Nửa giờ sau, vợ của Michael được đưa đến bệnh viện. Cảnh sát cũng rời đi sau khi hoàn tất điều tra hiện trường. Họ cho rằng đây là một vụ đột nhập cướp bóc và xâm hại điển hình. Thực tế, ở Liên bang Baylor, những vụ án kiểu này không hề hiếm gặp. Luôn có những kẻ nghèo đói lười biếng, không muốn lao động, cùng quẫn đến mức làm liều để kiếm chút tiền. Tuy nhiên, cảnh sát cũng không phải không thu hoạch được gì. Ít nhất, họ cho rằng tên tội phạm bỏ trốn rất có thể quen thuộc với gia đình Michael, biết gã đã đi vắng, con trai còn ở trường chưa về, trong nhà chỉ còn lại vợ gã một mình. Thậm chí, việc cướp bóc biến thành xâm hại, trong mắt cảnh sát, cũng là một bằng chứng cho thấy tên tội phạm có thể quen biết gia đình này — vì thù hận. Căn nhà không người một mảng tối đen, trống rỗng. Lynch đeo găng tay, đẩy cửa sân sau bước vào, rồi lại đóng cửa lại. Hắn móc từ trong túi ra bộ dụng cụ mở khóa tự chế — một thanh vặn được sửa lại từ đồ khui rượu và một cây kim móc được mài từ phím gảy. Cả hai thứ này đều có thể mua được ở các cửa hàng dụng cụ tự sửa chữa hay tiệm công cụ. Nguyên lý của loại khóa cửa kiểu cũ này vô cùng đơn giản. Nói một cách dễ hiểu, chỉ cần đẩy các chốt pin vào đúng vị trí thì lõi khóa sẽ xoay được, và cửa sẽ mở ra. Nếu có chìa khóa thì rất dễ, không có chìa khóa thì cần phải tạo một lực xoắn nhất định lên lõi khóa. Lực xoắn sẽ khiến lõi khóa và các lỗ pin có một độ lệch không đáng kể, nhưng chính độ lệch đó đủ để các chốt pin sau khi được đẩy vào đúng vị trí sẽ không bị rơi ra. Khi tất cả các chốt pin đều đã được kim móc kích hoạt và vào đúng vị trí, cửa sẽ mở. Sau vài tiếng lách cách khe khẽ, bên trong ổ khóa vang lên một tiếng "cạch". Lynch liếc nhìn xung quanh, vặn tay nắm cửa rồi lách người vào trong. Trong nhà có chút bừa bộn, cảnh sát vừa đến thu thập chứng cứ và có dừng lại một lúc. Hắn bật chiếc đèn pin mang theo bên người, mò lên lầu hai. Vài phút sau, hắn tìm thấy thư phòng. Thật không ngờ, một điều tra viên nóng tính như Michael lại thích đọc sách. Nhìn những cuốn sách được xếp ngay ngắn trên giá, Lynch thầm nghĩ kiến thức trong đó có lẽ chẳng thấm vào đầu gã chút nào. Hắn nhìn quanh, tìm thấy một chiếc két sắt, nhưng không hề động đến. Hắn đã học cách mở loại két sắt kiểu cũ này. Thực ra, chỉ cần nắm vững nguyên lý thì việc mở khóa không hề khó. Về bản chất, loại khóa mật mã vòng xoay này là một tổ hợp các đĩa xoay. Thông qua việc xoay trái phải để thay đổi vạch chia của các đĩa xoay khác nhau, khi tất cả các vạch chia đều khớp, một lá kim loại nhỏ hoặc một khe hở trên các đĩa xoay sẽ nằm trên cùng một đường thẳng. Lúc này, vặn tay nắm, chốt khóa sẽ có thể thụt vào trong tủ. Một vài bộ phim thường dùng ống nghe để phân biệt âm thanh khi các đĩa xoay bên trong chuyển động. Ban đầu, phương pháp này đúng là có hiệu quả, nhưng các nhà sản xuất đã nhanh chóng khắc phục lỗ hổng này, khiến việc nghe được bất kỳ động tĩnh nào trở nên cực kỳ khó khăn. Tuy nhiên, với những tay thợ lành nghề, dùng cảm giác lại dễ dàng hơn một chút. Dĩ nhiên, đó là chuyện ngoài lề. Trong két sắt chắc chỉ có một ít tiền, vài bằng chứng hữu dụng với Michael nhưng vô dụng với mình, một cuốn sổ tay hay thứ gì đó tương tự. Những thứ đó không phù hợp với mục đích hắn lẻn vào đây. Hắn đi một vòng trong phòng, kéo mấy ngăn kéo dưới bàn làm việc ra. Trong ngăn kéo bên phải, hắn phát hiện một ít tiền lẻ, trong lòng liền có kế hoạch. Hắn đặt chiếc nhẫn vàng mang theo bên người vào ngăn kéo thứ hai từ dưới lên, đồng thời khôi phục mọi thứ về nguyên trạng, kiểm tra một lần nữa rồi mới rời đi. Đây chính là mục đích chính thứ nhất của hắn hôm nay: đặt chiếc nhẫn vàng vào nhà Michael. Sau đó, hắn cần phải đi giải quyết một vài vấn đề khác, ví dụ như Báo Đầu. Lúc này, Báo Đầu đã trốn thoát thành công. Tỷ lệ phá án của cảnh sát thời đại này thấp đến mức đáng phẫn nộ. Vì để bảo vệ quyền