Trong tù chủ yếu có ba loại người. Loại thứ nhất là thành viên băng đảng, đây là thành phần cốt lõi và cũng "bất khả xâm phạm" nhất. Bất kể thời đại nào hay ai đang nắm quyền, những kẻ này luôn chiếm đại đa số. Loại thứ hai là những kẻ phạm tội tinh vi hơn, đa số liên quan đến lừa đảo, gian lận. Chúng không phải thành viên băng đảng, lý do vào tù không phải vì những gì đã làm, mà là vì không đủ cẩn thận, không đủ xảo quyệt nên bị cảnh sát hoặc điều tra viên tóm được. Loại thứ ba gần như không tồn tại trong nhà tù khu vực thành phố Sabine. Những người này chưa từng có bất kỳ hành vi phạm tội nào, thậm chí có thể rời khỏi nhà tù bất cứ lúc nào. Vào tù chỉ là một thủ đoạn của họ, dĩ nhiên cũng có thể là bị người khác gài bẫy. Loại người này phần lớn sẽ bị giam giữ ở một vài nhà tù cấp Liên bang có tiếng tăm. Nhưng cho dù có ở trong tù, họ vẫn có thể ảnh hưởng đến toàn bộ chính trị, kinh tế, văn hóa, thậm chí là quân sự của Liên bang. Về phần những kẻ khác, đều có lý do riêng, nhưng số lượng không nhiều. Những người không có gốc gác giang hồ như Michael con thường sẽ bị các băng đảng trong tù thu nạp. Rất nhiều băng đảng cũng xem nhà tù là nguồn tuyển mộ chính. Bất kỳ ai ở đây cũng sẽ không bị kỳ thị quá đáng, dĩ nhiên giai cấp vẫn tồn tại. Nếu nhà tù có thể xóa bỏ giai cấp, thì... chẳng phải đã thành công từ lâu rồi sao? Có con người, có giai cấp, liền có xã hội. Michael con vì tuổi còn nhỏ nên không bị đối xử quá cay nghiệt. Ở một nơi đề cao vũ lực cá nhân như thế này, bắt nạt một thằng nhóc ranh sẽ chỉ khiến người ta xem thường, chứ không được kính nể. Nhưng nếu cha của Michael con là một người có "giấy phép", tình hình sẽ hoàn toàn khác, bởi vì đại đa số những kẻ ở đây đều bị những người có "giấy phép" đó tống vào. Trong bầu không khí kỳ quái đó, giờ ăn trưa đã đến. Tại nhà tù khu vực thành phố Sabine, sau bữa trưa là giờ nghỉ ngơi, sau giờ nghỉ ngơi là thời gian hoạt động tự do, rồi đến bữa tối và một tiếng rưỡi giải trí, có thể là xem TV. Tiếp theo là thời gian tắm rửa, giờ đi ngủ và cuối cùng là tắt đèn. Mỗi ngày của mỗi người đều trôi qua vô cùng phong phú, ít nhất là phong phú hơn nhiều so với những ngày sống vật vờ bên ngoài của họ. Michael con bưng chiếc khay ăn bằng cao su đi đến quầy phát cơm. Mấy ngày trước, gã tù nhân phụ trách phát cơm sẽ cho cậu nhiều thịt và rau hơn người khác một chút, nhưng hôm nay, gã chỉ múc một muỗng cháo rau nát nhừ ở rìa khay rồi đổ ụp vào khay của Michael con. Cậu nhìn gã tù nhân phát cơm, gã tỏ vẻ mặt vô cùng mất kiên nhẫn. Cậu còn chưa kịp nói gì, một lực mạnh từ phía sau đột nhiên đẩy tới, khiến cậu loạng choạng chúi về phía trước rồi ngã sõng soài xuống đất. Cậu nằm giữa đống canh rau nát bét, có chút luống cuống. Viên giám ngục phụ trách trông coi đám tù nhân chỉ liếc qua rồi dời mắt đi. Chừng nào chưa có bạo động, họ sẽ không can thiệp vào mâu thuẫn giữa các tù nhân. Nhà tù là một xã hội thu nhỏ đặc biệt, có một hình thái xã hội đặc