khẽ run, dường như đang đè nén điều gì đó. Lynch biết đó là phẫn nộ, không cam lòng, căm hận và cả ham muốn hủy diệt. Thực ra Lynch vô cùng rõ ràng, tất cả những điều này chỉ là lựa chọn nhất thời, là sự nhẫn nhục tạm thời của Michael mà thôi. Hắn nghĩ đến đây liền bật cười. Một tay hắn nhấn chuông gọi y tá, tay kia cười nói: "Tôi từ chối!" Michael đột nhiên ngẩng đầu, không thể tin nổi nhìn Lynch, như thể gã không nghe rõ lời vừa rồi và muốn Lynch lặp lại lần nữa. Lynch dường như cũng nghe thấy tiếng lòng của gã, nói tiếp: "Tôi từ chối tha thứ cho anh." Michael đứng dậy, đi đến bên giường, trên mặt mang theo vẻ hung ác: "Mày bảo tao đi mua đồ, bảo tao quỳ xuống, tao đều làm theo lời mày, bây giờ mày lại nói mày từ chối?" Lynch đối mặt với Michael đang ngày càng đến gần mà không hề sợ hãi, ngược lại còn hỏi: "Nếu xin lỗi mà hữu dụng, tại sao còn cần đến cơ quan hành pháp và tư pháp làm gì?" "Anh đã phạm tội, Michael. Nếu một lời xin lỗi có thể xóa đi tội lỗi của anh, chẳng phải anh quá... quá ngây thơ rồi sao?" Lynch nói xong nhanh chóng đưa tay che miệng."Ôi trời, tôi lại nói năng thiếu suy nghĩ rồi. Chẳng phải anh quá ngây thơ rồi sao?" Michael tròng mắt đã đỏ ngầu. Ngay lúc lý trí của gã lại một lần nữa sắp bị thiêu rụi, cửa phòng bật mở. Hai cô y tá nhìn Michael đang đằng đằng sát khí, ngay sau đó liền hét lên thất thanh.