Sau mấy ngày im ắng, mối thù trong lòng Báo Đầu không những không nguôi ngoai mà còn ngày một sâu đậm hơn. Mỗi khi say khướt, gã lại nhớ đến cái đêm bị Michael sỉ nhục, hành hạ và khống chế. Gã chỉ muốn có một người bạn đời như bao người bình thường khác. Gã có làm gì sai đâu, cô gái kia cũng đâu phản đối, thế mà Michael lại đột ngột xuất hiện. Michael đá gã một cú, rồi đạp thêm một phát vào hạ bộ, còn không cho gã mặc quần áo, tất cả những chuyện đó lại diễn ra ngay trước mặt con gái nuôi của gã. Sau đó, con gái nuôi của gã không biết đã đi đâu, còn gã thì lại để lọt một đống điểm yếu vào tay Michael. Nhớ lại mỗi lần bị Michael không đánh thì mắng, thậm chí còn ngang nhiên lấy tiền của mình, gã lại càng thêm căm hận. Đặc biệt là lần này, việc mất mấy nghìn đô la khiến gã một lần nữa cảm thấy mình bị sỉ nhục nặng nề, đồng thời chuyện này đã ảnh hưởng đến quyền thống trị của gã đối với đám trẻ. Bây giờ, tất cả bọn trẻ trong tòa nhà đều biết một kẻ tên Michael đã lấy đi số tiền thuộc về Báo Đầu. Gã như bị đặt trên lửa mà nướng, ánh mắt của mấy đứa lớn tuổi hơn nhìn gã cũng đã thay đổi. Gã bắt đầu dần mất đi sự kiểm soát đối với đám trẻ này. Đặc biệt là đêm qua, sau khi say rượu, gã định đánh một đứa để giải tỏa nỗi uất ức trong lòng thì hai đứa lớn nhất lại giật lấy roi của gã rồi đẩy gã ra khỏi cửa. Hoàn cảnh dần vượt khỏi tầm kiểm soát khiến gã càng thêm hoảng sợ. Tất cả những gì gã có đều được xây dựng trên quyền kiểm soát tuyệt đối đám trẻ này. Nếu không làm gì đó, chẳng mấy chốc gã sẽ trở thành một trong những kẻ thất bại mà gã vẫn luôn khinh bỉ, bị xã hội ruồng bỏ. "Bắn được không?" Báo Đầu hỏi gã đàn ông đang trốn trong góc tối. Gã này đang đếm tiền, không hề có phản ứng gì với câu hỏi của Báo Đầu. Một lúc lâu sau, khi đã đếm xong một cuộn tiền, gã mới gật đầu."Không vấn đề gì, tao thử rồi, mày cũng có thể thử xem. Trong này có bốn viên, nếu mày muốn thêm..." gã móc ra một viên từ trong túi,"hai đô la một viên." Cơ mặt Báo Đầu giật giật. Gã im lặng không nói gì, nhét khẩu súng vào túi. Loại súng ngắn được cải tạo từ súng lệnh này không có số sê-ri, dù có xảy ra chuyện cũng rất khó truy ra nguồn gốc. Rất nhiều kẻ buôn vũ khí chui đều thích loại này, ít nhất chúng có thể đảm bảo mình sẽ không bị liên lụy vào bất kỳ vụ án nào. "Được rồi, tiền không vấn đề gì. Còn chuyện gì khác không?" Gã trai trẻ trong bóng tối hỏi một câu. Báo Đầu lắc đầu. Gã trai chào một tiếng rồi nhanh chóng biến mất trong con hẻm. Trời càng lúc càng tối. Với khẩu súng ngắn trong túi, Báo Đầu lần đầu tiên cảm nhận được một thứ gọi là "sức mạnh", một thứ hoàn toàn khác với sức mạnh mà gã từng cảm nhận trước đây. Sức mạnh trước kia được xây dựng trên sự chênh lệch thể chất giữa người lớn và trẻ con. Gã khỏe hơn, to con hơn bọn trẻ, nên gã có thể áp chế chúng. Nhưng thứ sức mạnh