biệt. Khi chưa có chuyện lớn xảy ra, sẽ không ai chủ động can thiệp. Michael con đứng dậy, vừa định nhặt khay ăn lên thì một bàn chân giẫm lên nó. Cậu khom người ngẩng đầu nhìn lên, kẻ giẫm lên khay ăn của cậu cũng đang cúi đầu nhìn xuống, một kẻ ngơ ngác, một kẻ lạnh lùng. Trong nhà ăn không có ai cổ vũ, cũng không ai la ó, chỉ có đa số đều nhìn với vẻ cười như không cười. Nếu kẻ kia không tiết lộ thân phận của Michael con, có lẽ đã có người đứng ra ngăn cản, ví dụ như những kẻ định thu nạp cậu vào băng đảng của mình. Nhưng bây giờ, tất cả đều đang xem kịch vui. Đối với những kẻ có "giấy phép", thậm chí là người nhà của chúng, ở nơi này đều bị căm ghét một cách bản năng. Kẻ giẫm lên khay ăn của Michael con xoay mắt cá chân, nghiền nát chiếc khay cao su dưới sàn, để lại một vệt bẩn vàng đen... mơ hồ còn tỏa ra mùi hôi thối. Dạ dày Michael con lập tức co rút lại, ngay sau đó một cơn buồn nôn ập đến khiến cậu phải chạy đến bên thùng rác, nôn thốc nôn tháo những thứ chưa tiêu hóa hết từ bữa sáng. Cậu còn chưa ý thức được, những ngày an nhàn của mình đã kết thúc. Ngay lúc cậu đang nôn mửa, có kẻ đột nhiên kéo tụt quần cậu xuống, đồng thời đầu cậu bị ấn thẳng vào thùng rác. Bên trong đó, ngoài một ít thức ăn thừa, nước bọt, đờm dãi của người khác, còn có cả bãi nôn của chính cậu. Trong phút chốc, đầu óc cậu trống rỗng... Lúc bị giám ngục lôi ra, cậu vẫn chưa kịp phản ứng, chỉ cảm thấy trong nháy mắt, mọi thứ đã thay đổi. Cùng lúc đó, tại thành phố Sabine, thậm chí là khắp toàn bang, một tin tức cũng bắt đầu lan truyền nhanh chóng: Tổ trưởng tổ điều tra của Cục Thuế vụ Liên bang lạm dụng chức quyền khiến một thị dân vô tội suýt mất mạng. Đúng như Lynch tính toán ban đầu, hắn không dùng sức mạnh tư pháp để thách thức quyền thực thi pháp luật của Cục Thuế vụ, mà dùng truyền thông để vạch trần bộ mặt của họ. Nước cờ này đã phát huy tác dụng mấu chốt. Ngay trong ngày, Michael bị cấm rời khỏi phạm vi thành phố Sabine, đồng thời bị quản thúc tại gia. Cục trưởng Cục Thuế vụ thành phố Sabine đã đích thân ra mặt tạm thời bảo lãnh cho Michael. Nếu để gã tiếp tục ở lại sở cảnh sát, sẽ chỉ khiến đám ký giả có thêm cớ để công kích Cục Thuế vụ, ví dụ như "nếu hắn vô tội, tại sao lại bị giam giữ ở sở cảnh sát?". Ông ta buộc phải đưa Michael ra ngoài, ít nhất như vậy có thể khiến đám thị dân ngu ngốc không bị truyền thông dắt mũi. Tại nhà Michael, vị cục trưởng hiếm khi nổi giận: "Cậu quá bốc đồng rồi, cậu có biết hôm nay bên tổng cục đã gọi điện mắng tôi hơn nửa tiếng đồng hồ không?" Hơn bảy giờ sáng, một đám đông phóng viên như ruồi bâu... không, phải nói là như ong vỡ tổ, vây quanh Lynch. Từ y tá, bác sĩ, thậm chí thông qua trí tưởng tượng của mình, họ bịa ra từng trang từng trang bài viết kinh hoàng. Trong đó còn có hai hãng truyền thông cấp Liên bang. Trước chín giờ, về cơ bản mười bảy bang của Liên bang đều đã biết chuyện này, dư luận bắt đầu dậy sóng. Thực ra loại chuyện này hàng năm không biết xảy ra