riêng tư cá nhân và các vấn đề công cộng, cùng một vài nguyên nhân khác, Liên bang Baylor không hề có bất kỳ hệ thống theo dõi nào. Điều này cũng có nghĩa là tất cả những đặc điểm nhận dạng bên ngoài liên quan đến nghi phạm đều bắt nguồn từ một vài manh mối gián tiếp và lời khai của nhân chứng. Nếu không có nhân chứng, ví dụ như vụ trộm trong phòng Lynch, về cơ bản rất khó phá án, trừ phi nghi phạm bị bắt trong lần phạm tội tiếp theo, đồng thời kỹ thuật thẩm vấn của viên cảnh sát xuất sắc, có thể khiến kẻ đó khai ra hết những chuyện đã làm trước đây. Bằng không, vẫn là không nên trông cậy cảnh sát có thể làm được gì. Vụ án lần này có tính chất hơi nghiêm trọng, đồng thời còn liên lụy đến tổ trưởng tổ điều tra của Cục Thuế vụ, nên Cục cảnh sát thành phố Sabine đã tăng thêm một ít nhân lực. Họ hiện tại vẫn đang chờ, chờ vợ Michael hồi phục sau cơn hoảng loạn để cung cấp chân dung nghi phạm chính xác hơn. Nhân viên bảo an của khu dân cư đã cung cấp một bản phác họa chân dung nghi phạm, nhưng vì lúc đó hai bên giằng co ở tầng một không đèn, toàn bộ ánh sáng đều phụ thuộc vào đèn đường bên ngoài, nên gã không nhìn rõ. Gã đã dùng quá nhiều từ ngữ mơ hồ, không chắc chắn để miêu tả, vì vậy bản phác họa cũng không có nhiều giá trị. Lúc này, Báo Đầu mà họ đang tìm kiếm đã trở về hang ổ của mình. Nhịp tim của gã vừa mới từ một trăm tám mươi giảm xuống, chỉ có khẩu súng ngắn nắm chặt trong tay mới có thể mang lại cho gã một chút yên ổn. Gã cảm thấy mình có chút ngu xuẩn. Rõ ràng chỉ muốn cho người đàn bà đó nếm chút đau khổ, uy hiếp đối phương một chút, tiện thể xem có thể tìm lại được bằng chứng rơi vào tay Michael hay không. Nhưng không biết tại sao, một dục vọng đáng sợ đột nhiên chiếm lấy nội tâm gã, đến mức gã muốn làm ra hành động như vậy. Bây giờ cảm xúc đã ổn định lại, gã cũng ý thức được mình đã phạm một sai lầm lớn. Người đàn bà đó đã thấy mặt gã, hơn nữa có thể khẳng định là loại khắc sâu đến chết cũng không quên. Ngày mai, hoặc ngày kia, không quá một tuần, lệnh truy nã in hình gã sẽ được dán khắp thành phố Sabine. Ở đây có quá nhiều người biết gã, đến lúc đó gã chết chắc. Gã đã hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cơn thịnh nộ của Michael — đến tận giờ phút này, trong lòng Báo Đầu vẫn còn sợ Michael, gã không thể thay đổi được sự thật này. Nghĩ đến đây, dù có chút không cam lòng, nhưng gã vẫn đưa ra quyết định: phải rời khỏi nơi này, rời khỏi thành phố Sabine, ra ngoài lánh nạn một thời gian. Đợi một thời gian nữa cho mọi chuyện lắng xuống, hoặc dứt khoát ở bên ngoài không trở về nữa. Trong tay gã có tiền, những năm qua gã cũng đã tích cóp được vài chục nghìn đô la. Số tiền này còn chưa gửi vào ngân hàng, mà nằm trong một chiếc hộp giày nào đó trong phòng gã. Gã còn có súng. Mang theo số tiền này và khẩu súng, gã hoàn toàn có thể đến một nơi khác mai danh ẩn tích, có thể làm chút ăn nhỏ, cũng có thể làm lại nghề cũ. Nghĩ đến đây, gã không do dự nữa. Mặc kệ đám trẻ trong khu ký túc xá, gã về thẳng phòng mình, lôi chiếc hộp giày từ trong đống rác rưởi trông có vẻ vô giá trị ra, thu dọn một vài thứ không nỡ vứt đi rồi thừa dịp đêm tối ra cửa. Gã tưởng không ai chú ý đến hành động của mình, nhưng mấy đứa trẻ lớn tuổi nhất trong ký túc xá đã phát hiện ra. Kể từ hôm qua, sau khi gã bắn vào đùi một đứa trẻ, đám nhóc có vẻ đã ngoan ngoãn trở lại, nhưng thực chất bên trong chúng đã nảy sinh một cảm xúc mà chính Báo Đầu cũng không nhận ra. Gã rời đi chưa đầy một phút, mấy đứa trẻ lớn tuổi nhất đã cầm theo con dao thái thịt quen thuộc và một thanh cốt thép dài chừng một mét, một đầu được mài nhọn hoắt mà chúng "nhặt" được từ công trường, lặng lẽ bám theo. Cùng lúc đó, Lynch cũng đã đến gần đây. Hắn đang nghĩ xem làm thế nào để giải quyết Báo Đầu một cách vô thanh vô tức thì đã thấy gã vác một cái túi vọt ra, theo sát phía sau là mấy bóng người thấp bé vội vã.