gã đang nắm giữ bây giờ lại cho phép gã tùy ý tước đoạt sinh mạng của người khác theo ý muốn của mình. Sự thăng hoa trong việc kiểm soát sinh mệnh người khác này khiến gã cảm thấy mình chính là Thượng đế. Bất kỳ kẻ nào khiến gã không vui đều sẽ kết thúc cuộc đời xấu xí của chúng khi gã bóp cò. Cảm giác có thể tùy ý cướp đoạt này khiến toàn thân gã hưng phấn tột độ. Xách theo mấy lát xúc xích mua từ tiệm đồ ăn sẵn và túi bánh mì nhỏ được tặng kèm. Các tiệm đồ ăn sẵn vì cạnh tranh, chỉ cần khách mua đủ nhiều một loại thịt nhất định sẽ được tặng một túi nhỏ gồm bốn chiếc bánh mì ngũ cốc nguyên cám to bằng nắm tay. Mô hình kinh doanh này đang dần lan từ các thành phố lớn sang các thành phố nhỏ. Người bình thường có thể chưa ý thức được điều gì, nhưng những người chuyên về tài chính và kinh tế thực ra đã nhận ra vấn đề. Tăng trưởng kinh tế chậm lại khiến sự cạnh tranh trong xã hội trở nên khốc liệt hơn. Toàn bộ nền kinh tế tài chính của quốc gia đều có dấu hiệu suy giảm. Đây là một hiện tượng tồn tại nhiều vấn đề, nhưng lại rất hợp lý. Ăn xúc xích mặn chát, gặm bánh mì và tu rượu mạnh giá rẻ, gã lại một lần nữa chuốc cho mình say mèm. Cùng lúc đó, một cơn xung động không rõ từ đâu ập đến, xâm chiếm tâm trí gã. Gã nhớ lại những gì đã xảy ra trong ký túc xá đêm qua, bị chính đám trẻ mà gã vẫn luôn sai bảo như chó đuổi ra khỏi cửa. Gã nhếch mép cười gằn, tay cầm roi và chai rượu, loạng choạng đi về phía ký túc xá. Vài phút sau, một tiếng súng không quá chói tai vang lên. Toàn bộ tòa nhà ký túc xá đang ồn ào náo động bỗng chốc im bặt, ngay sau đó lại vang lên tiếng roi da quất vào da thịt. Chỉ là lần này, khác với mọi khi, không có tiếng khóc nào, đứa nào cũng cắn chặt răng. Điều này càng khiến cơn xung động của Báo Đầu trở nên vặn vẹo hơn. *Không khóc à?* *Đánh cho đến khi chúng mày khóc thì thôi!* Một đêm trôi qua trong yên bình. Sau một ngày tiếp xúc, Vila đã nắm vững nội dung công việc cụ thể. Sau khi xử lý xong một thương vụ, Lynch chào cô một tiếng rồi rời đi trước, hắn còn vài việc khác phải làm. Ví dụ như ủy thác luật sư đăng ký vài bằng sáng chế, tìm một xưởng gia công để chế tạo máy phân loại tiền xu của mình. Ngoài ra, hành động kỳ quặc của Báo Đầu mà hắn thấy tối qua cũng khiến hắn có chút tò mò. Hắn nghĩ có lẽ Báo Đầu sắp hành động, nên hắn phải giải quyết xong việc của mình trước, ví dụ như đặt chiếc nhẫn của mình vào phòng Michael. Công việc không ít, vẫn phải làm từng bước một. Gần trưa, Lynch đến một văn phòng luật sư tương đối bình thường ở thành phố Sabine. Không phải nơi nổi tiếng nhất, cũng không phải nơi có tỷ lệ thắng kiện cao nhất. Hắn chỉ đăng ký bằng sáng chế, không cần tham khảo những yếu tố đó. Lý do chọn văn phòng này chủ yếu vẫn là vì rẻ. Nếu một kế toán chuyên nghiệp có thể khiến bạn đau lòng một ngày mỗi tháng, thì một luật sư