bao nhiêu lần, nhưng lần này rõ ràng có bàn tay đứng sau giật dây. Phía Tổng cục Thuế vụ Liên bang bắt đầu chú ý, đồng thời cảnh cáo vị cục trưởng, nếu ông ta không thể nhanh chóng dẹp yên chuyện này, Bộ Giám sát có thể sẽ cử chuyên viên đến thành phố Sabine để tiến hành điều tra bí mật. Đến lúc đó, kẻ xui xẻo không chỉ có một mình Michael, và cũng không chỉ đơn giản là bị "lưu đày" đến một nơi xa xôi. Bọn họ không chỉ mất việc, mà có khả năng còn phải ngồi tù. Đối với những người có "giấy phép" này, ngồi tù còn không bằng giết họ. Ở trong đó, họ sẽ bị những kẻ do chính tay mình tống vào sỉ nhục tàn tệ, sống không bằng chết. Michael cúi đầu không nói một lời. Gã tính tình không tốt, nhưng không phải kẻ ngốc. Gã đã biết những hành động ngu xuẩn trong lúc bốc đồng của mình đã gây ra hậu quả thế nào. Bây giờ nói gì cũng muộn, không bằng đợi cục trưởng trút giận xong rồi bàn cách giải quyết hậu quả. Cục trưởng lại mắng gã một hồi, cuối cùng mới thở dài một hơi: "Tôi rất muốn bảo vệ cậu, nhưng ý của cấp trên là ném cậu ra ngoài để xoa dịu cơn phẫn nộ của dân chúng..." Michael đột nhiên ngẩng đầu nhìn cục trưởng, trong mắt có một tia khó tin. Gã dù sao cũng là một cán bộ cấp trung, nói bỏ là bỏ sao? Cục trưởng né tránh ánh mắt của gã, cười khổ lắc đầu: "Cậu tìm nhầm đối thủ rồi, biết không?" Không đợi Michael trả lời, cục trưởng nói tiếp: "Tôi vốn tưởng Lynch sẽ khởi kiện cậu. Nếu hắn thật sự làm vậy thì lại đơn giản. Một khi dính đến vấn đề quyền thực thi pháp luật, tổng cục đều sẽ đứng về phía chúng ta, bất kể cậu đã làm gì." "Nhưng tôi nghe nói hắn đã tha thứ cho cậu ngay trước mặt truyền thông, còn nói giúp cậu vài lời, đồng thời từ bỏ ý định khởi kiện. Cậu có biết không, bây giờ phiền phức của cậu lớn đến mức nào rồi?" Michael có lẽ vẫn chưa hiểu rõ, nhưng cục trưởng thì rất rõ. Lynch càng tỏ ra rộng lượng, truyền thông và dân chúng lại càng phẫn nộ, dù một phần trong cơn phẫn nộ của họ là nhắm vào Lynch — phẫn nộ vì hắn không dám đứng lên đòi lại công bằng cho mình. Nhưng phần lớn cơn phẫn nộ của họ là nhắm vào Michael và những kẻ đứng sau gã. Dưới sự cuồng hoan của truyền thông, sự nhượng bộ của Lynch sẽ bị xem là không dám đối đầu với Cục Thuế vụ. Suy cho cùng, vẫn là vấn đề quyền lực quá lớn của các cơ quan hành pháp Liên bang. Những năm gần đây, các cuộc thảo luận xoay quanh vấn đề quyền thực thi pháp luật của các bộ ngành Liên bang có quá lớn hay không đã diễn ra không dưới mấy trăm, mấy nghìn lần, nhưng lần nào cũng chẳng đi đến đâu. Lần này chắc chắn cũng sẽ có kết quả tương tự, nhưng phải có người chịu trách nhiệm cho việc này. Michael, không có ai thích hợp hơn gã. "Tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ cậu, nhưng vạn nhất..." ông ta vỗ vỗ vào cánh tay Michael,"cậu cũng đừng trách tôi không dốc sức. Thực ra bây giờ, biện pháp tốt nhất là cậu đi cầu xin Lynch. Nếu hai người có thể cùng nhau xuất hiện trước truyền thông, sự việc có lẽ còn xoay chuyển được!"