Mỗi gia đình đều có những góc khuất mà người ngoài không thể nào thấy được. Rất nhiều người ngưỡng mộ gia đình và cơ ngơi của Michael, dù sao thì việc chuyển vào một khu dân cư của tầng lớp tư sản khi còn trẻ như vậy không phải là chuyện dễ dàng. Nhưng ai mà ngờ được, căn nhà đó cũng không hẳn hoàn hảo như Lynch tưởng tượng. Vài món đồ điện gia dụng cũ kỹ vẫn chưa được thay, giấy dán tường đã ố vàng, vài tấm thạch cao trang trí cũng bắt đầu nứt nẻ, thậm chí có những mảng sàn nhà ọp ẹp vì thiếu tu sửa và bị mối mọt. Gia đình nào cũng có những vấn đề tương tự, có thể là về bài trí, cũng có thể là về các mối quan hệ. May mắn là tính chất công việc của Michael đảm bảo gia đình gã sẽ không gặp vấn đề quá lớn. Là một quản lý cấp trung trong một bộ phận trọng yếu, gã có thể đảm bảo gia đình mình không phải lo chuyện cơm ăn áo mặc, thậm chí còn có chút dư dả. Chỉ cần đạt được tự do tài chính, phần lớn thời gian, mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình sẽ không quá căng thẳng. Tình cảm hay nồng nhiệt, về bản chất đều được xây dựng trên nền tảng vật chất, thứ mà trong mắt một số người có lẽ chỉ là những xao động không cần thiết. Khi Báo Đầu đạp phải một tấm ván sàn ọp ẹp mà vợ Michael đã nhắc chồng thay hai lần nhưng gã vẫn chưa sửa, tiếng cọt kẹt vang lên trong căn phòng trống trải. Giữa đêm khuya, nếu có tiếng động của con người vọng lên từ phòng khách, nó đủ để khiến thần kinh của bất kỳ ai đang nhạy cảm trong bóng tối phải căng như dây đàn. Vợ Michael bật đèn, đi đến trước cửa, áp tai vào cánh cửa để nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. Hôm nay trong nhà chỉ có một mình cô. Người giúp việc không phải loại ở toàn thời gian, nhà của họ cũng không phải biệt thự hay trang viên, chỉ là một căn nhà độc lập bình thường trong khu dân cư của tầng lớp tư sản. Họ không có phòng ngủ và phòng tắm dư thừa cho người giúp việc, thêm vào đó con trai họ đang học ở trường tư nội trú chưa về, nên trong nhà chỉ có một mình cô. Người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi cẩn thận lắng nghe một lúc, phòng khách dưới lầu dường như không có thêm động tĩnh gì, tiếng động cô vừa nghe thấy ban nãy như một ảo giác không rõ ràng. Đối mặt với cánh cửa, cô có chút đắn đo, có nên ra ngoài xem thử không? Bình thường Michael đều ở nhà, cô chưa bao giờ ý thức được một căn nhà lớn lại có thể mang đến cho mình cảm giác sợ hãi đáng sợ như bây giờ. Chỉ một cánh cửa ngăn cách mà đã trở thành ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối. Mở cửa, đối diện với bóng tối, không phải ai cũng có đủ dũng khí. Cùng lúc đó, Báo Đầu tay nắm chặt súng, nhẹ nhàng bước lên cầu thang, từ từ tiến về phía lầu hai. Ánh mắt gã hung ác và điên cuồng, dán chặt vào vệt sáng lọt ra từ khe cửa của một căn phòng trên hành lang. Thứ ánh sáng đó dường như muốn thoát ra khỏi khe hở nhỏ hẹp để thắp sáng cả căn phòng, xua tan bóng tối, nhưng chúng