Lynch không phải là kẻ háo sắc. Hắn không có thói quen vừa gặp một người phụ nữ lần đầu đã nghĩ ngay đến chuyện giường chiếu. Ở thế giới khác, trong căn phòng giam nhỏ hẹp, hắn từng nghe một người bạn tù kể chuyện. Câu chuyện của người bạn đó không kỳ ảo hay đặc sắc như những người khác, mà chỉ là một chuỗi những con số không ngừng tăng trưởng. Gã đó thực ra chẳng làm gì to tát. Trong suốt cuộc đời ngắn ngủi nhưng huy hoàng của mình, gã đã đúc kết được vài kinh nghiệm cốt lõi để thành công, một trong số đó là: phải thuyết phục được kế toán viên đứng về phía mình. Một kế toán viên có thể làm được rất nhiều việc, nhiều đến mức không ai tưởng tượng nổi. Lấy một ví dụ đơn giản nhất: một kế toán viên có thể thần không biết quỷ không hay làm bốc hơi hàng triệu, thậm chí hàng trăm triệu đô la. Nếu không phải có người cần dùng đến khoản tiền đó mới phát hiện ra, có lẽ chuyện này sẽ mãi mãi bị chôn giấu. Họ có thể dễ dàng làm mờ đi nguồn gốc của một vài khoản tiền, rồi hợp thức hóa chúng qua các báo cáo gửi Cục Thuế vụ Liên bang, dù đa số mọi người thuê kế toán chỉ để giảm bớt số thuế phải nộp. Thế giới mà Lynch đang ở không phải là một thế giới có trình độ công nghệ thông tin cao. Rất nhiều thứ vẫn được lưu trữ bằng phương thức ghi chép thủ công, điều này cũng đồng nghĩa với việc kế toán, nhân vật đặc thù này, sẽ đóng một vai trò càng quan trọng hơn. Một kế toán viên đứng về phía mình là vô cùng quan trọng. Cô ta có thể dùng kiến thức chuyên môn để giúp Lynch giải quyết rất nhiều phiền phức. Có những việc không thể hoàn toàn nắm vững chỉ bằng cách học hỏi đơn giản, hắn cần một người phụ nữ đáng tin. Đáng tin, không có nghĩa là hai người phải trở thành một khối đoàn kết chặt chẽ, mà là vận mệnh của họ phải gắn kết với nhau. Sẽ không có chuyện vì chút mâu thuẫn mà sau khi tách ra, một người lại đi phanh phui bí mật của người kia. Đây là một kiểu liên kết rất kỳ diệu. Bất kỳ ai tùy tiện mở miệng cũng không chỉ hủy hoại đối phương, mà còn hủy hoại cả chính mình. Vì vậy, mỗi người trước khi mở miệng đều sẽ phải cân nhắc và đắn đo thiệt hơn. So với những kế toán nam luôn muốn nắm thế chủ động, kế toán nữ sẽ dễ kiểm soát hơn một chút. Nhiều người vẫn nói đàn ông là sinh vật bị hormone chi phối, nhưng thực ra phụ nữ mới đúng, ít nhất là một vài người trong số họ vẫn còn tin vào tình yêu. Nghe những lời này của Lynch, vẻ mặt Vila có chút cổ quái. Bà cười một tiếng, rồi thở dài."Tôi rất cảm kích những lời này của anh, tôi biết anh chỉ muốn kéo gần khoảng cách giữa chúng ta..." Đây chính là lợi thế của vẻ ngoài điển trai. Không cần mở miệng, người khác đã chủ động suy nghĩ và tìm lý do hợp lý cho Lynch. Bà nhìn hắn, khẽ lắc đầu."Tôi đã kết hôn rồi, anh nói vậy không thích hợp đâu. Chúng ta chỉ bàn chuyện công việc thôi, được chứ?" Lynch mím môi gật đầu."Chỉ bàn chuyện công việc..." Cảm xúc của con người và những biến đổi hóa học phức tạp trong cơ thể một khi đã bắt đầu, liệu có thể nói dừng là dừng được không? Hai người trông như không hề có chút xa cách nào vì cuộc giao lưu nhỏ bé, thú vị vừa rồi, vẫn luôn cố gắng bàn chuyện công việc. Nhưng chỉ có chính họ mới biết, đoạn đối thoại mà họ mặc định là đã quên đi rốt cuộc có tác dụng hay không. Sau một hồi thương lượng ngắn, Lynch quyết định sẽ thuê Vila làm kế toán cho công ty Đại Đế Quốc, toàn quyền phụ trách mọi công việc liên quan. Nếu tương lai việc kinh doanh của công ty có bước đột phá, văn phòng sẽ không chỉ có một người, mà sẽ có nhiều người hơn. Sau khi quyết định xong mức lương, Vila liền tạm biệt Lynch. Bà cần trở về văn phòng để lập hồ sơ, sau đó xin giấy phép nhận việc — bà chỉ có thể làm việc tại văn phòng khi không có công việc toàn thời gian. Văn phòng kế toán giống như một nơi tổng hợp. Một mặt, họ xử lý các dịch vụ ghi sổ thuê, mặt khác lại giới thiệu kế toán vào các doanh nghiệp để đảm nhiệm công việc toàn thời gian, đồng thời còn có thể cung cấp nhiều dịch vụ tương ứng khác. Làm như vậy trông có vẻ sẽ khiến văn phòng bị chảy máu chất xám, nhưng thực tế thì không. Bởi vì nhân tài thực sự đúng là rất hiếm, nhưng cũng có những người mới có thể được đào tạo hàng loạt, mà xã hội này thứ không thiếu nhất chính là con người. Những kế toán rời khỏi văn phòng sẽ giúp mở rộng tầm ảnh hưởng của văn phòng trong toàn thành phố, thậm chí là toàn Liên bang Baylor, từ đó giúp văn phòng thu hút được nhiều sự chú ý và khách hàng hơn. Đây là một hướng phát triển tốt, chưa kể bản thân những kế toán này vẫn trực thuộc danh nghĩa của văn phòng. Vila chỉ cần nộp đơn, đồng thời ký hợp đồng với Lynch là có thể từ một nhân viên làm theo giờ của văn phòng trở thành một kế toán toàn thời gian hưởng lương theo chu kỳ. Đối với bản thân bà, đây cũng là một bước tiến lớn. Tối hôm đó về nhà, bà kể chuyện này với chồng. Chồng của Vila là một kiểm toán viên. Nói ra cũng thật thú vị, đa số mọi người luôn khen phụ nữ cẩn thận trong việc tính toán, nhưng trong những chuyện quan trọng lại chẳng bao giờ tin tưởng họ. Ví dụ như một số công việc quan trọng thường tin tưởng nam giới hơn, trong các doanh nghiệp quy mô tương đối lớn, tỷ lệ kế toán nam cũng sẽ cao hơn một chút. "Em về muộn hơn mọi khi nhỉ, nhận được việc mới à?" Chồng của Vila đang làm việc cho một doanh nghiệp lớn, lương bổng không tồi. Về bản chất, gã xem thường người vợ đang làm việc ở một văn phòng nhỏ. Cảm giác đó giống như một tuyển thủ chuyên nghiệp nhìn những kẻ bán chuyên hoặc mới vào nghề, tràn đầy một sự khinh miệt được tích lũy qua năm tháng. Tay gã lật tờ Báo Giao Dịch, xem xét những tin tức tài chính trong nước gần đây. Nghe nói thành phố Cullinan vừa xảy ra một vụ bê bối thuế vụ, tầng lớp quản lý của Cục Thuế vụ Liên bang ở đó đã cấu kết với thương nhân địa phương để trốn thuế, lậu thuế và bị người nào đó vạch trần. Chuyện bây giờ đang lan rộng, nghe nói còn liên lụy đến mấy vị hạ nghị sĩ. Ánh mắt của toàn bộ hệ thống thuế vụ Liên bang đều đổ dồn về đây, rất có thể vụ án này sẽ dẫn đến những thay đổi trong hệ thống thuế vụ và tài chính của bang. Phải biết rằng, ngoài luật cơ bản, luật pháp địa phương rõ ràng có ưu thế hơn luật pháp quốc gia, trong đó bao gồm cả các luật liên quan đến thuế vụ và tội phạm chức vụ. Là một kế toán hàng đầu, một thành viên của tầng lớp tư sản và giới tinh hoa xã hội, chồng của Vila hiển nhiên vô cùng quan tâm đến những động thái này, hy vọng có thể từ đó phát hiện ra điều gì đó, tranh thủ trong vòng hai năm trở thành đối tác cấp thấp của công ty. Sự chú ý của gã đều tập trung trên mặt báo, câu nói vừa rồi cũng chỉ là một hành động vô thức để duy trì sự giao tiếp cần thiết giữa các thành viên trong gia đình. Có lẽ chính gã cũng không ý thức được mình vừa nói gì. Vila vào bếp bắt đầu chuẩn bị bữa tối cho chồng con. Bà vừa xử lý nguyên liệu, vừa gật đầu đáp: "Văn phòng giới thiệu việc cho em. Em cứ tưởng chỉ là dịch vụ ghi sổ thuê, không ngờ đối phương lại cần em làm toàn thời gian." Chuyện này thực ra vẫn chưa quyết định. Việc cử ai đến công ty Đại Đế Quốc sẽ do văn phòng quyết định, trừ phi người chủ có yêu cầu đặc biệt. Rõ ràng mọi thứ vẫn chưa được thương lượng và xác định chính xác, nhưng Vila lại khẳng định trong lời nói rằng mình sẽ trở thành kế toán của công ty Đại Đế Quốc. Nội tâm của bà không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Nếu có thể đọc được suy nghĩ của bà lúc này, có lẽ người ta sẽ thấy bà đang thầm thốt lên một từ hoa mỹ: duyên phận. Chồng bà nhíu mày, vài giây sau mới dời sự chú ý khỏi mặt báo. Gã hơi nghiêng người, nhưng ánh mắt lại chỉ nhìn xuống tấm thảm chứ không phải bóng lưng của vợ."Toàn thời gian?" "Vâng, toàn thời gian!" Điều này khiến gã thoáng có chút hứng thú."Vốn đăng ký của công ty là bao nhiêu?" Động tác của Vila khựng lại một chút, cảm thấy có chút xấu hổ."Một trăm đô la!" Chồng bà nhanh chóng ngồi thẳng lại, vắt chéo chân, giở tờ báo ra."Tốt lắm, một trăm đô la. Ít nhất thì em cũng có nhiều thời gian hơn để làm những việc mình muốn..."