có thể khiến bạn đau lòng cả tháng, hoặc thậm chí lâu hơn. Phí tư vấn chỉ là một phần trong tổng chi phí. Khoảnh khắc họ rời khỏi văn phòng là bắt đầu tính phí đi lại, nếu lúc đi họ còn mang theo cặp tài liệu thì sẽ có thêm phí tài liệu. Chưa kể đến các khoản chi tiêu phát sinh như khát nước hay đói bụng, và những chi phí này đều không thể tránh khỏi. Vì vậy, Lynch chỉ cần một luật sư bình thường là đủ. "Chào anh..." Lynch vừa bước vào cửa, gã luật sư đã rất lịch sự mời hắn ngồi xuống, sau đó ngay trước mặt hắn, gã ấn vào một chiếc đồng hồ hai mặt nhỏ, đồng hồ lập tức bắt đầu tính giờ. Cũng lúc này, gã luật sư mới mở miệng: "Chắc hẳn thư ký đã nói với anh rồi, phí tư vấn của chúng tôi là hai mươi lăm đô la một giờ, chưa đủ một giờ cũng tính là một giờ, đúng không?" Lynch khẽ gật đầu, nụ cười trên mặt gã luật sư mới rạng rỡ hơn một chút."Vậy tôi có thể giúp gì cho anh đây?" "Tôi muốn đăng ký bằng sáng chế." "Đăng ký bằng sáng chế?" Gã luật sư thoáng sững người. Gã quan sát Lynch một lần nữa. Với độ tuổi của Lynch, gã nghĩ hắn sẽ nói về các hành vi phạm tội có thể xảy ra hơn, ví dụ như hành hung, gây thương tích hoặc cướp bóc, chứ không phải đăng ký bằng sáng chế, nên gã phải xác nhận lại. Lynch lại gật đầu, gã luật sư mới bắt đầu công việc của mình."Được thôi, nói thật thì văn phòng chúng tôi không có luật sư chuyên về bằng sáng chế, nhưng chúng tôi cũng có thể làm được..." Gã còn chưa nói dứt lời, Lynch đã đứng dậy. Thấy vậy, gã luật sư cũng vội vàng đứng lên, cố gắng níu kéo thương vụ này: "Chúng tôi có thể giảm giá cho anh. Tin tôi đi, đăng ký bằng sáng chế không cần kiến thức chuyên môn đến thế đâu!" Bởi vì luật pháp địa phương ở mỗi bang, mỗi khu vực đều khác nhau, một số văn bản pháp luật có thể được thông qua ở bang này, nhưng lại không được cơ quan tư pháp ở bang khác phê duyệt. Không có luật sư nào dám tự nhận mình toàn năng, họ thường chỉ chuyên về một lĩnh vực nào đó. Ví dụ, luật sư hình sự sẽ chỉ chuyên nghiên cứu nội dung các vụ án hình sự và tiêu chuẩn định tội, lượng hình liên quan đến án hình sự ở từng bang. Tương tự, còn có luật sư chuyên về hôn nhân gia đình, luật sư kinh tế chuyên về tranh chấp tài sản, trong đó cũng có luật sư chuyên về bằng sáng chế. Phạm vi công việc chính của luật sư bằng sáng chế thực ra không nằm ở vấn đề đăng ký, mà là làm thế nào để hỗ trợ khách hàng xây dựng hàng rào bằng sáng chế một cách hiệu quả hơn, giải quyết các vấn đề độc quyền công nghệ và các vụ kiện vi phạm bản quyền. Nhưng đôi khi người ta lại cứ cứng nhắc như vậy. Rõ ràng đi dép lê hay giày da đều có thể ra ngoài, nhưng khi ra cửa họ nhất định sẽ chọn giày da chứ không phải dép lê, dù về một phương diện nào đó, cả hai đều như nhau. Cố gắng hết sức để giữ chân mỗi một khách hàng, tạo ra lợi nhuận cho văn phòng, đó cũng là công việc của mỗi luật sư.