quá yếu ớt, yếu đến mức chỉ có thể chiếu sáng một khoảng sàn nhà chưa đầy một tấc bên ngoài khe cửa. Gã đi chân trần, giữ một tốc độ chậm rãi, từ từ đến bên ngoài cửa phòng ngủ chính. Gã biết mình vừa đạp phải sàn nhà có thể đã kinh động đến người trong phòng, gã đang đợi, đợi đối phương chủ động mở cửa. Mười mấy giây sau, vợ Michael có chút do dự mở cửa. Một gương mặt xấu xí chiếm trọn tầm mắt cô, tiếng hét theo bản năng vì hoảng sợ vừa vang lên chưa đầy nửa giây đã bị một cú đấm chặn lại! Bên ngoài căn nhà, Lynch xuyên qua tấm rèm cửa không che kín hoàn toàn, thấy hai cái bóng nhanh chóng lướt qua cửa sổ. Tiếng thét chói tai đột ngột vang lên rồi im bặt, nó thậm chí còn không làm kinh động đến hàng xóm xung quanh. Lynch thu dọn dụng cụ trong tay, lặng lẽ trèo xuống khỏi cột điện, nhìn về phía cửa sổ đang sáng đèn rồi quay đầu chạy về phía cổng chính. Nếu Báo Đầu không tìm đến hắn, chấp nhận ngậm bồ hòn làm ngọt, vậy thì trong toàn bộ câu chuyện này sẽ không còn sự tồn tại của Báo Đầu nữa. Nhưng gã không chịu ngậm bồ hòn làm ngọt, lại còn tìm đến tận cửa, điều đó có nghĩa Báo Đầu là một kẻ khó lường, rất có thể sẽ trở thành một phiền phức lớn, đặc biệt là khi lòng tham của gã có thể biến thành con dao găm đâm sau lưng hắn. Một khi Michael lấy được lòng tin của gã, khiến gã tin rằng tiền của mình là do Lynch giữ lại, vậy thì bọn họ rất có thể sẽ hợp tác với nhau. Đây không phải là một cục diện mà Lynch ưa thích. Khi kẻ địch có thể liên thủ, điều đó có nghĩa là mình sẽ phải đối mặt với nhiều rắc rối khó lường hơn. Vì vậy, hắn đã chỉ cho Báo Đầu một con đường. Hắn muốn cho Michael một bài học đủ đau đến thấu tim, nhưng cũng muốn nhân cơ hội này dọn dẹp luôn Báo Đầu. Bằng không, nếu Báo Đầu ở trong đồn cảnh sát vu cáo lung tung, rất có thể sẽ đổ hết những lời hắn nói lên đầu mình. Đây cũng là tình huống Lynch lo lắng nhất. Hắn hiện tại vẫn chưa được xem là một nhân vật có tiếng tăm ở Liên bang Baylor, thậm chí ở cái thành phố nhỏ Sabine này cũng chẳng có mấy người nghe qua tên hắn. Một tổ trưởng tổ điều tra của Cục Thuế vụ Liên bang địa phương nếu không biết xấu hổ mà đi hãm hại một người, chưa chắc đã không thành công. Trong quá trình đó lại có thêm một vai diễn như Báo Đầu dùng cách tự bôi nhọ để phối hợp với Michael, Lynch thật sự có khả năng sẽ bị bọn họ tóm được. Sau khi hấp thụ vô số kiến thức ở nơi nhỏ bé đó, hắn đã rút ra một kết luận: cố gắng đừng để kẻ địch tiềm tàng của mình hình thành liên minh. Càng đông người, dũng khí càng lớn, cuối cùng bọn họ sẽ biến "khả năng" thành "hiện thực". Bất kể thành công hay thất bại, đối với họ đó chỉ là một lần thử, nhưng đối với mình, đó có thể là một đòn đánh có tính hủy diệt. Biện pháp giải quyết tốt nhất chính là "xử lý" chúng trước khi chúng kịp liên minh, không cho chúng cơ hội hợp thành một khối. Lynch chạy về phía chốt gác, rất nhanh đã tìm thấy nhân viên bảo an đang trực ban. Hắn kể lại phát hiện của mình, lập tức thu hút sự chú ý của gã bảo an. Trước đây, sau khi phát hiện Lynch ở đây, Michael đã cố ý nhờ vả công ty dịch vụ của khu dân cư, bảo họ để mắt đến nhà mình nhiều hơn, còn nói rằng gã sắp đi công tác, trong nhà chỉ còn lại vợ một mình nên rất lo lắng. Đối với sự phó thác của Michael, phía công ty dịch vụ cam đoan sẽ cố gắng hết sức hoàn thành lời dặn của gã. Dù sao cũng là tổ trưởng tổ điều tra của Cục Thuế vụ địa phương, vẫn có chút quyền lực. Công ty dịch vụ đã giao lại chuyện này cho đội bảo an. Lúc này, nghe tin ở đó xảy ra chuyện, gã bảo an nào dám lơ là, không chỉ dùng bộ đàm gọi thêm người, mà người đang canh gác ở chốt cũng lập tức chạy về phía nhà Michael. Một tốp bảo an tuần tra khác còn chưa chạy tới, gã đã cắn răng xông vào cửa, không quên vừa chạy vừa lớn tiếng hỏi thăm tình hình trong nhà. Đôi khi việc lên tiếng cảnh báo không phải để nhắc nhở tội phạm rằng có người sắp đến bắt, mà là để cố gắng hết sức ngăn chặn hành vi phạm tội. Dù là cảnh sát hay Cục Điều tra, họ đều không ngu ngốc đến thế! Đột nhiên, rèm cửa trên lầu hai bị vung lên. Báo Đầu hoảng sợ nhìn gã bảo an đã lật vào trong sân, quay đầu liếc qua người vợ Michael đã bị gã đánh mất hết dũng khí phản kháng, đưa tay nắm chặt khẩu súng, cuối cùng vẫn quyết định lập tức đào tẩu. Gã không đến để nộp mạng, gã chỉ đến để báo thù. Tuy chưa hoàn thành kế hoạch ban đầu, nhưng ít nhiều cũng coi như đã trả được thù, không cần thiết phải đặt mình vào đây. Gã buộc lại chiếc thắt lưng vừa mới cởi ra, xông thẳng ra khỏi phòng rồi nhảy từ lầu hai xuống. Còn chưa kịp chạy ra ngoài, cửa chính của căn nhà đã bị phá tung. Bốn mắt nhìn nhau, sự giằng co lúc này cùng tiếng còi xe vọng đến từ xa khiến Báo Đầu lập tức tỉnh táo lại. Gã theo bản năng móc khẩu súng trong túi ra, vừa la hét vừa chạy về phía cổng chính."Đừng ép tao, cút khỏi cửa ngay!" Đối mặt với sự uy hiếp của súng ngắn, tuyệt đại đa số mọi người đều sẽ không cảm thấy thân xác máu thịt của mình có thể ngăn được đạn. Da đầu gã bảo an tê rần, giơ hai tay lên... Thấy cảnh này, Báo Đầu nở một nụ cười vặn vẹo, gã lại một lần nữa ý thức được uy lực của thứ đồ chơi nhỏ bé trong tay mình. Thấy Báo Đầu rời đi, gã bảo an một bên vọt lên lầu tìm vợ Michael, một bên dùng bộ đàm báo cáo tình hình ở đây cho các bảo an khác. Chưa đầy ba mươi giây, bên ngoài khu dân cư đã vang lên tiếng còi cảnh sát — những nơi tập trung tầng lớp tư sản chắc chắn sẽ có rất nhiều xe cảnh sát tuần tra, bên ngoài một số khu dân cư của giới thượng lưu thậm chí còn có hai đến ba chiếc xe cảnh sát túc trực lâu dài. Còn ở một số khu nội thành nghèo khó hoặc khu ổ chuột, dĩ nhiên chính quyền tuyệt đối sẽ không thừa nhận khái niệm này, ở những nơi đó đừng nói xe cảnh sát, ngay cả cảnh sát tuần tra cũng không có. Xã hội này vốn dĩ đơn giản và trực tiếp như vậy: giá trị của bạn đến đâu, xã hội sẽ đối đãi với bạn tương xứng đến đó.